Ngày này đã định trước sẽ đi vào sử sách. Sáng sớm, mọi người vốn bị tiếng hò hét thâu đêm nên không ngủ được dè dặt mở cửa phòng.

Chỉ thấy trên đường dài, những vết máu đã được Vũ Lâm quân dùng nước xóa sạch sẽ, chỉ còn ở những nơi khuất tầm nhìn mới còn sót lại chút ít. Trừ điều đó ra thì cũng không có chuyện gì xảy ra. Vừa qua giờ mão, các sĩ tử nhận được thông báo của quan viên Lễ bộ, vẫn tỏ ra bình thường đến trường thi. Mặc dù vẫn không rõ đêm qua thực ra đã xảy ra chuyện gì, nhưng ai mà dám đi hỏi?

Khoa cử cử hành bình thường đã đủ nói rõ tất cả.

Đổng gia vẫn còn đây, vẫn là chủ nhân chân chính của thành Trường An này. Rất nhiều sĩ tử vẫn rất dè dặt khi đi ngang cửa Lương vương phủ.

Tào Phi, Tuân Thích và cả Hạ Hầu Bá, ba người theo dòng sĩ tử đi về phía trường thi.

Dọc theo đường đi ba người đều trầm mặc, hết thảy mọi việc xảy ra ở Trường An, thậm chí cả biến hóa của chiến cuộc Quan Đông ba người đều biết rõ.

- Nhị công tử, chúng ta thực sự phải tham gia khoa cử này sao?

Hạ Hầu Bá đi bên cạnh Tào Phi, biểu hiện bên ngoài thì Tào Phi là thư đồng của hắn, nhưng thực tế Hạ Hầu Bá lại đảm đương chức trách bảo tiêu của Tào Phi. Trường thi bên bờ Ẩm Mã hà, tấm biển đen chữ vàng kia lóe sáng dưới ánh dương, từ xa đã có thể thấy được.

Trong lòng Tào Phi rất đau khổ.

Tuân Thích liếc mắt nhìn Hạ Hầu Bá:

- Đến lúc này rồi chúng ta còn có lựa chọn nữa sao? Ta có thể khẳng định, thân phận của ba người chúng ta đã bại lộ rồi. Mặc dù không biết trong lòng Lương vương dự định thế nào, nhưng chỉ cần chúng ta hơi có hành động khác thường là lập tức đầu rơi xuống đất.

- Lương vương, Lương vương... Ngươi gọi thật thuận miệng.

Hạ Hầu Bá kỳ quái:

- Tuân Thích, có phải ngươi động tâm rồi hay không, muốn đầu nhập vào Đổng Phi rồi sao? Hừ, mắt ngươi cũng nhanh quá đi chứ.

Tuân Thích nhìn thoáng qua, cười nhạt một tiếng.

- Núi xanh còn đó, lo gì củi đun. Đầu phục ai cũng không quan trọng, quan trọng là có thể sống. Không phải ngươi có gan chết sao? Vậy thì giết Đổng Phi đi, sao phải tham gia khoa khảo? Ngươi muốn sính anh hùng thì tự ngươi làm, chớ có liên lụy đến ta và nhị công tử.

- Tuân Thích, ngươi...

- Hạ Hầu, chớ có nói nữa.

Ba người đã bước lên cầu vào trường thi đột nhiên Tào Phi hét lên một tiếng:

- Tuân Thích nói không sai, hi vọng của chúng ta hiện giờ là phải bảo toàn bản thân. Thế cục của Quan Đông không nói tới cũng được... Phụ thân đưa chúng ta tới đây chắc hẳn đã có suy tính. Một khi chiến bại, gia tộc của chúng ta nếu muốn tiếp tục sinh tồn, thì phải xem vào bản lĩnh chúng ta. Hạ Hầu, từ giờ trở đi chúng ta đều phải quên bậc cha chú chúng ta đã làm những chuyện gì. Hiện tại chúng ta là quốc tử, là quốc tử tham gia khoa cử Trường An. Nếu như có thể thành công...

Tào Phi không nói thêm gì nữa, nhưng hắn tin tưởng Hạ Hầu Bá có thể hiểu. Lúc này tin Hứa Xương bị công hãm, cả tin Hạ Hầu Uyên chết vẫn còn chưa truyền tới Trường An. Mà dù có truyền tới Trường An, thì trước khi kết thúc khoa cử cũng sẽ không được truyền ra ngoài.

Tào Phi cất bước đi xuống cầu, đi về phía binh sĩ đang đứng trên đường vào đại môn trường thi hành lễ:

- Vị đại ca này cho hỏi thăm một chút... Đêm qua rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?

Binh sĩ kia lạnh lùng liếc mắt nhìn Tào Phi:

- Muốn sống, muốn cầu công danh thì giữ tâm tư vào khoa khảo, chớ có hỏi lung tung.

- A tiểu tử lỗ mãng, đa tạ đại ca nhắc nhở.

Tào Phi lui về chỗ đám người Tuân Thích, hạ giọng nói:

- Đi thôi, thành Trường An từ nay về sau sắp sửa biến thành họ Đổng rồi.

Tuân Thích, Hạ Hầu Bá nhìn nhau gật đầu.

**********

Trường An tất cả lại như cũ.

Ngoại trừ thủ vệ ở trường thi thêm nghiêm ngặt, trên đường thêm một số binh sĩ Vũ Lâm quân tuần tra, thì giống như chưa từng xảy ra chuyện gì.

12 cửa mở rộng, kiểm tra cũng không quá chặt chẽ.

Một chiếc xe ngựa từ xa đi tới, người điều khiển xe là một lão giả râu tóc bạc trắng, tuổi chừng 70. Khuôn mặt màu đồng cổ, mang theo tang thương năm tháng. Có điều khí sắc của lão không phải quá tốt, thỉnh thoảng dùng tay che miệng khẽ ho khan.

- Đứng lại.

Một môn bá ngăn xe ngựa, nhìn thùng xe phủ kín rèm trầm giọng nói:

- Người nào? Đi đâu? Trong xe là ai?

- A, quân gia.

Lão giả xuống xe ho khan một trận kịch liệt, khiến cho môn bá liên tục nhíu mày.

Khi lão giả tới gần môn bá, sắc mặt hắn đột nhiên biến đổi, trường đao trước ngực:

- Làm gì, không được bước qua đây.

Hắn sợ lão giả này có bệnh.

Bệnh thương hàn, ho lao các loại, ở thời đại này chẳng khác nào sida, ung thư của hậu thế. Lão giả rất cao lớn, thế nhưng khí sắc thực sự rất kém. Hơn nữa lão còn không ngừng ho khan, khiến cho môn bá có chút sợ, bất giác đề phòng.

Nhưng đúng lúc này, cổ tay lão giả lật lên, trong lòng bàn tay xuất hiện một khối hoàng kim lệnh bài.

- Ngài là...

- Tại hạ là giáo úy thống lĩnh Đốc Sát viện, phụng mệnh thế tử có việc muốn rời thành.

Đốc Sát viện cũng từng bước ra đài theo Đổng Ký nên mọi người cũng đã biết. Dựa theo phẩm tự của Đốc Sát viện, bên trong phân nhiều đẳng cấp.

Trong đó ba đẳng cấp trên lấy kim, ngân, đồng lệnh bài làm tiêu ký.

Thanh đồng lệnh bài tên là tư mã, ngân lệnh bài tên là trưởng lại, còn người cầm hoàng kim lệnh bài thân phận tôn quý nhất, bổng lộc ngang giáo úy, tên bách hộ, có thể trực tiếp ra lệnh cho binh mã huyện. Có điều bách hộ này xưng với bên ngoài là giáo úy, mọi người cũng hiểu bách hộ cũng như khâm sai.

Môn bá lại càng hoảng sợ, vội thu hồi trường đao, muốn hành lễ lại bị lão giả kia kéo lên.

- Sự tình rất gấp, chúng ta cần lập tức rời thành, không thể để lộ thân phận... Nếu như lộ ra chút gì làm lỡ sự tình, ngươi cũng biết sẽ có chuyện gì chứ?

- Tiểu nhân đã rõ, đã rõ.

Môn bá lập tức đáp ứng, xua tay ý bảo môn tốt cho đi.

Lão giả lên xe, điều khiển ngựa đi ra ngoài thành. Sau khi rời khỏi thành, xe ngựa tiến vào quan đạo. Lão giả ngoài màn xe hỏi:

- Bệ hạ, chúng ta đi đâu?

- Đồng sư, chúng ta... tây hành thôi.

- Rõ.

Lão giả vung dây cương, miệng điều khiển ngựa. Xe ngựa phi như bay trên đường. Chạy hơn một canh giờ, ngựa kéo đã mệt. Trường An lúc này cũng đã ở lại phía xa. Phía trước có một rừng cây nhỏ, lão giả vội vàng đánh xe vào.

Vén màn xe, từ trong xe đi ra một người.

Mi thanh mục tú, giữa hai đầu lông mày lộ ra cỗ quý khí... Rõ ràng là Lưu Biện đã táng thân trong biển lửa.

Lão giả, là Đồng Uyên.

Đồng Uyên đỡ Lưu Biện xuống xe, sau đó lôi từ trong xe ra một người, nổi giận nói:

- Yêm cẩu, xuống cho ta.

Người nọ bị dây thừng cột lại, trong miệng còn bị nhét một miếng vải đen. Lúc này Lưu Biện đã thay trang phục bình dân, giữa đôi lông mày lộ ra vẻ không đành lòng, khẽ nói:

- Đồng sư, đừng như vậy... Nếu không có Dương Khiêm, chúng ta sao có thể rời thành?

Vừa nói hắn vừa bước tới mở trói cho Dương Khiêm, cũng lấy ra miếng vải đen trong miệng hắn.

Đồng Uyên nói:

- Yêm cẩu này cấu kết với Đổng tặc, mưu hại hoàng thượng, ngài còn đối tốt với hắn làm gì? Nếu không phải ngài ngăn ta đã giết hắn từ lâu.

Lưu Biện cười đứng lên.

- Đừng nói lại nữa, ta tin chuyện này không quan hệ với Đổng khanh. Đổng khanh... Không, Đổng đại ca coi ta như huynh đệ, nếu không có y ta sao có thể tái vị? Nếu như y muốn hại ta thì căn bản không cần tốn công như vậy. Kì thật chuyện này... Ai, cũng là khó tránh khỏi. Đồng sư, ngài không ở vị trí của Đổng đại ca thì không hiểu được áp lực của y, vô cùng khổ sở. Đổng đại ca đã nói, đợi đại chiến Quan Đông chấm dứt y sẽ quay lại Tây Vực, vĩnh viễn không rời Hà Tây. Y nói rất thật lòng... Thế nhưng y nguyện ý làm như vậy, không có nghĩa người theo y muốn vậy. Chỉ cần Đổng đại ca rời Trường An, thì số phận những người đó, thậm chí gồm cả số phận một nhà Đổng đại ca, cũng không còn nằm trong tay y nữa. Ta nghĩ, Đổng Ký nhất định không muốn đi. Suy bụng ta ra bụng người, nếu như ta là tiểu điệt, sợ cũng sẽ không đáp ứng.

Đồng Uyên nghe Lưu Biện nói như vậy thì không nhịn được giậm chân:

- Hoàng thượng, Đổng tặc đã khiến ngày ra nông nỗi này, ngài còn nói đỡ cho y?

Lưu Biện khẽ nói:

- Đồng sư, ta nói chính là sự thực... Hơn nữa, đừng gọi ta là hoàng thượng nữa. Từ khi Đồ Trừng nhốt chúng ta, ta đã không còn là hoàng thượng rồi. Kì thật ta rất cảm kích Đồ Trừng, hắn đã cho ta biết cái gọi là chân mệnh thiên tử thực ra chỉ là hư không.

Nói xong, Lưu Biện xoay người nhìn Dương Khiêm, nói:

- Dương Khiêm, ngươi đi đi.

- Hoàng... Chủ nhân... Không thể để cho yêm cẩu này đi. Nếu như hắn trở về nói hành tung của ngài cho Đổng Ký, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.

Lưu Biện lại nói:

- Nếu không có Dương Khiêm, chúng ta không thể phát hiện ra mật đạo kia trong phật đường, nếu không có Dương Khiêm, chúng ta không có khả năng thuận lợi ra khỏi thành, nếu không có Dương Khiêm, nói không chừng lúc này chúng ta đã nằm lại hoàng cung... Đồng sư, ta tin rằng Dương Khiêm tuyệt sẽ không bán đứng ta.

Dương Khiêm ngẩng đầu lên:

- Hoàng thượng...

- Được rồi, đứng lên đi. Không phải ta đã nói ta không còn là hoàng thượng rồi sao?

Đồng Uyên nói:

- Chủ nhân, kế tiếp ngài muốn đi đâu?

Lưu Biện mỉm cười, nụ cười rất rạng rỡ, không có chút giả tạo nào:

- Kì thật ta không thích làm hoàng thượng, cả ngày đấm đá, nơm nớp lo sợ. Không phải lo có người muốn đoạt hoàng vị, thì lại lo có người muốn hại ta. Làm hoàng thượng rất không thú vị... Sau khi làm hoàng thượng, Đổng khanh và ta dần dần xa cách, mà Hạ Hầu... cũng bởi vì việc tranh hoàng vị này mà trở thành vật hi sinh. Đêm qua khi ngồi trong phật đường, ta đã nghĩ thông suốt... Nếu như ta không phải là hoàng thượng, Hạ Hầu sẽ không chết, Đổng khanh cũng sẽ không xa cách ta. Đồng sư, ta quen biết Đổng khanh từ năm Trung Bình thứ hai, đến nay đã tròn 20 năm. Trong lòng ta Đổng khanh chẳng khác nào huynh trưởng, ta cũng tin trong lòng Đổng khanh, ta cũng là huynh đệ của y. Từ xưa vì hoàng vị mà phụ tử thành thù, phu thê phản bội. Sau đại chiến Lạc Dương, Đổng khanh dần trở nên xa lạ với ta, khi đó... Trong lòng ta rất khổ sở. Hiện tại, tất cả đều đã kết thúc.

Lưu Biện nói rồi dang hai tay, hít một hơi thật sâu, cảm nhận từng luồng không khí mát mẻ.

- Quan tự tại bồ tát. Hành thâm bàn nhược ba la mật đa thì. Chiếu kiến ngũ uẩn giai không. Độ nhất thiết khổ ách... Sắc tức thị không, Không tức thị sắc. Sắc tức là không. Không tức là sắc. Thụ tưởng hành thức. Diệc phục như thị. . . Thị chư pháp không tương. Bất sinh bất diệt. Bất cấu bất tịnh. Bất tăng bất giảm. . .

- Đồng sư, tất cả khổ ách thế gian đều xuất phát từ bản tâm con người. Ta muốn tới Thiên Trúc học phật pháp vô thượng kia, muốn tiếp xúc khổ ách thế nhân... Đến giờ ta mới biết phật của Đồ Trừng cũng không phải chân phật.

Lưu Biện nói xong, lấy từ tay Đồng Uyên một bọc đưa cho Dương Khiêm.

- Dương Khiêm, ngươi trở về đi, đưa cái này cho Đổng Ký.

- Hoàng... Trăm triệu không thể. Truyền quốc ngọc tỷ này không phải thiên tử thì không thể giữ. Chẳng lẽ ngài muốn đem giang sơn này giao cho Đổng gia? Chớ quên thái tử hãy còn.

Trong mắt Lưu Biện hiện lên vẻ đau đớn.

Hắn nhắm hai mắt lại, sau một hồi khẽ nói với Đồng Uyên:

- Đồng sư, cho dù không có ngọc tỷ thì có thể ngăn việc kia xảy ra sao? Hán thất từ sau Đổng thái sư đã xong. Về điểm này thật ra hai ta đều rõ. Nếu như không phải là Đổng đại ca, thì hiện nay chỉ còn lại chi Hán thất Hứa Xương, mà không còn chi Hán thất Trường An. Những năm gần đây Quan Trung đại trị, đó không phải là công lao của ta, mà là tâm huyết của Đổng đại ca... Bá Uy không giống với Đổng đại ca, thủ đoạn so với ta và Đổng đại ca độc ác hơn nhiều lần. Đồng, sẽ lên hoàng vị, nhưng sẽ không được lâu. Đổng đại ca còn thì hoàng vị Đồng còn, nhưng Đổng đại ca không còn, Lưu thị tông tộc tất sẽ gặp tai ương.

- Hôm nay ta giao ngọc tỷ cho Bá Uy, kì thật là muốn nói cho hắn... Giang sơn này ta có thể đưa cho hắn, nhưng mong hắn thủ hạ lưu tình. Bá Uy là một hài tử thông minh, hẳn là có thể hiểu ý tứ của ta. Nếu như vậy vẫn không thể bảo toàn tính mệnh của Đồng, ta đây cũng chỉ có thể nói Lưu gia ta đã diệt vong. Đây là thiên ý, cũng không phải điều một khối ngọc tỷ có thể quyết định được, Đồng sư hiểu không?

Đồng Uyên nghe vậy không nhịn được thở dài một tiếng.

Sao lão lại không biết lời Lưu Biện chính là sự thực?

Chỉ là ở trong lòng lão vẫn không thể tiếp nhận. Cả đời trung với Hán thất, không ngờ lại phải trừng mắt nhìn Hán thất diệt vong.

Miệng Đồng Uyên mấp máy, cuối cùng cũng không nói gì nữa.

Nào biết đột nhiên Dương Khiêm lại mở miệng:

- Chủ nhân, hiện tại ngài không thể đưa ngọc tỷ này.

- Vì sao?

- Đổng Ký sớm muộn cũng sẽ phát hiện mật đạo trong phật đường. Nếu chủ nhân chạy đi mà không lộ tung tích, thì theo lẽ thường sẽ là tới Quan Đông. Nói như vậy mọi chú ý của Đổng Ký sẽ đặt ở đông nam mà bỏ qua tây bắc. Nếu lúc này lão nô mang ngọc tỷ về, Đổng Ký sẽ biết hành tung của ngài...

- Ngài nói không sai, Lương vương thế tử khác với Lương vương, với thủ đoạn độc ác của hắn sẽ không bỏ qua cho ngài. Cho nên ngọc tỷ này không thể đưa cho hắn. Nếu như ngài muốn đưa thì nên đưa cho Lương vương. Hơn nữa phải đợi sau khi vào Tây Vực với được.

- Lão nô mặc dù đầu phục Lương vương, nhưng nhiều năm chịu ơn sâu dày của hoàng thượng như vậy, lão nô tuyệt sẽ không hại ngài. Ta theo chủ nhân cùng đi, đợi sau khi ngài đến Tây Vực thì có thể thông qua Lý hầu, giao vật này cho Lương vương. Tin rằng nhất định Lương vương sẽ nhìn ra huyền cơ bên trong. Chỉ có như vậy thái tử mới có thể bảo toàn. Bằng không tâm huyết của ngài cũng đành uổng phí.

Mặc kệ Đồng Uyên đối với Dương Khiêm thế nào, nhưng vào lúc này cũng không thể không thừa nhận Dương Khiêm nói rất có lý.

- Chủ nhân, Dương Khiêm nói rất đúng...

- Ngươi... Thực sự muốn đi cùng ta đến Thiên Trúc?

Lưu Biện nghi hoặc nhìn Dương Khiêm:

- Dương Khiêm, ta nghe người ta nói đường đi Thiên Trúc vạn dặm gian khổ. Trên đường nguy hiểm rất nhiều, ngươi nguyện ý vứt bỏ vinh hoa phú quý theo ta tới Thiên Trúc hay sao?

Dương Khiêm gật đầu:

- Khi chủ nhân tại vị lão nô đã không làm hết phận sự, hôm nay chủ nhân... Lão nô nguyện dâng những năm cuối đời cho chủ nhân.

- Còn ta nữa.

Đồng Uyên nói:

- Nếu như chủ nhân không chê ta tuổi già sức yếu, ta cũng muốn theo chủ nhân tây hành Thiên Trúc, lãnh hội huyền diệu của chân phật.

Lưu Biện hồi lâu không nói gì, chỉ nói được một câu:

- Các ngươi... hà tất phải khổ vậy?

**********

Thi Hương đại khảo bắt đầu vào giờ dậu.

Thi xong các sĩ tử tốp năm tốp ba rời khỏi trường thi. Từng nhóm nói chuyện với nhau về cuộc thi rất tâm đắc, hô bằng gọi hữu, tiến về phía tửu quán kiếm một trận say.

Còn ba người Tào Phi cũng cùng nhau bước trên đường.

- Nhị công tử, uống một chén đi.

Hạ Hầu Bá không nhịn được mở miệng.

Tào Phi lắc đầu:

- Hạ Hầu, ngươi tự đi một mình thôi. Ta lúc này không có tâm tình... Vừa rồi khi xuất môn, ta nghe một quốc tử nói binh mã Lưu Bị đã đột nhập Dĩnh Xuyên, chiếm lĩnh Dương Địch và Úy thị, đang bao vây Hứa Xương. Hiện tại ta đang rất muốn về Hứa Xương.

Chắc hẳn vị quốc tử kia là người nhà của quan lại Trường An.

Hạ Hầu Bá và Tuân Thích nghe vậy lại càng hoảng sợ:

- Sao có thể thế được? Không phải trước đây còn nói Tào gia thúc phụ ngăn Từ Châu quân ở Lâm Dĩnh sao?

Tào Phi mặt lạnh lùng:

- Đó đều là chuyện lâu rồi. Trên chiến trường thế cục thiên biến vạn hóa, nhiều ngày trôi qua như vậy trời mới biết đã xảy ra chuyện gì. Trước đây ta đã nói qua, Tào gia thúc phụ có thể đứng đầu một quận, nhưng tuyệt đối không thể thống lĩnh toàn cục. Nếu như ta là Tào gia thúc phụ, thì khi Lữ Ôn hầu xuất binh Nhữ Nam, ta nhất định sẽ mãnh công Khương, ít nhất có thể đẩy chiến tuyến về Nhữ Nam. Chỉ tiếc, Tào gia thúc phụ... đã để vuột mất cơ hội. Đáng tiếc, đáng tiếc.

Hai người Hạ Hầu Bá trầm mặc.

Tào Phi có thể đánh giá Tào Nhân như vậy, nhưng hai người bọn họ thì không thể.

Hạ Hầu Bá suy nghĩ một chút:

- Ngày hôm nay có rất nhiều đồng môn uống rượu ở Yêu Nguyệt lâu, còn mời chúng ta cùng đi. Không bằng chúng ta đi đến Yêu Nguyệt lâu hỏi thăm một chút?

Tào Phi lắc đầu:

- Muốn đi thì ngươi đi đi, ta muốn về nơi ở, nói không chừng phụ thân sẽ phái người liên lạc với chúng ta.

Tuân Thích cũng nói:

- Đúng vậy, cuộc thi hôm nay quả thực rất khổ cực. Ta bồi nhị công tử quay về, làm phiền Hạ Hầu đi hỏi thăm một chút.

- Vậy... Được thôi.

Hạ Hầu Bá chia tay hai người Tào Phi, đi về Yêu Nguyệt lâu dự tiệc.

Tào Phi, Hạ Hầu Bá thì chậm rãi đi về. Bọn họ hiện đang ở khu tây nam Trường An. Mắt thấy sắp về đến nơi, chợt phát hiện xung quanh nơi ở có rất nhiều quân sĩ thủ vệ. Nhìn trang phục thì không giống với cấm quân, Vũ Lâm quân, nhưng cũng không kém gì quân chính quy.

Tào Phi không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Hắn và Tuân Thích nhìn nhau, thầm nghĩ: Đổng gia muốn hạ thủ với chúng ta rồi sao?

- Nhị công tử, chúng ta đi...

Tào Phi, Tuân Thích quay đầu muốn rời đi, nhưng vừa mới bước được vài bước thì đã bị người ngăn lại. 20 tên Kỹ Kích sĩ xuất hiện trên đường lui bọn họ.

Dẫn đầu là một thanh niên khoảng chừng 17, 18 tuổi.

- Nhị vị công tử đây muốn đi đâu? Sao qua gia môn mà không vào... Ha ha, chẳng lẽ muốn noi theo việc Đại Vũ trị thủy?

- Ngươi là... Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Thanh niên cười cười:

- Tại hạ Chu Bất Nghi, là môn hạ đốc dưới trướng Lương vương thế tử. Nay phụng mệnh thế tử có lời mời nhị vị công tử. Thế tử lúc này đang trong nhà nhị vị công tử, mời nhị vị công tử khổ cực một chuyến. Thế tử đã đợi rất lâu, sợ là không nhịn được rồi.

Tào Phi và Tuân Thích nhìn nhau cười khổ.

Việc gì tới cũng phải tới.

- Vậy làm phiền Chu tiên sinh đi trước dẫn đường...

Tào Phi hít sâu một hơi, cố ưỡn ngực lên. Cho dù một khắc sau có bị Đổng Ký giết thì giờ khắc này ta chính là đại biểu cho phụ thân.

**********

Cái chết của Viên Thiệu khiến cho chiến sự Quan Đông không còn bất cứ hồi hộp gì nữa.

Tào Tháo vuốt miệng, lật xem chiến báo các nơi truyền tới đây, trên mặt càng lúc càng ủ dột, cả người chẳng khác nào con rối.

Một tháng, mới chỉ một tháng mà Tào Tháo nhận ra, hắn đã vô lực xoay chuyển trời đất.

- Giữa tháng 8, Khiên Chiêu khi bình định Chân thị mưu nghịch ở Trung Sơn quốc đã bị Tuyển Phong quân của Trương Cáp phục kích. Sau khi đại chiến, toàn quân Khiên Chiêu hầu như bị diệt, chỉ còn mấy trăm tàn binh chạy về Tín Đô. Trương Cáp thuận thế chiếm lấy Thường Sơn quốc, phụ tử Tiên Vu sau đó xin hàng.

Mãn Sủng vô thức đọc chiến báo trong tay, dường như không hề cảm thấy vẻ ủ ê trên mặt Tào Tháo.

Trên đại đường phủ nha, văn võ đại thần lặng ngắt như tờ, một đám im lặng nghe Mãn Sủng lạnh lùng đọc, nhìn phản ứng của Tào Tháo.

- Cuối tháng 8, Cự Ma tam quân của Đổng Phi phân ba đường đột tiến, chiếm lĩnh đại bộ phận Ký Châu. Viên Đàm trên đường mang tin về bị Bối Ngôi quân của Đổng tướng Khúc Nghĩa chặn lại, tử thương thảm trọng... Bản thân Viên Đàm bị Việt Hề chém chết.

- Đầu tháng 9... Khiên Chiêu ở Tín Đô dẫn bộ hạ đầu hàng...

Mãn Sủng cố dùng ngữ khí bình tĩnh để đọc, nhưng dần dần giọng nói của hắn cũng bắt đầu run run. Một tháng, chỉ gần một tháng mà Đổng Phi đã nắm toàn bộ Ký Châu trong tay. Tuyển Phong quân và Cự Ma tam quân đang xuất phát về phía Duyễn Châu.

Hiện nay Đổng Phi ở Duyễn Châu, Dự Châu đã tụ gần 50 vạn đại quân.

Nếu như Cự Ma tam quân và Tuyển Phong quân cũng đến, như vậy tổng binh lực của Đổng Phi sẽ đạt 80 vạn, hơn xa Tào Tháo.

Tám mươi vạn đại quân.

Đó là một con số đủ để khiến tất cả mọi người sợ hãi.

Rất nhiều người cúi đầu trầm tư, về phần họ nghĩ gì thì có lẽ chỉ có bản thân họ mới biết.

Tào Tháo ngẩng đầu lên...

- Chư công, tình huống rất tệ, đúng không?

Mâu quang như chim ưng đảo qua chúng nhân trên đường, hắn cười khổ:

- Nhưng ta có thể bảo chứng, đây còn chưa phải tin tức tồi tệ nhất. Bá Ninh, ngươi đọc tiếp đi. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Mãn Sủng liếc mắt nhìn Tào Tháo, không biết lúc này trong lòng Tào Tháo thực ra đang nghĩ gì.

- Đầu tháng 9, Liêu Đông thái thú Phan Chương nhập Giao Thủy từ biển, đổ bộ Hàn Đình cướp đoạt Đô Xương (nay là Sơn Đông Xương ấp), cắt đứt đường lui của Quản Hợi. Trịnh Hồn vì cố giải cứu Quản Hợi mà bị Phan Chương phục kích trên đường. Liêu Đông tướng quân Lăng Thao lệnh con hắn bảo vệ Dương Khâu sơn, sau đó bất ngờ tập kích Đỉnh huyện (nay là Sơn Đông Lai Dương), chiếm lấy Tức Mặc. Hiện nay hải quân Liêu Đông đã hợp binh một chỗ, vây khốn...

Mãn Sủng ngẩng đầu, nhìn thoáng qua mặt không cảm xúc của Tào Tháo rồi cắn răng đọc tiếp:

- ... vây khốn binh mã Quản Hợi tại Lư thôn...

Tào Tháo nói thêm một câu:

- Bối Ngôi quân của Khúc Nghĩa đã đánh vào Bình Nguyên quận, Trịnh Hồn bại liên tiếp đã lui tới Lịch thành, tình thế nguy ngập.

Nói xong hắn đứng lên, nói từng chữ:

- Nhưng không biết chư công hôm nay đang nghĩ gì?

Trong phòng hoàn toàn im lặng.

Tào Tháo nói:

- Thế cục Quan Đông đã đến nỗi khó có thể vãn hồi. Đại quân bỉ phu tới gần, đường lui của chúng ta càng ngày càng ít. Ba ngày trước Đổng Phi phái Hoàng tu nhi đến Kháng Phụ, ý đồ chiêu hàng ta. Chắc hẳn chư công cũng đều nhận được thư của người nhà?

Trên đường vẫn một mảnh trầm mặc, khiến người khác hít thở không thông.

Tào Tháo lấy thư ra, vẫy về phía mọi người:

- Đổng Tây Bình muốn ta đầu hàng, nói y nguyện tiến ta làm thừa tướng. Ha ha, người này thật coi trọng ta... Chắc hẳn trong thư nhà của chư công, Đổng Tây Bình cũng đưa ra rất nhiều điều kiện mê người.

Mặc dù không ai đứng ra nói, nhưng trầm mặc cũng có nghĩa đã trả lời.

- Ta cự tuyệt rồi.

Tào Tháo nói:

- Ta và Đổng Phi năm đó kết giao tại Lạc Dương rất tương đắc. Chí nguyện bình sinh của ta y đã thay ta hoàn thành, ta đã không còn gì nuối tiếc. Cho nên ta bảo Hoàng tu nhi kia nói cho Đổng Phi, nếu như Tào Mạnh Đức ta đầu hàng rồi có tiếp tục được làm thừa tướng, nhưng lúc đó Tào Mạnh Đức còn là Tào Mạnh Đức sao? Cuộc đời có thể có được một đối thủ như Đổng Phi, ta cảm thấy rất thoải mái... Cho nên ta muốn tử chiến với y.

Nói đến đây Tào Tháo dừng lại một chút.

- Thế nhưng chung quy đây cũng là tranh đấu của ta và Đổng Phi. Chưa đánh đến cuối cùng, chưa đánh đến sống chết thì sẽ chưa dừng tay. Chư công nếu không muốn đánh tiếp thì có thể đi... Lời hứa Đổng Tây Bình đáng giá nghìn vàng, những lời y nói ra tuyệt đối không bao giờ thay đổi. Trong ba ngày bắt đầu từ hôm nay, ta mở trạm kiểm soát Kháng Phụ, người muốn nương tựa Đổng Phi có thể yên tâm ra đi. Ba ngày sau, người lưu lại ta hi vọng có thể cùng ta đồng tâm hiệp lực. Chiến sự mặc dù thối nát nhưng cũng không phải không thể vãn hồi.

Trên đại đường ồ lên.

Tào Bành đứng ra tức giận rít gào:

- Thừa tướng đối với chúng ta ân trọng như núi, sao chúng ta có thể bán chủ cầu vinh? Người nào dám lùi bước, ta nhất định không buông tha hắn.

- Tào Bành, lui ra một bên.

Tào Tháo giận quát một tiếng, Tào Bành không cam lòng nhưng vẫn lui xuống. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

- Ta đã mệnh Trịnh Hồn lui giữ Thái Sơn quận. Tiếp theo chính là lúc chư công lựa chọn... Đi con đường nào mỗ tuyệt không ngăn trở. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Tào Tháo nói xong phất tay áo đi vào nội đường.

Mãn Sủng và Tuân Du nhìn nhau, vội vàng đuổi theo.

Trên đại đường, tất cả mọi người tâm sự nặng nề, hoặc là châu đầu ghé tai thương nghị, hoặc là đứng dậy ra về.

Mãn Sủng đuổi tới hậu đường, có chút tức giận hỏi:

- Chúa công, sao phải như vậy?

Nhưng Tào Tháo lại tỏ ra vô cùng thoải mái, vẻ ủ ê trên mặt cũng biến mất không thấy, khẽ mỉm cười:

- Bá Ninh, Công Đạt, các ngươi cứ ngồi đã.

Đợi hai người ngồi xuống, Tào Tháo mới mở miệng nói:

- Các ngươi có thể không hiểu vì sao ta lại nói những lời này. Cũng không phải ta muốn làm như vậy, mà là đành phải làm như vậy. Chúng ta từ Thành Dương lui đến Kháng Phụ, Viên Thiệu thảm bại, Thanh Châu nguy cấp... Ngoài ra binh mã của Lưu Bị cũng bị vây ở Dĩnh Xuyên. Trời đông giá rét sắp đến, cảnh ngộ của chúng ta sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Lúc này, chúng ta cần đồng tâm hiệp lực.

Tuân Du dường như hiểu một chút, có chút suy nghĩ gật đầu.

Nhưng Mãn Sủng vẫn không hiểu, hỏi:

- Nhưng điều này với những điều ngài nói vừa rồi có quan hệ gì?

- Bá Ninh, tình huống ngày hôm nay ngươi cũng thấy đấy. Gia quyến của rất nhiều người rơi vào tay Đổng Phi, hơn nữa tình huống nguy cấp như vậy, tâm mọi người cũng bắt đầu bất ổn rồi. Ta muốn quyết chiến với Đổng Phi thì cần ổn định hậu phương. Thế nhưng những người này đã thành nhân tố bất ổn, khiến ta khó có thể khống chế. Ha ha, trời muốn mưa, gái muốn lấy chồng... Nếu tâm tư mọi người không thể yên ổn, đơn giản chỉ cần thỏa mãn bọn họ... Làm như vậy đối với chúng ta mà nói cũng không hẳn là chuyện tốt.

- Chúa công...

Tào Tháo cắn răng khẽ nói:

- Thực không dám giấu, ta nhận được thư của Lưu Bị. Trong thư hắn đề xuất liên thủ với ta chống lại Đổng Phi. Duyễn Châu đã không thể duy trì, chúng ta cần thời gian, không gian để dốc sức với Đổng Phi... Chúng ta cần Từ Châu.

- Ta đã mật lệnh Trịnh Hồn không tiếc giá nào phải mang truân điền quân từ Thái Sơn quận đến đây, khoảng chừng trên dưới 20 vạn.

- Hiện nay binh mã phía nam của Đổng gia bị Chu Du kiềm chế, khó có thể thi triển toàn lực. Lưu Biểu, Tôn Sách cũng đồng ý liên thủ với chúng ta. Tôn Sách đã bắt đầu tập kết binh mã Giang Đông, tới Từ Châu hội hợp cùng chúng ta. Còn Lưu Biểu sẽ ngăn trở đại quân của Sa Ma Kha, nên chúng ta không cần lo lắng sẽ hai mặt thụ địch.

- Bá Ninh, Công Đạt, hiện tại ta cần thời gian. Đến lúc đó binh mã bốn nhà chúng ta hội tụ cùng nhau, có lẽ vẫn có thể quyết một trận sống mái với Đổng Phi. Trận này nếu thắng chúng ta sẽ có vốn đàm phán với Đổng Phi. Thế nhưng nếu như thất bại, thì sẽ là thất bại thảm hại. Cho nên... Hiện tại ta cần hai người dốc hết sức hiệp trợ.

Tào Tháo đã dốc hết vốn liếng với Mãn Sủng, Tuân Du rồi.

Hai người nhìn nhau, dần dần hiểu được ý đồ của Tào Tháo.

So với buông xuôi, thì thà phô trương thanh thế, kéo dài thời gian.

Tin rằng những người tới nương tựa Đổng Phi sẽ nói những gì Tào Tháo đã nói. Như vậy chắc chắn sẽ khiến Đổng Phi dè dặt, Tào Tháo sẽ có thêm thời gian triệu tập binh mã. Đương nhiên đây mới chỉ là chủ ý, còn thực thi cụ thể thế nào thì còn cần bàn bạc kĩ.

Mãn Sủng suy nghĩ một chút, đứng dậy nói:

- Thừa tướng, ta nguyện tới Thái Sơn quận hiệp trợ Trịnh Hồn đem binh mã về, thuận tiện ngăn chặn Đổng Phi.

- Việc này...

Tào Tháo có chút do dự.

Có điều không phải là vì hắn không tín nhiệm Mãn Sủng. Ngược lại hắn rất coi trọng Mãn Sủng, Lỗ Túc đã chết, Tuân Úc cũng đã chết... Người đáng tín nhiệm, có thể dùng bên người càng ngày càng ít đi.

Tới Thái Sơn quận, ngăn binh mã Đổng Phi?

Nói thì dễ, nhưng đó là một nhiệm vụ cửu tử nhất sinh. Một khi Mãn Sủng bị Đổng Phi phát hiện, tất chết không có chỗ chôn.

Tào Tháo không cam lòng.

Nhưng dường như ngoại trừ Mãn Sủng, hắn thật sự không tìm ra ai tin cậy hơn để đảm đương nhiệm vụ này.

Trình Dục đã hộ tống sứ giả Lưu Bị bí mật tới Từ Châu. Tuân Du? Hiện tại Tuân Du chính là người không thể rời khỏi Tào Tháo.

Thậm chí ngay cả đám người Y Tịch Tào Tháo cũng khó có thể tin tưởng nữa.

Mặc dù Y Tịch theo hắn đã lâu, thậm chí so với Trình Dục, Tuân Du còn lâu hơn. Nhưng người này tầm mắt rất linh hoạt, tâm tư cũng khó lường. Rất khó nói đến lúc sơn cùng thủy tận Y Tịch sẽ lựa chọn thế nào. Người như vậy, Tào Tháo không thể tin.

- Bá Ninh, lần đi Thái Sơn này vô cùng nguy hiểm.

Tào Tháo cầm tay Mãn Sủng:

- Ta cho Tào Bành theo ngươi đi trước, ngươi có thể cố thì cố, nếu không thể thì nghìn vạn lần không được liều mạng cùng Đổng Phi. Có thể trốn vào thâm sơn, bằng vào địa hình của Thái Sơn quận có thể chống lại Đổng Phi. Nếu như thực sự không được, ta cũng hi vọng ngươi đừng dễ dàng buông xuôi. Ta sẽ an bài Lương Mậu ở Vấn Dương nghĩ cách tiếp ứng ngươi... Chỉ cần có thể kéo dài tới đầu xuân năm sau là thành công. Nếu như không được, thì chỉ cần ngươi có thể trở về đã là thắng lợi.

Mãn Sủng mắt ngậm lệ nóng, khom người vái chào:

- Sủng nguyện máu chảy đầu rơi để báo đáp hậu ái của thừa tướng hôm nay.

Nói xong Mãn Sủng xoay người rời đi.

Tào Tháo lại căn dặn Tào Bành một phen, lúc này mới xem như bình tĩnh trở lại.

Đợi Mãn Sủng và Tào Bành rời đi, Tuân Du đột nhiên hỏi:

- Thừa tướng, Lưu Bị... Có thể tin tưởng sao? Người này tâm cơ thâm trầm, quá giảo hoạt.

Tào Tháo thở dài:

- Sao ta lại không không biết? Nhưng cục diện hôm nay chúng ta không còn lựa chọn. Hợp thì lợi, phân thì hại. Hôm nay chúng ta chỉ có cách hợp tác cùng Lưu Bị, Tôn Sách mới có thể nắm được vài phần thắng. Thế lực của Đổng Tây Bình càng lúc càng lớn, chúng ta không còn lựa chọn.

Tuân Du cũng rơi vào trầm tư.

- Thừa tướng, Lưu Biểu thực sự có thể ngăn chặn Sa Ma Kha?

Tào Tháo nói:

- Chỉ cần Sa Ma Kha không giải quyết được thuỷ quân của Chu Du, thì hắn không thể toàn lực đối phó Lưu Cảnh Thăng. Mà chỉ cần Lưu Biểu có thể sống, Sa Ma Kha không thể dễ dàng đột phá phòng tuyến kinh bắc. Công Đạt, chúng ta lúc này đang đánh bạc. Vận khí trước đây của ta cũng không tệ, hi vọng lần này vận khí vẫn chưa bỏ ta.

Tuân Du gật đầu, im lặng không nói gì.

Kì thật trong lòng hắn và Tào Tháo đều có một nghi vấn: Lưu Biểu liệu còn giữ được bao lâu?

**********

Lưu Biểu đã sắp không duy trì được nữa.

Đương nhiên không phải hắn không đỡ được thế tiến của Sa Ma Kha. Ngược lại tân nhiệm thái thú Hàn Tung và điển quân giáo úy Ngụy Diên của Nam quận liên thủ liên tục đẩy lùi mấy lần công kích của Kinh Nam. Sa Ma Kha không tiến được, Kinh Bắc cũng thủ có thừa, nhưng tiến không được.

Chiến cuộc vào thu trở nên giằng co.

Đồng thời Lưu Biểu để Khoái Việt lưu lại Tương Dương, đảm nhiệm biệt bộ tư mã của Kinh Châu.

Bổ nhiệm nguyên Trường Sa giáo úy Ngô Cự làm thái thú Nam Dương, sau đó lại bổ nhiệm trưởng tử Lưu Kỳ làm thái thú Giang Hạ, giám sát hai quân thuỷ bộ Giang Hạ.

Bề ngoài có vẻ giữa hai nhi tử, Lưu Biểu đã chọn Lưu Tông làm người thừa kế.

Nhưng người sáng suốt có thể nhìn ra, một loạt an bài này của Lưu Biểu đã giảm bớt quyền lợi của Thái Mạo, Khoái Việt. Mà hai người này không nghi ngờ gì là đại biểu cho thế tộc Kinh Châu, cũng đại biểu cho lợi ích của Lưu Tông. Lưu Biểu làm như vậy là vì mục đích gì?

Tương Dương xem ra rất yên ổn...

Có thể nói là cực kỳ yên ổn.

Nhất là đến khi nhập đông, thân thể Lưu Biểu hình như đã có chuyển biến tốt. Vì vậy hắn cũng nhanh chóng đẩy mạnh việc nắm địa khu Kinh Bắc.

Tông tộc không có ý kiến gì.

Đám người Thái Mạo, Khoái Việt đối với những an bài này của Lưu Biểu cũng không có dị nghị gì, rất bình tĩnh tiếp nhận bổ nhiệm của Lưu Biểu.

Thái Mạo bị bổ nhiệm làm trị trung biệt giá, binh tào tòng sự, tổng đốc quân sự Kinh Châu.

Về điểm này mà nói, trong các phương chư hầu, Lưu Biểu xem như một người luôn tuân theo Hán chế. Chí ít dưới trướng của hắn không hề bổ nhiệm bất cứ tướng quân hỗn tạp nào. Toàn bộ quan lại đều bổ nhiệm dựa theo Hán chế. Từ mặt nào đi nữa Lưu Biểu cũng không vượt quá quy chế.

Trị trung biệt giá là chức vụ tối cao trong thần tử, vị trí cực kỳ quan trọng.

Trước đây chức vụ này do Lưu Ba đảm nhiệm. Thái Mạo nhiều lần đề xuất khéo với Lưu Biểu muốn được thay thế Lưu Ba, nhưng vẫn chưa được như ý.

Hiện tại cuối cùng hắn cũng thỏa nguyện...

Khí trời phương bắc dần dần chuyển lạnh. Mà nhiệt độ không khí ở Kinh Châu cũng đột ngột xuống thấp. Nhất là triều lạnh đặc hữu của phía nam, thường khiến người khác khó có thể chịu được. Trong một trang viên ngoài thành Tương Dương, đám người Khoái Việt tụ lại cùng nhau, vây quanh chậu than với vẻ mặt sầu não. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

- Đức Khuê, đã đến lúc này rồi ngươi vẫn còn tâm tư uống rượu sao?

Khoái Việt có chút bất mãn nhìn Thái Mạo, giọng nói có ý châm chọc:

- Sao? Lúc này làm trị trung biệt giá thấy thỏa mãn chứ?

- Khoái Việt, ngươi đừng nói linh tinh.

Thái Mạo nặng nề đặt ly rượu trong tay xuống bàn, chợt bất đắc dĩ nói:

- Ta thỏa mãn cái rắm... Ngươi cho ta là kẻ ngu si sao? Lưu Biểu bề ngoài thăng ta làm trị trung biệt giá, thế nhưng hiện tại... Hắn an bài những người đó, ta có thể chỉ huy được người nào? Ha ha, hay cho một chiêu minh thăng ám giáng. Từ Nam quận đến Nam Dương, từ Tương Dương đến Giang Hạ, chưởng binh đều là thân tín của hắn, trong thành Tương Dương này ta có thể động được ai? 8000 tinh binh Tương Dương chỉ nghe một mình hắn điều khiển, Hổ phù bị hắn nắm lấy, ngay cả tiểu Uyển cũng không biết giấu ở nơi nào... Ngươi cho là ta không biết hắn muốn làm gì sao?

Khuôn mặt nghiêm túc của Khoái Việt lộ ra nụ cười:

- Ha ha, xem ra ngươi còn chưa uống nhiều, vẫn còn biết lợi hại trong đó.

Thái Mạo cười lạnh:

- Ta đương nhiên biết lợi hại. Có điều tốt xấu ta cũng là ca ca của tiểu Uyển, bằng vào quan hệ này Lưu Cảnh Thăng cũng sẽ không đuổi tận giết tuyệt Thái gia ta. Ngược lại Dị Độ ngươi sợ là gặp nguy hiểm rồi. Huynh trưởng ngươi hiện giờ nương tựa Trường An, Lưu Cảnh Thăng há có thể đơn giản buông tha Khoái gia? Theo ta thì ngươi nên lo lắng nhiều hơn cho bản thân đi, tránh tương lai Khoái gia ngươi rơi vào kết quả cửa nát nhà tan.

Nét cười trên mặt Khoái Việt biến mất, thay vào đó là sắc mặt ngưng trọng.

- Đức Khuê, hai nhà Thái, Khoái ở Kinh Tương nhiều năm, chúng ta coi như là bằng hữu lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Hôm nay gọi ngươi tới chính là muốn mời Đức Khuê ngươi trợ giúp ta một tay... Tiểu huynh có chút trù tính, nhưng nếu không có sự hỗ trợ của Đức Khuê thì khó có thể thành công.

Thái Mạo nói:

- Ta tự thân còn khó bảo toàn, làm sao giúp được ngươi?

- Ha ha, có nguyện ý hỗ trợ hay không thì đợi ta dẫn tiến một người rồi hẵng quyết định, thế nào?

Thái Mạo nhíu mày:

- Người nào?

Khoái Việt cười, đứng dậy nói:

- Đức Khuê đừng sốt ruột, cứ ngồi đợi một chút, ta đi rồi sẽ về ngay.

Nói xong Khoái Việt xoay người rời phòng, chỉ để lại một mình Thái Mạo không hiểu đầu đũa thế nào. Hôm nay Khoái Việt mở tiệc chiêu đãi Thái Mạo, Thái Mạo cũng không phải không biết mục đích của hắn là gì. Đối với tình cảnh xấu hổ của Thái gia hiện nay ở Kinh Châu, trong lòng Thái Mạo biết rõ ràng. Nếu hắn đã tới đây chính là muốn xem ý tứ của Khoái Việt. Dù sao Khoái gia, Thái gia đều là đại tộc trăm năm, có thể nói vui buồn lẫn nhau.

- Huynh trưởng đi phó ước, tiểu muội cũng ủng hộ.

Thái Mạo nhớ lại lời muội muội nói với hắn trước khi đi:

- Châu mục đại nhân đã quyết tâm cá chết lưới rách cùng Quan Trung. Thế nhưng với Thái gia chúng ta thì không cần thiết chịu chết cùng hắn. Sau khi cục diện Quan Trung thống nhất, ca ca gặp Dị Độ tiên sinh có thể dò xét một chút, nói không chừng có thể tìm được cho chúng ta một sinh cơ.

Thái phu nhân, cũng chính là lão bà của Lưu Biểu vừa qua tuổi 30, phong nhã hào hoa, phong vận vẫn còn y nguyên.

Cảm giác của phụ nữ rất nhạy bén, hầu hết thời gian nàng còn thấy rõ ràng hơn cả Thái Mạo. Thái Mạo rất kính trọng tiểu muội này.

Trong lúc Thái Mạo miên man suy nghĩ, rèm cửa được vén lên, từ bên ngoài tiến vào ba người.

Dẫn đầu chính là Khoái Việt, bên người hắn là một trung niên văn sĩ, Thái Mạo cũng không lạ gì người này, người đến chính là Khoái Lương.

Thái Mạo không khỏi cả kinh, không nhịn được hô lên một tiếng.

Khoái Lương gật đầu với hắn rồi nghiêng người tránh ra một lối để người phía sau hắn tiến lên. Lúc này Khoái Việt cũng nhượng lại chủ vị, vẻ mặt trông cực kỳ cung kính. Người nọ cũng không khách khí, sải bước đi tới, đặt mông ngồi đối diện Thái Mạo.

Thái Mạo chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại.

Người kia thân cao hơn trượng, cao lớn vạm vỡ, khôi ngô giống như một con hùng sư, khuôn mặt vàng nhạt cực kỳ xấu xí. Trong đêm tối mà bất ngờ xuất hiện có lẽ sẽ khiến người nhát gan sợ chết khiếp. Mắt lớn mũi cao giống như chim ưng.

Thái Mạo chưa từng gặp qua, thế nhưng cảm thấy mãng hán đối diện này có chút quen mắt.

Chỉ là trong lúc nhất thời không nghĩ ra tên của đối phương. Thái Mạo chỉ tay vào mãng hán, hồi lâu sau vẫn không nói nên lời.

Mãng hán khách át giọng chủ, sau khi ngồi vào chỗ của mình thì chộp lấy bình rượu, ngửa cổ uống một ngụm lớn.

- Dị Độ tiên sinh, rượu này không ngon, chỉ đáng cho đàn bà trẻ nít uống. Không so được với mấy bình liệt tửu a mang từ Tây Vực tới.

Khoái Việt cười ha ha:

- Rượu của tam gia đương nhiên là hảo tửu.

Mãng hán cũng mỉm cười, sau đó nói với Thái Mạo:

- Ta chính là Sa Ma Kha, còn thân phận, lai lịch thế nào chắc hẳn ngươi cũng rõ ràng, ta cũng lười giới thiệu. Nếu như ngươi muốn bắt ta thỉnh công với Lưu Biểu thì mau hồi Tương Dương điều binh đi. Nói không chừng Lưu Biểu sẽ tín nhiệm ngươi một lần nữa, Thái gia ngươi sẽ lại tiếp tục được hưởng vinh hoa phú quý... Ha ha, mỗ gia chưa bao giờ ngăn cản người phú quý. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Đầu óc của Thái Mạo lúc này trống rỗng.

Được tiểu muội Thái Uyển Nhi nhắc nhở, trước lúc tới đây Thái Mạo cũng đã đoán được, mục đích của Khoái Việt chỉ sợ là mời hắn cùng nương tựa Quan Trung.

Vào lúc này thì ý đó cũng không phải là ý kiến tồi. Mặc dù Quan Trung cũng có chèn ép thế tộc, dùng khoa cử thủ tiêu quyền tiến cử của thế tộc. Nhưng mặt khác cũng không phải là chèn ép thế tộc, thậm chí khoa khảo cũng chính là đối xử bình đẳng với tất cả mọi người.

Chính ứng với Cầu hiền lệnh của Đổng Phi năm xưa: chỉ cần nghệ tinh là ta có thể sử dụng.

Mặc dù thế tộc không còn quyền tiến cử, thế nhưng nếu luận nội tình, hàn môn sĩ tử còn xa mới có thể so sánh được.

Nói cách khác, Quan Trung cũng không phải đoạn tuyệt hy vọng sinh tồn của thế tộc.

Thái Mạo cũng có ý nghĩ như vậy, chỉ là nếu không biết rõ thái độ của Quan Trung với thế tộc Giang Nam thế nào, thì hắn sẽ không thể ra quyết định.

Vốn chỉ muốn dò xét một chút, không ngờ...

- Thiên hầu...

Thái Mạo lắp bắp gọi quan danh của Sa Ma Kha, nhưng cũng không biết nói tiếp thế nào. Sa Ma Kha là nhân vật thế nào? Đổng gia Quan Trung một tay che trời, mà Sa Ma Kha chính là huynh đệ kết bái của Đổng Phi, Trường Sa kết nghĩa mai viên (vườn mơ), có thể nói thiên hạ đều biết.

Thái Mạo ngẩn ra.

Sa Ma Kha lộ vẻ không hài lòng, đặt bình rượu về một bên, cởi áo choàng nói:

- Ngươi đúng là không thú vị.

- A, a... Không biết Thiên hầu có gì chỉ giáo?

Thái Mạo vừa rồi thất thố, nên không nghe được lời Sa Ma Kha nói.

Khoái Việt liền nói:

- Tam gia chớ có sốt ruột. Đức Khuê giật mình cũng là bình thường Thật ra khi ngài theo gia huynh bí mật tới nơi này, ta cũng không khác Đức Khuê bao nhiêu. Việc này quan hệ trọng đại, nên Đức Khuê cần suy nghĩ kỹ.

Khoái Lương cũng nói:

- Tam gia, Đức Khuê là người biết nặng nhẹ, hiểu lí lẽ. Hơn nữa hắn với huynh đệ ta biết nhau từ nhỏ, không phải người khác có thể sánh được.

Thái Mạo lúc này cũng đã kịp phản ứng.

Sa Ma Kha trầm giọng nói:

- Nhị ca ta cũng nói, Thái Đức Khuê hiểu đại nghĩa, biết nặng nhẹ. Chúng ta đi thẳng vào vấn đề, mục đích hôm nay ta đến đây chính là vì Tương Dương. Cho nên muốn thỉnh Thái tướng quân giúp một việc nhỏ, giúp ta được Tương Dương, không biết Thái tướng quân nghĩ thế nào?

Thật thẳng thắn...

Trong lòng Thái Mạo cười khổ. Sa Ma Kha này khác với những người hắn đã gặp, lòng ngay dạ thẳng, không quanh co lằng nhằng, khiến cho Thái Mạo không kịp thích ứng.

Trầm ngâm một chút, Thái Mạo nói:

- Thiên hầu, không phải là ta không muốn hỗ trợ. Chắc hẳn ngài cũng biết ta và Dị Độ hiện giờ... Trong thành Tương Dương chúng ta căn bản không thể nói rõ. Lưu Biểu minh thăng ám giáng ta, hiện tại ngoại trừ 800 phủ binh dưới trướng, thì không còn người nào nghe lệnh ta. Lưu Biểu ở Tương Dương đóng 8000 quân cường tráng. Ngoài ra còn có một Văn Sửu lĩnh 3000 tinh binh đóng bên trong thành. Những người này ta không có cách nào điều động... Thiên hầu, không phải ta không thức thời, chỉ là ta thật sự bất lực, thứ cho ta vô pháp nghe theo.

Khi nói những lời này, sau lưng Thái Mạo ướt đẫm mồ hôi.

Hắn vô cùng sợ, sợ chẳng may không thể khiến Sa Ma Kha thoả mãn thì hắn sẽ lập tức xuất thủ giết hắn. Mặc dù hắn chưa thấy bản lĩnh của Sa Ma Kha, nhưng danh hổ lang chi tướng, mai viên tam sửu không phải vô cớ mà có. Võ nghệ của Thái Mạo cũng không kém, thế nhưng nếu so với Sa Ma Kha thì chẳng khác nào kiến hôi.

Nhưng theo bản năng, hắn cảm thấy nên nói thật.

Sa Ma Kha mỉm cười:

- Lời của Thái tướng quân cũng không phải là thoái thác. Hoàn cảnh của ngươi hiện tại ta rất rõ, cho nên mới gặp ngươi hôm nay. Kỳ thật ngươi có thể giúp được ta... Ta hy vọng vào lúc ta yêu cầu, Thái tướng quân có thể phong tỏa phủ nha châu mục một canh giờ. Trong một canh giờ này, trong phủ nha không được có bất kì tin tức nào được truyền ra, không biết Thái tướng quân có đồng ý hỗ trợ không?

Thái Mạo ngẩn ra:

- Lúc nào?

- Ha ha, cái này... Đến lúc đó tướng quân tự nhiên sẽ biết.

Thái Mạo do dự, sau khi hít sâu một hơi thì khẽ nói:

- Thiên hầu, việc này quan hệ trọng đại, xin thứ cho ta nhất thời chưa thể đáp ứng. Nếu như Thiên hầu tin ta hãy cho ta hai ngày suy nghĩ. Đương nhiên nếu lúc này Thiên hầu giết ta, Thái Mạo ta cũng tuyệt không nửa câu oán hận.

Sa Ma Kha cười:

- Nếu như ta không tin Đức Khuê thì hà tất gặp lại ngươi? Cứ trở về suy nghĩ, trong ba ngày ta muốn biết kết quả. Còn nữa, trong khoảng thời gian này ta ở đây. Ngoài ta ra còn có 800 Sơn Man quân. Nếu như Thái tướng quân muốn mật báo giành phú quý thì cứ tự nhiên, ta cũng không nói gì. Nhị ca ta nói qua: nghi người thì không dùng người, dùng người thì tin người. Sa Ma Kha ta tin rằng Thái tướng quân là người hiểu lĩ lẽ, biết phân rõ nặng nhẹ.

- Đó là đương nhiên, đó là đương nhiên.

Trán Thái Mạo túa mồ hôi lạnh, gật đầu lia lịa.

Bốn người ngồi quanh lò sưởi, sau khi ăn uống một hồi Thái Mạo mới đứng dậy cáo từ.

- Ta theo Đức Khuê cùng về.

Khoái Việt đứng dậy:

- Tam gia cứ ở đây, có chuyện gì thì bảo Thúc Tiến gửi lời, ta và Đức Khuê xin cáo từ trước.

Thúc Tiến là con thứ của Khoái Việt, tên Khoái Dương, năm nay vừa 20.

Thái Mạo sắc mặt hơi đổi, nhưng không nói gì.

**********

Trên đường về Tương Dương, Thái Mạo và Khoái Việt cũng không nói chuyện nhiều.

Thế nhưng từ vẻ mặt của Khoái Việt, Thái Mạo có thể khẳng định, Khoái gia đã được hứa hẹn nhiều điều, đã hoàn toàn đầu phục Quan Trung.

Thảo nào người này lại dễ dàng như vậy.

Sau khi trở lại Tương Dương, Thái Mạo chia tay Khoái Việt. Hắn vội tới phủ nha châu mục, từ giác môn đi vào hậu trạch.

Vì trời lạnh, nên hai ngày nay Lưu Biểu lại có chút khó chịu.

Trước kia nếu Lưu Biểu thế này, Thái phu nhân sẽ ở một bên chăm sóc. Nhưng hiện tại Lưu Biểu lòng có tâm tư, lo lắng xảy ra điều gì ngoài ý muốn. Vì vậy xa lánh Thái phu nhân, ngay đến Lưu Tông cũng trở nên đề phòng. Trận bệnh này Lưu Biểu chỉ mang theo một lão mụ tử từ quê nhà đến chiếu cố. Thái phu nhân và Lưu Tông muốn gặp hắn rất khó khăn.

Bầu trời lất phất mưa phùn, Thái Uyển ngồi trong lương đình ở hậu trạch, nhìn mưa rơi nát bèo ao, trong lòng tịch liêu.

Y phục màu xanh, trong mưa bụi lất phất bóng lưng thêm dài, mang vài phần tiều tụy.

Mày ngài khẽ chau, má lúm đồng tiền tràn ngập sầu bi, trán cúi thấp khiến người khác cảm thấy đau lòng. Khi Thái Mạo thấy cũng không nhịn được khẽ thở dài.

Thái Mạo đã trên 50 tuổi rồi.

Còn Thái Uyển kém hắn vừa tròn 20. Hai người hắn cùng cha khác mẹ, thế nhưng tình huynh muội còn hơn cả ruột thịt. Mắt thấy tiểu muội sống khổ sở như vậy, hận ý của Thái Mạo với Lưu Biểu bất giác tăng thêm vài phần.

Đi vào lương đình, đứng ở phía sau Thái Uyển không nói một lời.

- Ca ca đã trở về?

Thái Uyển cảm thấy Thái Mạo đến, xoay người khẽ hỏi.

- Đã trở về.

- Tình hình thế nào?

Thái Mạo hơi do dự, nhìn bốn phía rồi nói:

- Vẫn tốt... Có điều khi ở phủ Dị Độ, bất ngờ gặp được một người.

Thái Uyển đầu tiên là ngẩn ra, sau khẽ hỏi:

- Có phải Khoái Lương đã trở về?

Đôi khi Thái Mạo cảm thấy, muội muội này của hắn nếu là nam nhi thì nhất định sẽ xuất sắc hơn hắn.

Lập tức gật đầu.

- Ngoài ra ta còn gặp được Sa Ma Kha.

- A...

Thái Uyển cảm thấy bất ngờ, nhưng rất nhanh đã kịp phản ứng, hoảng sợ trừng đôi mắt hạnh:

- Ca ca, huynh nói ai?

- Sa Ma Kha.

Thái Mạo sớm biết chỉ cần nói ra tên này, Thái Uyển nhất định sẽ bị dọa cho sợ. Hắn cười khổ:

- Không ngờ phải không... Vào lúc hắn đến, ta cũng sợ đến nỗi không nói được lời nào. Sa Ma Kha tới rồi, hắn mời ta hỗ trợ, giúp hắn đoạt Tương Dương.

Thái Uyển nhíu mày:

- Ca ca, huynh không đáp ứng chứ?

Thái Mạo cười khổ:

- Thật ra ta rất muốn đáp ứng, nhưng chuyện nhà mình mình biết. Ta hiện tại một là không binh, hai là không tướng, lấy gì mà giúp hắn?

- Vậy hắn...

- Thiên hầu nói hắn cũng biết cái khổ của ta, cho nên cũng không bắt buộc. Hắn chỉ hỏi ta vào lúc thích hợp phong tỏa nơi đây giúp hắn.

Ánh mắt Thái Uyển lóe lên:

- Ở đây? Phủ nha?

- Đúng vậy.

Thái Uyển nhạy cảm phát hiện, nếu Sa Ma Kha dám đến thì nhất định sẽ còn hậu chiêu. Về phần hậu chiêu là gì thì nàng không rõ. Thái Uyển chỉ rõ một việc, Thái gia bây giờ... cần phải lựa chọn. Đây cũng là mục đích của Sa Ma Kha khi tới nơi này.

- Khoái gia nói thế nào?

Thái Mạo thở dài:

- Còn có thể nói như thế nào? Nghe Dị Độ nói lần này Khoái Lương lập công lớn, đã được phong làm học chính Thái Học viện Thừa Minh điện, Lại bộ thị lang, địa vị chỉ dưới Thạch Thao, phụ trách điều phối quan lại triều đình... Hiện giờ coi như Khoái gia đã có chỗ dựa vững chắc.

Lời này nói nghe sao có chút đau xót.

Thái Uyển nghe ra trong lời Thái Mạo có chút ghen tị, khẽ hỏi:
Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)
- Vậy Sa Ma Kha có nói sẽ an trí nhà chúng ta thế nào không?

Thái Mạo gạt lệ đau xót, xấu hổ cười lắc đầu...

Thái Uyển lập tức hiểu được, thở dài:

- Kì thật lựa chọn của Dị Độ tiên sinh cũng không tệ. Những người như chúng ta sinh ra đã phải gánh trách nhiệm gia tộc, sao có thể sung sướng như người thường? Chỉ là muội có chút kì lạ, Sa Ma Kha gan lớn thế nào mà dám một mình mạo hiểm? Thế cục Kinh Nam cũng không tốt, thuỷ quân Chu Du vẫn đang đánh hắn sứt đầu mẻ trán. Nam quận lại có Hàn Tung và Ngụy Diên ngăn đại quân hắn. Sa Ma Kha lấy tự tin ở đâu mà muốn đoạt Tương Dương, bình định Kinh Châu?

Thái Mạo thở dài:

- Tiểu Uyển, chớ có so tam anh với thường nhân, nhất là Lương vương Đổng Phi. Mai viên tam anh người nào cũng to gan lớn mật, Lương vương năm đó dẫn theo hơn 10 người đánh cho Thái Bình đạo hao binh tổn tướng, chật vật không chịu nổi. Sa Ma Kha được chính miệng tiên đế tán thưởng là tiểu man vương... Nhìn hắn mấy năm nay phát triển thế cục ở Kinh Nam thì biết, sợ rằng hắn đã nắm chắc.

Thái Uyển gật đầu:

- Huynh trưởng nói vậy muội cũng hiểu. Chỉ là Thái gia chúng ta không thể so với Khoái gia. Năm đó Khoái Lương ở Nam Dương sóng vai huyết chiến với nhị hầu, giao tình không cạn. Hơn nữa Khoái Lương đầu nhập Trường An cũng đã lâu, công lao tích lũy. Hơn nữa giao tình của hắn và Lương vương cũng đủ cho Khoái gia hắn vững gót ở Quan Trung.

- Thái gia chúng ta không có bất cứ giao tình gì với Quan Trung. Trước đây ca ca còn đánh Sa Ma Kha, mặc dù lúc đó là phụng mệnh hành sự, nhưng chung quy vẫn là một vướng mắc... Muội cũng tán thành suy nghĩ của ca ca, nếu như Sa Ma Kha thực sự nắm chắc, vậy Kinh Châu nhất định không thể bảo toàn, chúng ta cần sớm có quyết định. Quan Trung Lương vương cách đây quá xa, không thể nghĩ tới. Vì vậy chúng ta phải bám lấy Sa Ma Kha, nếu ca ca biết rõ Sa Ma Kha yêu thích cái gì thì chúng ta có thể dễ dàng hành động. Chỉ có cách ôm lấy Sa Ma Kha, Thái gia chúng ta mới có thể có tương lai, mới có thể tiếp tục sinh tồn.

Không thể không nói Thái Mạo quả thật kém hơn muội muội hắn. Ít nhất vào thời khắc then chốt, suy nghĩ của Thái Mạo không sâu sắc bằng Thái Uyển.

Nghe Thái Uyển nói xong, Thái Mạo gật đầu lia lịa.

Nhưng rất nhanh hắn lại lộ ra vẻ khổ não:

- Muội muội, Sa Ma Kha này... Thăm dò thế nào? Hắn chỉ cho ta thời gian ba ngày.

- Ca ca, huynh không thể lúc nào cũng chờ muội quyết định thay huynh được. Chuyện này tự huynh nghĩ cách đi.

**********

Đối với những người xuất thân như Thái Uyển, rất khó nói đến cái gọi là cảm tình chân chính.

Sinh ra tại môn phiệt thế tộc, bọn họ được giáo dục từ nhỏ phải phấn đấu vì gia tộc. Về điểm này, Tuân Úc, Tuân Du và cả rất nhiều người nữa chẳng khác gì Thái Uyển. Thậm chí ngay cả đến Đổng Phi, chẳng phải cũng được giáo dục thế này?

Gia quốc thiên hạ... Gia, vĩnh viễn đứng đầu.

Khi Thái Uyển gả cho Lưu Biểu tuổi cũng chỉ mới 16, 17, còn Lưu Biểu lúc đó đã qua 50, là một cuộc hôn nhân chính trị không hơn không kém.

Mỹ nhân yêu tài tử, nói thì không sai, hơn nữa Lưu Biểu quả thật cũng là tài tử danh sĩ.

Nhưng vấn đề ở chỗ, một tiểu nữ hài nhi vừa 16, 17, trong lòng tràn đầy mộng tưởng, sao có thể cam tâm tình nguyện yêu một lão nhân tuổi bằng phụ thân nàng? Lưu Biểu đối với Thái Uyển cũng không tệ, Thái Uyển bề ngoài cũng có vẻ rất vui vẻ, dường như cả hai rất hòa hợp. Nhưng cái hòa hợp đó hình thành trên cơ sở yên bình, một khi xuất hiện nguy cơ thì chính là đồng sàng dị mộng.

Thật giống như tục ngữ nói: phu thê vốn là chim cùng rừng, tai vạ đến thì mỗi con bay một ngả.

Câu này ứng với hôn nhân thế tộc càng chuẩn xác.

Huynh muội Thái Uyển, Thái Mạo phải mưu đồ vì tương lai Thái gia, về phần kết quả thế nào thì đành trông chờ vào số phận. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Mấy ngày tiếp theo, Thái Mạo thường xuyên đăng môn thỉnh giáo Khoái Việt.

Còn Khoái Việt cũng rất khách khí, chỉ khi hỏi về việc Sa Ma Kha thì hắn tỏ ra thần bí, cười không trả lời.

Có điều trong câu chuyện, Thái Mạo cũng nghe ra vài tin tức.

Có người nói Sa Ma Kha háo sắc, hơn nữa sở thích về vấn đề đó còn rất quái gở. Dường như hắn chỉ thích nữ nhân ở goá.

Đa kết hôn? Hơn nữa lại còn ở góa?

Khi Thái Mạo về nhà thì bắt đầu suy nghĩ tin tức nghe qua dường như không có chút tác dụng gì này, thỉnh thoảng lại lắc đầu chà chà chép miệng.

**********

Khi vào tháng 11, chiến cuộc Quan Đông có được thời gian ngắn yên bình.

Thanh Châu khi vào đông bên trong không có lương thảo, bên ngoài lại không viện binh. Quản Hợi kiên trì ở Lư thôn 40 ngày, rốt cuộc cũng không thể tiếp tục nữa.

Tính tình của Quản Hợi cũng không quá tốt.

Sau khi gặp phải tình huống này, tính tình hắn càng trở nên nóng nảy. Thanh Châu tây bộ giáo úy Ngưu Kim, là trợ thủ của Quản Hợi có chút năng lực, nhưng chỉ vì chuyện nhỏ mà xung đột với Quản Hợi, kết quả bị Quản Hợi phạt 20 trượng, khiến lòng hắn oán hận.

Hắn tìm cháu trai Ngưu Hiền, liên hợp với hai người Trương Đài và Hình Liệt bàn bạc. Bốn người thương nghị đều cảm thấy đại thế đã mất, sợ khó có thể vãn hồi. Hiện nay cần sớm quyết định, nói không chừng còn kiếm được phú quý. Vì vậy bốn người mật mưu tạo phản, cuối tháng 10 âm thầm liên hệ với Lăng Thao. Vào một đêm gió mạnh trăng lấp, bốn người liên thủ giết Quản Hợi, mở chốt đầu hàng.

Đến lúc này đại cục Thanh Châu đã định.

Sau đó nguyên thái thú Tây Hà Tôn Càn phụng mệnh đến Thanh Châu, đảm nhiệm thứ sử. Có điều thứ sử lúc này không còn quyền lợi như trước. Tôn Càn chủ chưởng dân sinh, mà thái thú Vân Trung Pháp Chính được điều làm đô đốc Thanh Châu, chấp chưởng quân sự, hợp với Tôn Càn thống trị Thanh Châu.

Đối với Tôn Càn mà nói, đảm nhiệm thứ sử một châu có lẽ là mơ ước cả đời hắn cũng không nghĩ đến.

Sau khi nhậm chức, hắn chăm chỉ nỗ lực, chịu mệt nhọc khôi phục dân sinh Thanh Châu, đồng thời tiến cử một người từ trong đám tù binh, chính là chủ quan truân điền Thanh Châu Tảo Chi dưới trướng Tào Tháo.

Câu trả lời của Đổng Phi là: dân sinh Thanh Châu ta đã giao hết cho Công Hữu, sử dụng người nào Công Hữu và Hiếu Trực cứ tự quyết định.

Đổng Phi chỉ tay năm ngón thật hay. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Thế nhưng Tôn Càn lại cảm động đến rơi nước mắt, dâng thư cho Đổng Phi đang trú ở Sơn Dương: thần vốn chỉ là một phường áo vải, được thiên tuế ưu ái há có thể không quên mình phục vụ? Ba năm, nếu sau ba năm Tôn Càn không thể khiến Thanh Châu khôi phục cảnh tượng phồn vinh như xưa, nguyện dâng đầu lên thiên tuế.

Tôn Càn muốn liều mạng rồi.

Sau đó Đổng Phi lại gửi văn kiện về Trường An, mệnh Triệu Tiễn đảm nhiệm thứ sử Ký Châu, ủy nhiệm Phan Chương là hành quân đô đốc, liên hợp chấp chưởng Ký Châu. Về phần Chân gia thì dời về Trường An, Chân Dật được ủy nhiệm làm thiếu phủ Thừa Minh điện, chủ chưởng tài chính. Còn đổi mỗi phong quốc ở Ký Châu thành quận, kết thúc phong quốc về sau.

Ký Châu thế tộc như rừng, cần phải có một người đức cao vọng trọng mới có thể trấn trụ.

Triệu Tiễn có thể nói đã trải qua ba triều, từ Hán Linh Đế đến Ngụy đế Lưu Hiệp, lại tới Hán đế Lưu Biện, rất có uy vọng trong sĩ lâm, hơn nữa thủ đoạn cương quyết. Đây cũng là một nguyên nhân chủ yếu khiến Đổng Phi từ chối lần trước đám người Cố Ung đề cử Triệu Tiễn đi sứ Tam Hàn. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Chuyện xảy ra ở Trường An Đổng Phi đại thể cũng hiểu.

Chỉ là chiến cuộc Quan Đông đã đến lúc then chốt, Đổng Phi khó có thể thoát thân. Khi biết tin Lưu Biện bị giết, Giả Hủ thất tung, Đổng Phi nhốt mình trong thư phòng một ngày một đêm không ra. Ngày hôm sau Đổng Phi xuất hiện với khuôn mặt âm trầm, mệnh hành quân tư mã Hoàng Tự lĩnh 800 Cự Ma Sĩ hoả tốc chạy về Trường An, nhốt Đổng Ký vào thiên lao chờ xử lý.

Sau đó mệnh Văn Sính suất lĩnh bản bộ nhân mã quay lại Trường An.

Bãi chức Lan Trì tướng quân của Triệu Vân. Bắt Vương Mãi, Chu Bất Nghi, Quách Hoài, Giả Mục, Giả Phỏng, Lưu Tiên cùng quan viên thân cận Đổng Ký vào thiên lao. Lại phái Mã Lương trong đêm chạy tới Tây Vực, mời Lý Nho, Điển Vi hoả tốc đến Trường An.

Bổ nhiệm Từ Hoảng làm thứ sử Tây Châu.

Điều thái thú Sóc Phương Bàng Dục quay lại Trường An, phối hợp với Lý Nho tạm tiếp nhận tất cả sự vụ Thừa Minh điện.

Cố Ung bị bãi quan, Lô Dục bị bãi quan...

Toàn bộ Thừa Minh điện vào tháng 11 gần như thay đổi hoàn toàn. Có điều ý nghĩ thực sự của Đổng Phi không người nào biết.

Khi đám người Đổng Ký bị bắt vào thiên lao, đám người Thái Diễm, Đổng Lục đều viết thư cầu tình cho Đổng Ký.

Thế nhưng khi Đổng Phi nhận được thì nhìn cũng không nhìn lấy một cái, ném luôn vào hỏa lò. Có điều y cũng viết lại một phong thư gủi cho Lý Nho.

Thanh Châu ổn định rồi, Ký Châu ổn định rồi.

Tào Tháo suất lĩnh 20 vạn nhân mã, tạm thời lui lại Từ Châu, chỉ để Mãn Sủng quấy Đổng Phi quanh Thái Sơn quận.

Lưu Bị cũng không còn muốn cứu viện Dĩnh Xuyên mà điều Trương Yến đến Nhữ Nam, còn hắn dẫn theo Tư Mã Lãng tọa trấn Bái huyện.

Hai quân cộng lại được hơn 30 vạn binh mã. Cùng thời gian, Lưu Kỳ Giang Hạ cũng phụng mệnh tiến nhập Nhữ Nam, mang cho hai người Tào, Lưu 5 vạn đại quân.

Tổng binh lực gần bốn mươi vạn.

Cuối tháng 11, Thư Hộc chết trận chết trận ở Phần Khâu, Hứa Du cũng tự vẫn bên bờ Dĩnh Thủy.

6 vạn Từ Châu quân thiếu y phục, lương thực đầu hàng Bàng Đức, được tân nhiệm thái thú Dĩnh Xuyên Gia Cát Cẩn tiếp quản, đánh vào truân điền doanh.

Lâu Khuê đã tới Sơn Dương...

Đổng Phi giục ngựa ra roi, quanh quẩn ở ngoại ô.

Sơn Dương đã hai lần tuyết lớn, cả trời đất một vẻ mông lung.

Sư tông thú trong tuyết chậm rãi tiến lên, hình như bước đi vô định. Hai người Hàn Đức, Mạnh Thản dẫn theo tuỳ tùng đi phía sau Đổng Phi.

Bọn họ cũng nhìn ra tâm tình của Đổng Phi không tốt.

Hoàng Vinh, Tân Thưởng đi cạnh Đổng Phi cũng không dám nói gì. Tân Thưởng là con trai Tân Tì, tuổi cũng không còn nhỏ, Tân Tì không muốn Tân Thưởng mất 10 vào tam học, cho nên đã thỉnh cầu Đổng Phi thu Tân Thưởng làm thư tá trong Lương vương phủ.

Mặc dù không được công danh, nhưng người sáng suốt đều biết thư tá này tiền đồ còn sáng sủa hơn nhiều.

Đổng Phi ngửa đầu nhìn thấy mây dày đặc, miệng lẩm bẩm như tự nói với mình:

- Lại sắp tuyết.

- Thiên tuế.

Đổng Phi giơ roi lắc lắc, đột nhiên cười ha ha.

- Bắc quốc phong quang, thiên lý băng phong, vạn lý tuyết phiêu. Vọng trường thành nội ngoại, duy dư mãng mãng, đại hà thượng hạ, đốn thất thao thao. Sơn vũ ngân xà, nguyên trì chá tượng. Dục dữ thiên công thí bỉ cao. Tu tình nhật, khán hồng trang tố khỏa, phân ngoại yêu nhiêu.

(Phong cảnh Bắc quốc đóng băng ngàn dặm, tuyết rơi khắp nơi. Nhìn trong ngoài Trường Thành chỉ thấy mênh mông, nước trên Hoàng Hà đột nhiên cuồn cuộn. Núi rừng trong mưa như nhảy múa, như muốn vươn tới tận trời cao. Ngày đẹp trời thấy thiếu nữ càng thêm xinh đẹp)

Nửa bài của vĩ nhân hậu thế từ miệng Đổng Phi đọc ra có vần có điệu, toát ra phong vận cổ xưa.

Lúc này thơ ngũ ngôn bắt đầu xuất hiện, thất ngôn tuyệt cú rất ít, tính ra chỉ có một bài của Đổng Phi là đặc sắc một chút.

Về phần từ ở thời đại này còn chưa phát triển, thậm chí rất nhiều người còn chưa tiếp thu.

Tất cả danh sĩ đều dùng cổ thể, thơ ngũ ngôn và thất ngôn tuyệt cú rất hiếm, từ thì lại càng hiếm.

Đổng Phi hứng chí đột nhiên vịnh lên, khiến cho Hoàng Vinh, Tân Thưởng ngẩn ra, nghiêng tai lắng nghe.

Có thể cảm giác Đổng Phi vẫn chưa vịnh hết. Đối với thứ mới mẻ này nếu là người lớn tuổi một chút có lẽ sẽ khó tiếp nhận, nhưng đối với người trẻ như Hoàng Vinh, Tân Thưởng vốn rất tò mò với sự việc mới mà nói, thì thể loại này rất hứng thú.

Đổng Phi sau khi vịnh nửa bài thì đột nhiên dừng lại.

Ngây ngốc nhìn đồng tuyết phủ dày, hai mắt đã nheo lại.

Y lẩm bẩm, giọng nói rất nhỏ...

Thế nhưng Hoàng Vinh lại nghe được rõ ràng, Đổng Phi đang nói: thế gian chuyện không vừa ý có đến tám chín phần mười...

- Thiên tuế.

Đổng Phi dường như không nghe thấy, cười lớn một tiếng:

- Được rồi, chán chường đã lâu, tranh thủ thời gian nửa ngày cũng nên làm chút chuyện nghiêm chỉnh. Hoàng Vinh, Tân Thưởng theo trở về thành. Thời gian tốt sao có thể phí? Rét đậm đã tới, tin rằng mùa xuân cũng không còn xa nữa. Cũng nên đến lúc chấm dứt rồi.

Nói xong thúc vào bụng sư tông thú, A Sửu hí dài một tiếng tung chân chạy như điên.

- Vinh ca, ngươi nghe có hiểu không?

Tân Thưởng mắt mở to hỏi Hoàng Vinh:

- Những lời chúa công vừa nói thực ra có ý gì?

- Cái này... Ta cũng không hiểu rõ lắm. Có điều nghĩ lại chúa công lời thâm ý sâu, cần phải tỉ mỉ suy nghĩ mới có thể ra được.

Lúc này Hàn Đức thúc ngựa đến bên hai người:

- Đừng đoán nữa, nếu không nhanh về thì canh thừa cũng không còn mà ăn đâu.

Đây vốn chỉ là một câu nói bình thường, thế nhưng khi Hoàng Vinh, Tân Thưởng nghe được lại cảm thấy bên trong hàm nghĩa, khiến hai người lại phải trầm tư.

Tại sao Hàn quê mùa này cũng có thể nói ra những lời thâm ảo như vậy?

**********

Sương mù giăng tỏa Tương giang.

Đã vào tiết tiểu hàn, nhạn về bắc, tước vào tổ.

Chu Du đỡ kiếm đứng ở đầu thuyền, nhìn bóng thuyền ẩn hiện phía trước, nghiến răng nghiến lợi nói:

- Giương buồm, đuổi cho ta.

- Đại đô đốc, sương mù như vậy, chúng ta lại cách xa chủ lực. Vạn nhất Cẩm Phàm tặc sử quỷ kế điệu hổ ly sơn thì làm sao bây giờ?

Người nói chính là một thanh niên quân quan, lo lắng nhắc nhở Chu Du.

Ánh mắt Chu Du lạnh lùng:

- Nếu không thể giải quyết tặc tử kia, hắn sẽ trở thành tai họa. Chúng ta mấy lần đổ bộ, cứ sắp vững gót chân thì lại bị tặc tử này giở quỷ kế, ngăn cản bước tiến của chúng ta. Tại đây chúng ta bố trí phục kích, tuyệt đối không thể để tặc tử đào tẩu. Trung quân có quân sư sẽ không có vấn đề gì. Trên mặt sông này, quân Quan Trung không có lực đánh trả.

Từ đầu năm đến giờ, Cam Ninh đã bị Chu Du cho bại 17 lần liên tiếp.

Thuyền đội thiệt hại hơn trăm chiếc, chiến thuyền vô số. Có điều Cam Ninh coi như cũng biết sức mạnh của Chu Du. Cẩm Phàm doanh chỉ vừa khôi phục một ít nguyên khí là Cam Ninh lại lập tức xuất kích quấy nhiễu Chu Du. Mặc dù lần nào cũng bại, hao binh tổn tướng, nhưng vẫn không chịu dừng tay. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Chu Du vì bị Cam Ninh quấy rối, nên cũng không tiến thêm được bước nào.

Có vài lần hắn đã đặt chân lên đất liền, chuẩn bị cướp Thương Ngô Linh Lăng, đứng vững ở Kinh Nam. Nhưng bởi vì Cam Ninh này mà cứ mỗi lần sắp thành công lại đứt gánh. Người này quả thật là âm hồn bất tán, khiến người khác tâm phiền.

Hôm nay đại chiến nổ ra. Tôn Sách chỉnh bị binh mã ở Giang Đông xong liền lập tức xuất phát đến Từ Châu, hội binh với Tào Tháo, Lưu Bị, quyết tử chiến với Đổng Phi.

Vì việc này mà áp lực của Chu Du tăng lên rất nhiều.

Nếu như Giang Đông quân có thể vững gót ở Kinh Nam, thì sẽ có ý nghĩa lớn với tình thế đang bị Quan Trung quân bao vây hiện nay.

Thế nhưng muốn đứng vững ở Kinh Nam, Chu Du phải giải quyết Cam Ninh trước.

Chu Du cực kỳ thống hận Cam Ninh, nhưng cũng tán thưởng hắn. Lần này Chu Du nghi binh Trường Sa, sau đó lại bố trí mai phục trên Hoán giang, một lần đánh tan thuyền đội vừa thành lập của Cam Ninh. Hơn mười chiếc lâu thuyền của Cẩm Phàm doanh gần như bị phá hủy sạch, có điều vẫn để Cam Ninh đột xuất trùng vây.

Cam Ninh lại dùng trò cũ, sau khi chạy vào Vân Mộng đại trạch thì bốn người Cam Ninh, Đổng Hệ, Đặng Đương, Tô Phi lại chia ra chạy.

Trước đây Cam Ninh dùng chiêu này đã đào thoát vài lần. Nhưng lúc này Chu Du hạ quyết tâm không bắt Cam Ninh thề không thu quân.

Ngươi không tách ra sao?

Không sao... Ta chỉ theo Cam Ninh ngươi là được. Về phần những người khác Chu Du không thèm để trong lòng, chỉ quyết tâm đẩy Cam Ninh vào chỗ chết.

Thật ra Chu Du rất hâm mộ Cam Ninh.

Thuyền đội và binh tướng tổn hại của Cam Ninh đủ để tổ chức ba chi thuyền đội có quy mô ngang với thuỷ quân Giang Đông. Nếu không phải thế lực Đổng Phi lớn, thì Cam Ninh cũng không thể làm được như vậy. Đôi khi Chu Du nghĩ: Nếu như ta cũng được hỗ trợ như Cam Ninh, chắc chắn không đến ba năm ta tuyệt đối có thể quét sạch toàn bộ Giang Nam... Đương nhiên, tiền đề là phải đầu hàng Đổng Phi.

Ý nghĩ này cũng chỉ lóe lên trong đầu Chu Du.

Hắn và Tôn Sách là anh em đồng hao, cùng cưới Lư Giang nhị kiều, sao có thể đoạn tuyệt quan hệ với Tôn Sách?

Có điều nghĩ lại cũng thật đáng ước ao.

Chu Du có thể khẳng định, hỗ trợ của Quan Trung với Cam Ninh cũng toàn lực rồi.

Hiện nay Đổng Phi giằng co cùng Tào, Lưu ở Duyễn Châu, Dự Châu. Tiễn lương tổn hao cực lớn, người khác nghe mà giật mình. Ký Châu cần bình ổn, Thanh Châu cần bình ổn, Dự Châu cũng cần bình ổn, cần một lượng tiễn lương cực lớn. Huống chi năm nay Quan Trung chẳng phải cũng bị hạn hán?

Cái khác với Ký Châu chính là Quan Trung được Tần quốc thống trị, với lượng lớn kênh mương ngang dọc, đã giải quyết phần nào vấn đề hạn hán. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Thế nhưng một mặt phải hỗ trợ lương của bổng trăm vạn đại quân, một mặt phải bình ổn các châu, dù Đổng Phi là thần tiên cũng khó có thể đào ra nhiều tiễn lương để tái tạo thêm một chi Cẩm Phàm doanh cho Cam Ninh nữa. Sau khi đánh tan Cam Ninh, Chu Du có thể rảnh tay mưu đồ Kinh Nam.

Nghĩ tới đây, Chu Du không kìm được nắm lấy chuôi kiếm.

Tốc độ thuyền đội của Cam Ninh bắt đầu chậm lại...

Đường sông phía trước đột nhiên hẹp lại, hình như là vào nút thắt, nước sông chảy xiết. Thế nhưng chỉ cần qua đoạn này, mặt sông sẽ trở nên rộng rãi. Đến lúc đó thuyền nhỏ của Cam Ninh sẽ phát huy được ưu thế cơ động, muốn đuổi theo e rằng rất khó.

Lâu thuyền của Giang Đông vô cùng vững chắc.

Chu Du hạ lệnh thuỷ quân mượn gió thổi, giương buồm truy kích. Nước sông ở đây mặc dù chảy xiết, nhưng so với chiến hạm to lớn của Giang Đông thì không có ảnh hưởng gì.

Theo tiếng ra lệnh của Chu Du, vài chiếc lâu thuyền tăng tốc, tiếp cận thuyền đội của Cam Ninh.

Sương mù rất dày, thuyền đội của Cam Ninh lại chạy trái chạy phải, dường như đang tránh dòng chảy ngầm, đi theo hình chữ chi.

Còn thuyền đội của Chu Du thì chạy thẳng, vì vậy ưu thế tốc độ của thuyền đội Cam Ninh đã mất đi, cự ly hai bên càng ngày càng gần.

Đột nhiên, thuyền nhỏ chỉ chạy quanh trên mặt sông.

Chợt có tiếng người la lên:

- Tướng quân, chúng ta bị dòng chảy ngầm cuốn lấy, không thoát nổi.

- Thoát ra nhanh, mau nghĩ cách đi.

Cam Ninh hình như đang hoảng lên, cuống cuồng hô lớn.

Trên mặt Chu Du lộ nét cười, hình như đã thấy ánh sáng thắng lợi. Nhưng đúng lúc này một tiếng nổ lớn vang lên, lâu thuyền bị rung động cực mạnh.

- Có chuyện gì vậy?

- Đô đốc, hình như chúng ta đã đâm vào vật gì.

Sương mù quá dày, Chu Du cũng không nhìn rõ trên mặt sông có thứ gì ngăn lâu thuyền. Chắc hẳn không phải đá ngầm...

Hắn lập tức phái mấy thủy quỷ xuống nước, nhưng một lúc sau cũng không thấy quay lại.

Chuyện gì xảy ra?

Chu Du lại phái thêm mấy thủy quỷ nữa, nhưng kết quả vẫn như lúc trước.

Không đúng, chẳng lẽ Cam Ninh có mai phục ở chỗ này? Không có khả năng... Liên tục truy kích hai ngày, hắn làm gì có cơ hội đặt mai phục?

Hay hắn đã chuẩn bị từ trước?

Chu Du giật mình đánh thót, nếu là như vậy thì hiện tại không phải hắn phục kích Cam Ninh, mà là Cam Ninh phục kích hắn mới đúng.

- Lui lại, từ chỗ này lui lại.

Cho dù lần này Cam Ninh chạy thoát thì còn có lần sau. Sau khi Chu Du cân nhắc một hồi thì hạ lệnh lui lại.

Thuyền đội quay đầu, nhưng vừa động thì lại nghe thấy một loạt âm thanh. Chiến hạm to lớn lại rung động một hồi, có vẻ không di chuyển được.

- Xuống nước, xem trong nước rút cuộc là có thứ gì. Phái thêm thủy quỷ xuống.

Hơn mười thủy quỷ nhảy xuống nước sông lạnh lẽo. Lần này bọn chúng không biến mất nữa, mà mau chóng quay lại.

- Đô đốc, trên mặt sông khắp nơi đều là xích sắt, dưới nước còn rất nhiều cọc sắt. Không biết được hạ xuống thế nào, xích sắt và cọc sắt nối với nhau, vì vậy thuyền của chúng ta rất khó xoay lại...

Chu Du thoáng cái hiểu ra.

Vừa rồi Cam Ninh đi hình chữ chi không phải để tránh dòng chảy ngầm, mà là tránh xích sắt.

- Lùi lại, lập tức men theo đường cũ lùi lại.

Thế nhưng tiến thì dễ, lùi lại thì khó. Cam Ninh vì trận chiến ngày hôm nay đã phải chịu bao ủy khuất. Ngay từ đầu hắn không nghe chỉ huy của Lục Tốn, tự ý xuất chiến bị Chu Du đại bại. Sau đó Lục Tốn nghiêm lệnh hắn bất kể đánh thế nào cũng không được thắng.

Trong một năm hắn thất bại 17 lần.

Ngoại trừ lúc bắt đầu thất bại năm lần, còn lại gần như mỗi tháng hắn đều phải đại bại một lần, hơn nữa còn phải tự bại.

Hiện tại đã có thể phát tiết tức giận trong lòng, Cam Ninh cũng thừa nhận hắn không phải là đối thủ của Chu Du... Nhưng bị thất bại 17 lần thì đến tượng đất cũng phải nóng tính. Sau khi thoát khỏi hà đạo, hắn leo lên chiến thuyền kiểu mới mai phục ở bên cạnh từ lâu, tâm tình vui vẻ hơn rất nhiều.

Chiến thuyền kiểu mới này khác với phần lớn lâu thuyền đầu bằng cánh lớn trong các thuyền đội, mà là Ngũ Nha chiến hạm.

Thân tàu không lớn như lâu thuyền cánh lớn, mỗi chiến thuyền chia làm ba tầng, có thể chứa 200 người. Hai bên thân thuyền bố trị một loại trang bị tên là phách can. Cái gọi là phách can chính là lợi dụng nguyên lý đòn bẩy. Một cọc gỗ được dựng lên, đầu nặng mấy trăm cân, mỗi cọc gỗ có ròng rọc cố định, cần 20 tráng hán để kéo, điều khiển phách can lên xuống.

Phách can hạ xuống chiến thuyền lập tức nát vụn.

Kể cả lâu thuyền cánh lớn cũng không chịu nổi công kích của phách can. Huống chi trên thuyền còn bố trí 20 Tây Bình nỗ, có thể dùng tên lớn công kích đối phương ngoài 200 bộ. Vũ khí như vậy đủ để đánh tan bất cứ đối thủ nào. Có điều Lục Tốn cũng không tùy tiện sử dụng.

Theo Lục Tốn nói thì:

- Đối phó Chu Du phải một trận thành công. Dù thuyền đội của chúng ta lợi hại hơn của hắn, nhưng nếu không thể tiêu diệt toàn bộ thuỷ quân Giang Đông thì Chu Du sẽ tìm ra được cách khác. Sức chiến đấu của Ngũ Nha chiến hạm quả thật mạnh mẽ, đáng tiếc tốc độ lại là một khuyết điểm. Hưng Bá, ngươi đánh chịu ủy khuất một chút, trước khi thời cơ chín muồi tuyệt đối không được thắng. Cái ngươi phải làm chính là phải cho Chu Du thấy ngươi đã cùng đường tận lối. Chỉ có như vậy Chu Du mới lơi lỏng cảnh giác, quyết chiến cùng ta.

Cam Ninh rất không thích Lục Tốn.

Theo hắn Lục Tốn chẳng qua chỉ dựa vào mặt dầy, thông qua Thái Tiết mà được Đổng Phi trọng dụng, còn không có bản lĩnh gì.

Nhưng mấy lần đại chiến, Lục Tốn cũng không đả động đến. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Mặc dù Cam Ninh kiêu ngạo, nhưng cũng không phải không biết tốt xấu. Hắn cũng biết Lục Tốn muốn một lần giải quyết đối thủ. Nếu thất bại, Chu Du sẽ làm như hắn bây giờ đối phó phe mình. Tình huống như vậy Cam Ninh đương nhiên không muốn, cho nên cũng đành nghe lệnh.

Mắt thấy thuyền Chu Du muốn lui lại, Cam Ninh sao có thể buông tha?

- Cự tiễn chuẩn bị, tấn công cho ta.

Ba bốn chiếc Ngũ Nha chiến hạm quay ngang thân thuyền, một loạt cự tiễn rít gào bắn ra. Những lâu thuyền Giang Đông đứng trước bị bắn cho nát vụn, lâu thuyền phía sau vội vã lui lại. Cam Ninh cũng không đuổi, bởi vì hắn được lệnh kìm giữ Chu Du ở chỗ này.

Sương mù dần tan.

Chu Du rốt cuộc cũng thấy rõ mấy chiếc Ngũ Nha chiến hạm nằm ngang trên sông, không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Đều nói Quan Trung binh hùng tướng mạnh, quân giới sắc bén không thể đỡ. Trước đây còn chưa tin, nhưng hiện tại thì đành phải tin. Chỉ cần nhìn những lâu thuyền cánh lớn bị sứt mẻ đang trôi nổi trên mặt sông, là biết lực công kích của chiến hạm đối phương mạnh như thế nào. Dù chưa rõ công dụng của phách can, nhưng Chu Du ít nhiều cũng đoán được. Nếu muốn thoát thân bằng thuyền lớn chỉ sợ là không thể.

- Thả chiến thuyền ra chửa sông, xem có lối thoát hay không.

Chu Du cũng biết đây là cạm bẫy được thiết kế từ lâu, nếu đối phương đã lộ bài thì chỉ sợ cửa sông cũng sẽ có phục binh.

Có điều nếu không thử một lần thì hắn chưa từ bỏ ý định.

Hơn mười chiếc chiến thuyền lách khỏi xiềng xích thoát ra cửa sông. Nhưng còn chưa nhìn thấy gì thì đã bị bốn, năm chiếc Ngũ Nha chiến hạm ngăn lại.

Phách can hạ xuống, chiến thuyền nát vụn...

- Chu đô đốc, chớ vọng tưởng chạy trốn nữa.

Cam Ninh trên Ngũ Nha chiến hạm nói:

- Lục tướng quân vì hôm nay mà đã đợi mất một năm. Lúc này chắc hẳn chiến hạm chủ lực của Lục tướng quân đã bắt đầu công kích Giang Du. Ba trăm chiếc Ngũ Nha chiến hạm thế này, đại đô đốc cho rằng thuỷ quân của ngài có bao nhiêu phần thắng?

Ba trăm chiếc...

Chu Du cắn răng nhìn Cam Ninh, có chút không thể tin.

Cam Ninh nói:

- Đại đô đốc chớ thấy lạ, trước đây thuyền cánh lớn bị ngươi phá huỷ tất cả đều do Tây Xuyên Lưu Chương giám sát chế tạo. Ha ha, mà trong một năm này, Lương vương điều toàn bộ công tượng Quan Trung, Hán Trung và Tây Xuyên dốc hết sức tạo Ngũ Nha chiến hạm, kết quả sẽ thế nào?

Chu Du rít qua kẽ răng:

- Vị Lục tướng quân kia thật độc ác.

Độc ác với kẻ địch thì không tính làm gì... Nhưng có thể độc ác với bản thân, nhân tài như vậy càng thêm đáng sợ. Tính kĩ một chút, trong một năm này Lục Tốn đã trả giá bằng tính mệnh của mấy nghìn người. Vì một tính mệnh của Chu Du này mà Lục Tốn đổi bằng mấy nghìn mạng, thực sự là độc ác.

Chu Du lúc này chỉ có thể cầu trời xuất hiện kì tích. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Nếu như vị Lục tướng quân kia thực sự dùng ba trăm chiếc Ngũ Nha chiến hạm công kích thuỷ quân của hắn, Chu Thái, Tưởng Khâm dù tinh về thuỷ chiến, lại có quân sư Trần Đăng bày mưu tính kế sợ là phần thắng cũng không nhiều lắm. Sau trận chiến này, thuỷ quân Giang Đông chỉ e... Sẽ bị diệt tận gốc.

Trong nháy mắt, Chu Du rơi vào tuyệt vọng...

**********

- Chu Du đã chết? Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Đổng Phi hỏi với giọng cổ quái, tựa hồ không tin vào điều vừa nghe được, lại như lẩm bẩm vui mừng.

Đúng vậy.

Chu Du đã chết... Điều này đối với Đổng Phi thì thật không có cách nào hình dung.

Cố lũy tây biên, nhân đạo thị, tam quốc chu lang xích bích. Loạn thạch xuyên không, kinh đào phách ngạn, quyển khởi thiên đôi tuyết. . . Diêu tưởng công cẩn đương niên, tiểu kiều sơ giá liễu, hùng tư anh phát. Vũ phiến luân cân, đàm tiếu gian, tường lỗ hôi phi yên diệt. (*) Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Hậu thế lưu truyền thiên cổ , Đổng Phi cũng không nhớ rõ lắm. Thế nhưng phong tư của Chu lang đã khắc sâu trong đầu. Chỉ tiếc Đổng Phi không có duyên quyết thắng bại với Chu Du, tuy rằng năm xưa ở Lạc Dương, Chu Du từng bị y đánh cho thê thảm.

Nhưng Đổng Phi biết đó chỉ là vận khí.

Nếu như không phải Lữ Mông xuất hiện, nếu như Bộ Chất không đầu hàng thì chưa biết thắng bại thế nào. Hơn nữa lúc đó Chu Du dù bại, thế nhưng dựa vào một Lạc Dương vẫn có thể chống lại đại quân của Đổng Phi, đủ để thấy sự cao minh của người này.

Bây giờ Chu Du đã chết?

Dưới đường đứng một thiếu niên 17, 18 tuổi, diện mạo đường đường.

Nghe Đổng Phi lẩm bẩm, thiếu niên tưởng y hỏi hắn, vì vậy hồi đáp:

- Nhị thúc, Chu Du quả thật đã chết... Lục tướng quân lập kế dụ Chu Du xuất kích, sau đó dùng ba trăm chiếc Ngũ Nha chiến hạm xuất kích phá tan thuỷ quân Giang Đông ở Giang Du. Thuỷ quân đại tướng Tưởng Khâm, Chu Thái lực chiến mà chết, quân sư Trần Đăng dẫn người xin hàng. Sau đó Lục tướng quân điều quân trở về Vân Mộng trạch, Chu Du tự phá chiến hạm, tự vẫn theo thuyền.

- Thật là một hảo hán.

Đổng Phi không nhịn được gật đầu.

Lúc trước y phái Lục Tốn đến Kinh Nam, cũng chỉ là thử ý nghĩ trong đầu một chút, xem Lục Tốn có thể cản được Chu Du? Đây là một chuyện rất khó nói. Đổng Phi chỉ hi vọng Lục Tốn có thể ngăn sự lớn mạnh của Chu Du ở Kinh Nam. Nhưng y không ngờ Lục Tốn lại có thể giết chết Chu Du.

Trong một năm này, Đổng Phi rất quan tâm đến chiến cuộc Kinh Nam.

Ngay từ đầu Lục Tốn cứ chiến là bại, khiến cho rất nhiều đại thần Thừa Minh điện dao động. Đổng Phi cũng chịu áp lực cực lớn, nhưng vẫn không bỏ Lục Tốn. Y tin chắc người từng đảm nhiệm đại đô đốc thuỷ quân Đông Ngô trong lịch sử, chiến thắng gia hỏa Lưu Bị không thể là một nhân vật bịa đặt. Cho nên y kiên trì giữ chức cho Lục Tốn, đồng thời viết thư nói với Lục Tốn rằng y tin tưởng hắn.

Hiện tại Lục Tốn đã dùng chiến tích hồi báo lại tín nhiệm của y.

Chu Du vừa chết, cục diện Kinh Châu cũng trở nên sáng sủa...

Đổng Phi cười nói:

- Bá Ngôn làm rất tốt, quả không phụ kỳ vọng của ta. Sa Thù, lần này ngươi tới có dự định gì không?

Thiếu niên kia chính là trưởng tử của Sa Ma Kha, Sa Thù.

Hắn vội chắp tay:

- Tiểu trước khi xuất phát đến đây đã được mẫu thân căn dặn phải nghe nhị thúc an bài. Nhị thúc bảo thế nào, tiểu điệt sẽ làm thế đó.

Đổng Phi suy nghĩ một chút:

- Đã như vậy, ngươi ở lại đây đi.

- Vâng.

Mã Lương rời đi, bên cạnh Đổng Phi thiếu một người giúp việc. Hiện giờ toàn bộ chiến cuộc Quan Đông đều trình báo đến Đổng Phi hàng ngày. Trước đây khi còn Mã Lương, Hoàng Vinh còn có thể ứng phó. Nhưng từ khi Mã Lương phụng mệnh đi, một mình Hoàng Vinh đã có chút quá sức.

Đổng Phi cũng biết Sa Thù dù không nhập tam học, nhưng cũng là đệ tử của Hồ Chiêu.

Lần này Sa Ma Kha đã cho hắn ra ngoài, chắc hẳn cũng có ý cho Sa Thù rèn luyện. Thôi thì cứ giữ hắn bên người vậy.

Đại hàn đã qua, 10 ngày nữa chính là tháng giêng tân xuân rồi.

Đổng Phi triệu tập đám người Từ Thứ, Trần Cung tới thương nghị sự tình, đồng thời phân tích sơ qua chiến cuộc mới nhất cho mọi người.

Trần Cung nói:

- Chu Du vừa chết, Tôn Sách nhất định sẽ tăng tốc chỉnh quân. Chúa công, hôm nay vạn sự đã chuẩn bị, chính là lúc xuất kích.

Đổng Phi suy nghĩ một chút rồi khẽ gật đầu.

Y đứng lên, nhìn vào trung tâm địa đồ, có chút lo lắng hỏi:

- Bên Sĩ Nguyên... Có tin tức gì không?

- Từ đầu thu khi Mạnh Đan tự mình đến Thành Đô xin hàng, Sĩ Nguyên đã không còn truyền tin về. Mạnh Đan nói, Sĩ Nguyên và Cam Bôn được Chúc Dung công chúa của Ích Châu quận Thái sơn (nay là Vân Nam Cá Cựu) dẫn đường, dẫn theo 5000 Vô Nan quân và 3000 người Chúc Dung thị tộc. Sau khi từ Thái sơn vào Bôn Cổ thì mất liên lạc... Thiên tuế, ý nghĩ Sĩ Nguyên dù tốt, nhưng dù sao rất nguy hiểm, sợ khó thành công.

Đổng Phi không khỏi nhíu mày.

Ý nghĩ của Bàng Thống đã được hắn viết thư cho Đổng Phi vào lúc hắn xuất chinh Nam man.

Hắn muốn lĩnh một chi kì binh, từ tây Tùy thủy vào Giao Châu, trực tiếp công kích Giao Chỉ. Giao Chỉ hoang vắng, hơn nữa phiên miêu đông đảo.

Cho nên Tôn Sách cũng không quá coi trọng Giao Chỉ, mà chỉ toàn lực vào Dương Châu. Thế nhưng Giao Chỉ lại là nơi Tôn Sách lập nghiệp, trong quân Tôn Sách vẫn có Sĩ gia ngũ hổ theo quân nghe lệnh, hơn nữa không ít binh tốt cũng đến từ Giao Châu. Nếu như... Đương nhiên cũng chỉ là nếu như. Nếu như kế sách của Bàng Thống thành công, như vậy sự đả kích với Giang Đông cực lớn, không phải việc đánh chiếm một châu một huyện có thể bằng được.

Có điều giữa Nam man và Giao Châu có núi non trùng điệp, cực nhiều mãnh thú độc xà.

Nếu như không có dân bản xứ dẫn đường thì rất khó an toàn đi qua. Cho nên khi Đổng Phi nhận được thư của Bàng Thống thì kiên quyết phản đối.

Nhưng đến khi người đưa tin của y đến Thành Đô thì Bàng Thống đã xuất chinh Nam man, vượt qua Lư Thủy.

Nhoáng cái đã một năm rưỡi, trong thời gian đó Bàng Thống thỉnh thoảng có gửi mấy lá thư về, ý bảo hắn vẫn kiên trì ý nghĩ của hắn lúc trước.

Đổng Phi với việc này cũng không còn cách nào.

Y và Bàng Thống coi như người một nhà. Năm xưa khi nhìn thấy Bàng Thống, đến lúc Bàng Thống bày mưu tính kế cho y lần đầu tiên, hiểu biết của Đổng Phi về Bàng Thống cũng dần rõ ràng. Nếu nói trong diễn nghĩa, Gia Cát Lượng là một người cẩn thận ổn trọng, thích dùng chính binh xuất kích, không thích mạo hiểm, thì Bàng Thống chính là một người thích kì binh, thích mạo hiểm, đồng thời cũng là một gia hỏa vô cùng bướng bỉnh.

Người này chỉ cần quyết định một việc, thì tuyệt sẽ không đơn giản thay đổi.

Hơn nữa dùng kế xảo diệu, thường khiến người khác không thể nào tưởng tượng ra. Chí ít theo Đổng Phi thấy, nếu như đổi lại là Gia Cát Lượng, thì hắn sẽ không đồng ý mưu kế của Bàng Thống. Thế nhưng từ góc nhìn của một người khác mà nói, chiến lược của Bàng Thống sâu xa hơn, lại kích thích hơn một chút.

- Chúc Dung thị Thái sơn?

Đổng Phi cau mày:

- Có tin cậy được hay không?

Trần Cung và Từ Thứ nhìn nhau, đột nhiên cười:

- Chắc là tin cậy được. Chẳng lẽ Chúc Dung thị lại đi hãm hại phò mã của bọn họ sao?

- Phò mã?

Từ Thứ lấy từ trong tay áo ra một phong thư đưa cho Đổng Phi:

- Đây là thư của Sĩ Nguyên nhờ Mạnh Đan mang đến. Thiên tuế xem qua sẽ rõ.

Đổng Phi kinh ngạc nhận lấy, mở ra xem, sắc mặt hơi đổi.

Hồi lâu sau y mỉm cười, nói với Trần Cung, Từ Thứ:

- Tiểu A Sửu vứt cho ta vấn đề nan giải... Có điều tiểu A Sửu đã trưởng thành. Không ngờ, thật là không ngờ tới. Hắn lại có thể cùng Chúc Dung công chúa... Chẳng phải Bàng công sẽ bị hắn làm cho tức chết?

Trong thư Bàng Thống nói hắn ở Nam man gặp Chúc Dung nữ, hai bên tình đầu ý hợp rồi làm ra chuyện. Sau đó trong chiến sự Nam man, Chúc Dung thị đã giúp hắn rất nhiều việc. Bàng Thống cũng biết, thúc công của hắn chưa chắc đã đồng ý hôn sự này, cho nên mới mời Đổng Phi đứng ra nói giúp.

Bàng Đức Công là một người rất bảo thủ trong phương diện huyết thống.

Lúc này ở Trường An đang giao phó chỗ này, tìm kiếm chỗ kia, muốn tìm một hôn sự cho Bàng Thống. Không ngờ Bàng Thống đã tự mình giải quyết rồi.

Đổng Phi khổ não lắc đầu:

- Xem ra ta chắc chắn sẽ bị Bàng công mắng lây rồi.

Nói rồi y bước qua bước lại trong đại đường, trầm giọng nói:

- Nếu Sĩ Nguyên bây giờ còn chưa có động tĩnh gì, vậy không phải chờ hắn nữa. Chiến sự hết sức căng thẳng, Sa Sa cũng chuẩn bị xuất thủ, nếu chỉ vì một mình Sĩ Nguyên mà lỡ toàn cục thì không được. Hiện giờ chỉ đợi Hán Thăng tướng quân giải quyết xong Mãn Sủng là chúng ta sẽ phối hợp với Sa Sa hành động. Nguyên Trực, ngươi lập tức tới Dĩnh Xuyên hiệp trợ Bàng Đức. Công Đài, ngươi và Trần Đáo phụ trách giải quyết Bái huyện Lưu Bị. Về phần Tào Tháo... Có lẽ để ta tử chiến với hắn.

Đổng Phi nói xong, ngẩng đầu thở dài một hơi.

Tào Mạnh Đức ơi Tào Mạnh Đức, đến lúc này ngươi còn kiên trì cái gì chứ? Chẳng lẽ ta và ngươi không thể cùng tồn tại sao?

Nghĩ vậy, tâm tình của Đổng Phi cũng giảm sút đôi chút.

Đám người Trần Cung, Từ Thứ dường như cũng hiểu cảm giác của Đổng Phi. Đổng Phi từng nói: người trên cao sẽ thấy cô quạnh. Mà nay đến lượt Đổng Phi, muốn cầu một tri kỷ càng thêm khó khăn. Tào Tháo, chính là tri kỷ của Đổng Phi, cũng là địch nhân...

Một trận chiến này dù Đổng Phi thắng, sợ là sau này sẽ khó mà tìm được thêm một tri kỷ nào vừa ý nữa.

Mấy người nhìn nhau, yên lặng rời khỏi đại đường.

Trong mấy ngày sau đó, mỗi đạo nhân mã đều theo mệnh lệnh bắt đầu hành động. Đạp Bạch quân của Trần Đáo phát động mấy lần nghi binh Bái huyện. Cự ma tả quân của Bàng Đức và Trương Liêu hợp binh một chỗ, 20 vạn nhân mã đột tiến Nhữ Nam. Còn Đổng Phi hội tụ Cự Ma trung quân và hữu quân, xuất phát về hướng Vi Sơn hồ và Độc Sơn hồ. Ba đường binh mã cộng lại hơn 80 vạn người, Đổng Phi giả xưng trăm vạn chuẩn bị xuất kích.

Ngày 25 tháng 12, Hoàng Trung lĩnh phó tướng Hàn Quỳnh, Việt Hề hội hợp một chỗ với Đổng Phi.

Hắn mang đến cho Đổng Phi một lễ vật, đó là thủ cấp của Mãn Sủng và Tào Bành. Đổng Phi liền phái người mang hai thủ cấp này đến tay Tào Tháo đang đóng quân ở Hạ Bi quốc. Theo người mang tin, khi Tào Tháo thấy thủ cấp Mãn Sủng, Tào Bành thì lệ rơi đầy mặt, thư trả lời chỉ bốn chữ: nhất quyết tử chiến.

Xem ra Tào Tháo đã hạ quyết tâm.

Kỳ thật ngẫm lại cũng có thể hiểu ý nghĩ của Tào Tháo...

Kiêu hùng đương thế, từng nắm trong tay ba châu, có công nghênh phụng thiên tử, là thừa tướng tôn quý của Hán thất, có thể xem là chư hầu đứng đầu phương bắc.

Hiện giờ cùng đường tận lối, nhưng khí khái kiêu hùng này vẫn không mất đi chút nào.

Tào Tháo đầu hàng, Đổng Phi dám dùng sao? Cho dù Đổng Phi dám dùng thì dùng thế nào? Việc này không liên quan đến cừu hận, mà là một vấn đề thực tế.

Đổng Phi rất tán thưởng Tào Tháo.

Nhân vật bị Tam Quốc Diễn Nghĩa nói xấu lại có nhân cách mị lực không người sánh được. Về phần Lưu Bị? Hiện giờ ngẫm kĩ lại mới thật là người khó chịu. Trương Phi nói Lữ Bố là gia nô ba họ, thế nhưng Lưu Bị kia đầu nhập vào ít người sao?

Sinh tồn, mọi người đều vì sinh tồn.

Nhưng không thể phủ nhận Tào Tháo so với Lưu Bị có mị lực hơn rất nhiều.

Chí ít theo Đổng Phi thấy, Tào Tháo mới là đối thủ đáng kính trọng. Còn Lưu Bị... Chẳng qua chỉ là gian hùng tiện thể được dựng lên.

Thời gian cứ từng ngày trôi qua...

**********

Văn Sửu đang ở góc tây nam của thành Tương Dương, cách phủ nha Lưu Biểu hai đường phố.

Từ khi phụng mệnh tới Tương Dương, Văn Sửu cả ngày ngồi rỗi. Ngoại trừ ở trong binh doanh nhà mình thao luyện binh mã, thì cũng chỉ ở trạch viện luyện võ. Lưu Biểu vì muốn biểu lộ tín nhiệm của mình với Lưu Bị, nên đã giao toàn bộ công tác thủ thành cho Văn Sửu, đồng thời sắp xếp mười mấy mỹ tỳ tới nơi hắn ở. Có điều với hảo ý này của Lưu Biểu, Văn Sửu cũng không cảm kích, mà hắn cũng không muốn cảm kích.

Tin Quan Vũ chết trận Văn Sửu đã được biết.

Hắn rất muốn về Từ Châu, nhưng lại không được Lưu Bị cho phép, đành phải ở lại Tương Dương.

Văn Sửu cũng biết tầm quan trọng của Kinh Bắc đối với đám người Lưu Bị. Chỉ cần Kinh Bắc không mất, Lưu Bị sẽ bớt lo.

Lưu Biểu vì đã sinh lòng đề phòng Khoái gia và Thái gia, hơn nữa thân thể không khỏe, cho nên bệnh đa nghi càng ngày càng nặng. Ngay từ đầu hắn đã minh thăng ám giáng Khoái Việt, Thái Mạo, sau đó... Lưu Biểu thậm chí còn nghi ngờ đến từng người bên cạnh mình.

Cho nên Lưu Biểu càng thêm tín nhiệm Văn Sửu.

Hắn rất rõ ràng, mặc dù Văn Sửu không phải là bộ hạ của hắn, nhưng hiện tại Lưu Bị, Tào Tháo và hắn đang cùng một chiến tuyến, phải dựa vào nhau mới có thể có đường sống sót. Văn Sửu chắc chắn sẽ không làm loạn, hơn nữa hắn cũng không phải người ở đây, nên cũng sẽ không làm loạn được gì.

Ngược lại chấp chưởng thân vệ quân của Lưu Biểu là Liêu Lập, bề ngoài là tâm phúc của Lưu Biểu, quyền lợi rất lớn. Nhưng trên thực tế nếu như không có hổ phù của Lưu Biểu, thì Liêu Lập trên danh nghĩa là Di thủy giáo úy cũng không điều động được một binh một mã nào.

Thân vệ quân đóng quân cách nghi thành Tương Dương không xa, chỉ trong nửa ngày là có thể đến Tương Dương.

Có 3000 Bạch Nhĩ tinh binh của Văn Sửu với Tương Dương là đủ rồi. Có thể nói công việc Văn Sửu ở Tương Dương cũng không tệ.

Mắt thấy đã sắp hết năm, Lưu Biểu ở thành Tương Dương bắt đầu xác định người thừa kế Kinh Châu.

Đại chiến nổ ra, Lưu Biểu cũng không biết bản thân còn chống đỡ được bao lâu nữa. Hắn chỉ muốn người thừa kế có thể tiếp tục chủ trương của hắn, chỉ cần Kinh Bắc và chư hầu dựa vào nhau thì nhất định có thể có được một đường sinh cơ. Về điểm này mà nói, Lưu Biểu rất xem trọng trưởng tử Lưu Kỳ.

Ấu tử Lưu Tông rất thông minh, nhưng dù sao cũng bị ảnh hưởng của đám người Thái Mạo.

Nếu như để hắn làm người thừa kế, hơn mười năm tâm huyết của Lưu Biểu sợ là sẽ trôi theo dòng nước.

Đây là một đại sự, Lưu Biểu nhờ Văn Sửu chú ý động tĩnh trong thành Tương Dương cẩn thận hơn một chút, đồng thời gióng trống khua chiêng gọi Lưu Kỳ quay lại Tương Dương.

Lưu Kỳ đang trên đường về Tương Dương.

Tương Dương rất yên ổn, Văn Sửu cảm thấy rất buồn chán.

Đối với việc nhà của Lưu Biểu Văn Sửu hắn chẳng có chút hứng thú nào. Việc hắn muốn làm hiện nay chính là đến Nhữ Nam, quyết một trận tử chiến với quân Quan Trung.

Sáng sớm, Văn Sửu luyện thương trong trong sân, sau khi ăn trưa thì chuẩn bị đến binh doanh.

Đúng lúc này, ngoài cửa có tuỳ tùng đến bẩm báo, nói có một người tự xưng là nô bộc của Khoái gia, có chuyện quan trọng tới bẩm báo. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Nô bộc của Khoái gia?

Văn Sửu không khỏi cảm thấy kì lạ.

Hắn ở Tương Dương ngoài bái kiến Lưu Biểu thì không hề qua lại với quan viên văn võ Kinh Châu. Cũng vì nguyên nhân này nên Lưu Biểu rất tín nhiệm hắn. Nô bộc Khoái gia đến tìm ta làm gì? Ta và Khoái Việt cũng không có giao tình gì? Hắn thì có chuyện gì quan trọng để bẩm báo?

Văn Sửu suy nghĩ một chút rồi trầm giọng nói:

- Cho hắn vào.

Một lát sau, tuỳ tùng dẫn theo một nam tử trên dưới 13 tuổi, da mặt trắng nõn tới trước mặt Văn Sửu.

Văn Sửu ngồi ngay ngắn trên ghế bành, hỏi:

- Ngươi tên là gì? Tới gặp ta có chuyện gì quan trọng? Nói nhanh một chút, chớ có làm lỡ thời gian của ta.

- Tướng quân.

Nam tử kia vội vã quỳ xuống:

- Tiểu nhân tên là Lý Nam, là tùy tùng của Khoái Việt đại nhân. Hôm nay đến đây là có sự tình khẩn yếu bẩm báo.

- Nói.

- Tướng quân, chuyện này nói ra thì hơi dài... Tiểu nhân đi theo Khoái đại nhân cũng được nhiều năm. Thường ngày cũng chẳng đam mê gì, chỉ là có chút mê rượu. Vài ngày trước Khoái đại nhân có được một số hảo tửu, tiểu nhân không nhịn được đã uống vụng hai ly, không ngờ bị Khoái Việt phát hiện, vì vài chén rượu mà suýt nữa giết tiểu nhân. Sau đó mặc dù đã tha mạng cho tiểu nhân, nhưng đánh cho tiểu nhân 10 ngày không xuống nổi giường...

Văn Sửu nhíu mày, có chút không nhịn được.

- Lý Nam, nói chuyện chính.

- Vâng, vâng... Là như thế này, ban đêm hôm qua, đại khái là sau nửa đêm, tiểu nhân đi tiểu thì phát hiện trong thư phòng Khoái Việt có ánh nến. Thường ngày Khoái Việt sống rất quy củ, chưa bao giờ thức đêm. Lúc đó tiểu nhân cho rằng Khoái Việt quên thổi nến, vì vậy đi tới xem... Thế nhưng đến khi tới cửa, thì lại nghe Khoái Việt đang nói chuyện với người khác trong phòng.

- Vậy thì thế nào?

- Tướng quân, ngài đừng sốt ruột, cứ nghe tiểu nhân nói xong đã.

Lý Nam nói:

- Tiểu nhân không nghe rõ bọn họ nói những chuyện gì, thế nhưng cảm thấy người nói chuyện với Khoái Việt có giọng rất quen thuộc. Vì vậy tiểu nhân từ ngoài cửa sổ nhìn vào... Tướng quân, ngài có biết tiểu nhân thấy ai không?

Văn Sửu ngẩn ra:

- Ta làm sao mà biết? Ngươi thấy ai?

- Tiểu nhân thấy Khoái Lương.

Văn Sửu bật dậy hô lên, kinh ngạc hỏi:

- Khoái Lương? Chính là gia trưởng Khoái gia đã đầu nhập Trường An?

- Chính là đại công tử.

- Ngươi có nhìn rõ không?

Lý Nam nói:

- Tiểu nhân có thể cam đoan, nhất định là đại công tử... Lúc đầu tiểu nhân còn sợ nhìn nhầm, cho nên ở ngoài tiếp tục quan sát. Sau đó Khoái Việt và Khoái Lương cùng rời thư phòng đi vào hậu viện. Tiểu nhân đợi đến hừng đông cũng không Khoái Lương xuất hiện nữa.

Văn Sửu có chút nghi ngờ rồi.

Chuyện Lưu Biểu đề phòng Khoái Việt Văn Sửu có thể cảm thấy. Đương nhiên Lưu Biểu sẽ không nói cho Văn Sửu sự thực, dù sao đây cũng là việc xấu trong nhà. Văn Sửu dù thế nào cũng là người ngoài, sao có thể nói loại chuyện này nói cho một người ngoài được? Cho nên Văn Sửu vẫn cảm thấy sự đề phòng của Khoái gia là vì địa vị của Khoái gia ở Kinh Châu. Thế nhưng hiện tại xem ra, sự tình dường như không đơn giản như vậy.

Khoái Lương đã đầu nhập Trường An, hôm nay quan lộ cũng rộng mở.

Vào lúc này hắn lén lút về Tương Dương, chỉ sợ là có mưu đồ.

Văn Sửu suy nghĩ một chút, đột nhiên hỏi:

- Lý Nam, ngươi phát hiện Khoái Lương trở về, sao không bẩm báo Lưu Kinh Châu mà lại tới tìm ta?

Lý Nam nói:

- Cũng không phải tiểu nhân không bẩm báo. Chỉ là hôm nay Lưu Kinh Châu thân thể không tốt, cho nên ta vừa mới đến ngoài phủ đã bị ngăn lại. Gia nhân trong phủ nói, hôm nay châu mục đại nhân không tiếp khách... Tiểu nhân lo lắng lỡ đại sự, cho nên mới chạy tới đây tìm ngài.

Sức khỏe Lưu Biểu lại xấu đi rồi sao?

Từ khi nhập đông tới nay, thân thể Lưu Biểu lúc khỏe lúc yếu, rất nhiều lần như vậy. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chỉ sợ là sắp xuống đất đến nơi rồi. Văn Sửu suy nghĩ một chút, cảm thấy chuyện này không thể kéo dài, phải lập tức hành động, bắt Khoái Lương lại trước.

- Khoái gia đều ở nhà cả chứ?

Lý Nam nói:

- Không có ai. Phu nhân và công tử đều đã ra ngoài... Trong phủ hiện giờ chỉ còn Khoái Việt và hơn trên dưới một trăm gia nhân mà thôi.

Văn Sửu lập tức triệu tập tuỳ tùng.

Tình hình thế này hắn cũng không cần triệu tập nhiều binh mã, một trăm tuỳ tùng là đủ.

Đối phó thư sinh của Khoái gia thậm chí không cần Văn Sửu tự mình xuất thủ. Nếu không nghĩ tới địa vị của Khoái gia, thậm chí Văn Sửu còn không muốn ra mặt.

- Lý Nam, ngươi có dám theo ta đi? Nếu thực sự bắt được Khoái Lương, ta sẽ thỉnh công cho ngươi trước mặt Lưu Kinh Châu.

- Tiểu nhân nguyện ý.

Lý Nam nói xong thì dẫn đường phía trước.

Nơi ở của Văn Sửu cũng không quá xa Khoái gia, khoảng chừng một nén nhang thì đã tới trước cửa Khoái phủ.

Khoái Việt được thông báo, vội vã ra cửa đón chào. Mặc dù thế lực Khoái gia ở Kinh Châu không nhỏ, nhưng Văn Sửu này là nhân vật được Lưu Biểu ưu ái. Khoái Việt dù khinh thường Văn Sửu cũng đành phải bồi tiếp cẩn thận. Dù sao sức không bằng người thì phải nhẫn thôi...

- Văn tướng quân đại giá quang lâm, không biết có gì chỉ giáo?

Văn Sửu cũng không khách khí, quan sát Khoái Việt, đột nhiên nói:

- Ta nghe người ta nói, huynh trưởng của ngươi trở về. Không biết có chuyện này hay không?

- A.

Khoái Việt biến sắc, nhưng rất nhanh khôi phục lại bình thường.

Nhưng biến hóa trong chớp mắt đó đã bị Văn Sửu nhìn thấy, hắn càng thêm chắc chắn Lý Nam nói không sai.

Tay đặt lên bội kiếm bên sườn, Văn Sửu trầm giọng nói:

- Khoái Lương là gian tế, trở về lúc này... Đại nhân sao không giao hắn ra đây? Nếu bị bị Kinh Châu biết nói không chừng sẽ hiểu lầm đại nhân, chẳng phải là sẽ tổn hại danh tiết của ngài sao?

Khoái Việt gượng cười:

- Văn tướng quân vì sao lại nói vậy? Đại ca của ta sau khi đi từ hai năm trước, đến giờ vẫn chưa trở về.

- Thật không?

Văn Sửu cười lạnh:

- Thế nhưng sáng sớm hôm nay lại có người thấy hắn trong thư phòng của ngươi, nói chuyện với ngươi thâu đêm suốt sáng.

- Ai? Ai nói bậy?

Văn Sửu vẫy tay về phía sau, Lý Nam lục tục chạy đến, nói lớn:

- Chủ nhân, tiểu nhân đã tận mắt nhìn thấy, đêm qua ngài và đại công tử nói chuyện trong thư phòng. Mãi cho đến canh tư hai người mới nói xong, sau đó ngài đưa đại công tử đến sương phòng ở hậu trạch nghỉ ngơi.

- Ngươi...

Sắc mặt của Khoái Việt nhất thời trắng bệch, ngón tay chỉ vào Lý Nam:

- Tiện nô, dám nói xằng bậy trước mặt Văn tướng quân... Văn tướng quân, không dám giấu ngài. Tiện nô này vốn là sai vặt bên người ta. Vài ngày trước vì mê rượu mà uống trộm rượu ngon ta đã cất kĩ, bị ta quở trách một trận, vì vậy ghi hận trong lòng, nên lúc này mới nói xấu ta trước mặt ngài. Ngài ngẫm xem, vào lúc này huynh trưởng của ta sao có thể trở về? Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Văn Sửu cười lạnh một tiếng:

- Chính là vào lúc này hắn mới trở về... Có điều Khoái đại nhân cũng không cần căng thẳng. Có đúng như vậy hay không chỉ cần chờ ta kiểm tra là biết. Nếu như Khoái Lương không có ở đây thì chính là tên này vu khống ngài. Ta sẽ thỉnh tội với ngài, giao hắn cho ngài xử trí. Còn nếu như... Ha ha, Lý Nam, ngươi biết đường chứ? Mau dẫn đường... Các ngươi ở chỗ này hầu hạ Khoái đại nhân.

Văn Sửu điểm ba mươi thân vệ, để Lý Nam dẫn đường.

Các tuỳ tùng khác thì xông vào trong viện Khoái gia đóng chặt đại môn lại, nhìn đám người Khoái Việt với ánh mắt đằng đằng sát khí.

Khoái Việt cũng không dám động thủ, trừng mắt nhìn Văn Sửu được Lý Nam dẫn vào hậu trạch.

- Văn tướng quân đã vô lý như vậy, ta sẽ ở trong đường chờ, xem Văn tướng quân xử lí thế nào...

Khoái Việt giả vờ tức giận, phất tay áo vào phòng khách. Nhưng này điệu bộ này trong mắt người khác chẳng khác nào ngoài mạnh trong yếu.

- Lý Nam, ngươi khẳng định đã thấy Khoái Lương?

- Tướng quân, thiên chân vạn xác... Qua giác môn phía trước là sẽ đến tiểu viện kia... Khoái Lương chính ở ở bên trong, ngài qua sẽ biết.

Văn Sửu hừ một tiếng, gật đầu.

Hắn dẫn theo người đi qua giác môn tiến vào hậu trạch, đó là một nơi độc lập. Nơi này có hai gian sương phòng, cảnh vật cực kỳ tao nhã.

Lý Nam chỉ tay về một gian sương phòng đang đóng chặt cửa, khẽ nói:

- Văn tướng quân, chính ở ở bên trong.

Văn Sửu đỡ kiếm, sải bước tới trước cửa. Hắn hơi do dự, đột nhiên nhấc chân đá vào cửa phòng. Trong nháy mắt cửa bật ra, Văn Sửu thuận thế xông vào trong. Trong phòng rất tối, Văn Sửu còn chưa nhìn rõ mọi vật thế nào, chợt cảm thấy một đạo nhuệ khí từ phía sau đâm tới, từ khóe mắt hắn thấy một đạo hàn mang. Văn Sửu không nhịn được hô một tiếng, nghiêng người né tránh.

Mà lúc này tường xung quanh viện, trên các thân cây đột nhiên xuất hiện hơn mười hắc y nhân.

Một tay cầm binh khí, một tay cầm nỗ cơ. Sau khi xuất hiện, những người này cũng không lập tức lao tới, mà là dùng nỗ cơ nhắm vào tuỳ tùng trong sân. Cương nỗ xé gió bắn ra, mang theo lực đạo cực mạnh xuyên qua thân thể các tuỳ tùng.

Ba mươi tên tuỳ tùng thậm chí không kịp kêu một tiếng, thì đã bị cương nỗ bắn thành nhím.

Văn Sửu thầm nghĩ không hay, trường kiếm trong tay rời vỏ, trừng mắt nhìn Lý Nam đứng ở cửa:

- Ngươi, thực ra là người nào?

- Tiểu nhân giáo úy Kỹ kích doanh Trần Mẫn, phụng mệnh Lương vương tới mời Văn tướng quân lên đường. Lương vương nói huynh trưởng Nhan Lương của ngài ở địa phủ chờ ngài cũng lâu rồi...

- Hừ.

Văn Sửu nghe vậy giận tím mặt.

Bảo kiếm trong tay rung lên, giậm chân nhào tới Trần Mẫn.

Trần Mẫn cười nhạt một tiếng, tay cầm một thanh kiếm mỏng dài, giống như độc xà thè lưỡi, biến thành từng đạo hàn quang biến hoá kỳ lạ, cùng Văn Sửu đánh một chỗ.

Nếu đánh ở trên ngựa, Văn Sửu cầm thương thì mười tên Trần Mẫn cũng không phải đối thủ.

Nhưng chỗ này chật hẹp, không phải chiến trường rộng rãi. Hơn nữa lại là bộ chiến, Văn Sửu đã có chút chật vật...

Hai, ba hiệp Văn Sửu đã tóc tai bù xù, chật vật không chịu nổi. Sau khi bị một kiếm Trần Mẫn bức lui thì đứng vững lại, Văn Sửu hai tay cầm bảo kiếm kêu lớn:

- Cẩu tặc, dám dùng kế hại ta. Không tính là hảo hán.

Lời còn chưa dứt, chợt nghe từ xà nhà truyền đến một giọng nói xa thẳm:

- Ngu xuẩn, ai bảo ngươi Kỹ Kích sĩ là hảo hán?

- Ai?

Văn Sửu sợ quá vội ngẩng đầu lên nhìn.

Chỉ thấy một bóng đen phóng từ xà nhà xuống, một đạo lãnh mang hình vòng cung xuất hiện, khi bóng người biến ảo sượt qua người Văn Sửu xong, lãnh mang cũng biến mất.

- Ta tên Đổng Thiết, chủ nhân nói Văn Sửu ngươi đã sống lâu rồi, nên đi gặp Nhan Lương đi thôi.

Văn Sửu ngơ ngác đứng tại chỗ, máu từ cổ họng hắn phun ra. Một kiếm kia của Đổng Thiết đã cắt đứt cổ họng Văn Sửu, mà Văn Sửu còn chưa kịp thấy rõ kiếm của Đổng Thiết có hình dạng thế nào.

Đến lúc ta nên đi gặp ca ca rồi sao?

Văn Sửu khò khè một tiếng rồi ngã vật ra đất.

Đổng Thiết nhìn thi thể Văn Sửu lắc đầu, khẽ thở dài một hơi. Đi tới bên người Văn Sửu lục lọi một lúc, tìm thấy hai khối hổ phù.

- Không ngờ Lưu Biểu lại giao hổ phù của Kinh Châu quân cho hắn.

Đổng Thiết lắc đầu:

- Thảo nào Thái Đức Khuê không tìm được, thì ra là trên người Văn Sửu. Trần Mẫn, mau giao hổ phù cho Tử Nhu tiên sinh, bảo hắn báo cho tam gia, chuẩn bị hành động.

**********

Sau khi Khoái Việt có được hổ phù của Bạch Nhĩ tinh binh thì lập tức triển khai hành động.

Lúc này đang buổi trưa, Lưu Biểu vì sự kiện thủy sư Giang Đông bị diệt mà tiếp tục bị ốm. Thái phu nhân nhân cơ hội này lấy cớ Lưu Biểu cần tĩnh dưỡng nên không thể bị quấy nhiễu, lệnh Thái Mạo phong tỏa toàn phủ nha. Không có mệnh lệnh của Thái Uyển thì bất kì ai cũng không được ra vào.

Tương Dương lúc này vì cái chết của Văn Sửu mà như rắn mất đầu.

Thái Mạo là trị trung biệt giá Kinh Châu, chưởng binh tào sự, trở thành quan viên có quyền chức lớn nhất thành Tương Dương hiện tại. Khi Lưu Biểu, Văn Sửu còn hiện diện thì tác dụng của hắn không rõ ràng. Nhưng khi Lưu Biểu, Văn Sửu không có mặt, không ai dám nghi ngờ thủ lệnh của Thái Mạo.

Dù có người cảm thấy kì lạ, nhưng vào thời khắc này cũng không dám phản đối gì.

Khoái Việt suất lĩnh ba trăm phủ binh, đi cùng Trần Mẫn đến binh doanh. Đầu tiên hắn dùng hổ phù của Bạch Nhĩ tinh binh triệu tập quân quan, sau đó mệnh Trần Mẫn và mười mấy tên Kỹ Kích sĩ đột nhiên xuất thủ trong đại trướng, giết chết toàn bộ quân quan, nhanh chóng khống chế nhân mã.

Quân đội thời cổ cũng không có quân kỷ nghiêm ngặt như hậu thế.

Thường thường chủ tướng chết đi, binh mã của hắn sẽ tan tác. Mặc dù Bạch Nhĩ tinh binh là tinh nhuệ của Lưu Bị, nhưng cũng không tránh khỏi bị như vậy. Nhất là khi thủ cấp của Văn Sửu và hơn 11 quân quan kia bày ra trước mặt, toàn quân lập tức xin hàng.

Chỉ trong một canh giờ, Khoái Việt đã nắm được binh mã trong thành Tương Dương.

**********

Sắc trời dần tối.

Lưu Biểu đột nhiên tỉnh lại, mơ màng hỏi người bên cạnh:

- Bây giờ là giờ nào? Vì sao không gọi ta dậy?

Một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai Lưu Biểu:

- Cảnh Thăng, đã là giờ dậu rồi.

Lưu Biểu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy dưới ánh nến Thái Uyển đang ngồi, không khỏi nhíu mày lại:

- Phu nhân sao lại ở đây?

Thái Uyển thở dài một hơi:

- Cảnh Thăng, hai ta dù sao cũng là phu thê. Mặc dù chàng không tin ta, nhưng thiếp sao có thể vứt bỏ chàng vào lú này? Chàng đã ngủ cả ngày rồi, có đói lắm không? Thiếp đã sai người hầm tổ yến cho chàng.

Lưu Biểu nghe vậy thì cảm động trong lòng.

Nhưng chợt nhớ tới lai lịch của Thái Uyển, nhất thời cảm thấy nhu tình mật ý lúc này của nàng chẳng khác nào dối trá.

- Không cần... Ngươi hãy đi gọi Văn Sửu tướng quân đến đây cho ta.

- Phu quân...

- Đi đi.

Lưu Biểu nói xong đột nhiên hỏi lại:

- Tính thời gian thì Nguyên Quân hẳn cũng đến rồi... Ngươi nói cho bên ngoài, một khi Nguyên Quân tới thì bảo vào gặp ta ngay. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Lưu Biểu nói xong ho khan kịch liệt một trận, cảm thấy khổ sở vạn phần.

Thuỷ quân Giang Đông toàn quân bị diệt, khiến cho Lưu Biểu có cảm giác trở tay không kịp. Trước còn đánh cho thuỷ quân Quan Trung không có lực hoàn thủ, sao chỉ trong nháy mắt thuỷ quân Giang Đông đã biến mất rồi? Mất đi thuỷ quân Giang Đông, Nam quận còn giữ được sao? Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com) Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Lưu Biểu không nhận ra trong mắt Thái Uyển một tia độc ác.

Nàng ra khỏi phòng ngủ của Lưu Biểu, ngửa mặt lên trời nhìn màn đêm đen kịt, nghiến răng nghiến lợi nói:

- Lưu Cảnh Thăng, đây là ngươi bức ta, đừng trách ta.

Ra khỏi giác môn, Thái Uyển vỗ vỗ tay.

Chỉ thấy Đổng Thiết từ đâu xuất hiện, chắp tay với Thái Uyển:

- Phu nhân, muốn hành động rồi sao?

- Tam gia đã nói qua với ngài chưa?

Thái Uyển từ huynh trưởng Thái Mạo biết được, nam tử thanh tú tuấn lãng trước mắt này dù thanh danh không hiện, thế nhưng địa vị cực cao.

Có người nói Đổng Thiết được người gọi là cái bóng của Đổng Phi, lớn lên cùng Đổng Phi từ nhỏ, hơn nữa còn trải qua nhiều lần vào sinh ra tử.

So ra, dù Sa Ma Kha là huynh đệ kết bái của Đổng Phi nhưng nếu xét về độ thân mật, thì cũng không bằng được Đổng Thiết. Thái Mạo nói:

- Tử Nhu từng nhắc ta, Đổng Viện Dung kia là hạng giết người không chớp mắt, dù là tam gia thấy hắn cũng phải nhượng vài phần.

Đối mặt với một người như vậy, dù Thái Uyển có ngạo khí thế nào cũng không dám lộ ra nửa điểm.

Đổng Thiết nói:

- Phu nhân yên tâm, tam gia đã dặn dò ta.

- Đã như vậy thì làm phiền Đổng tướng quân.

Thái Uyển nói xong thì bước về phía nơi ở của nàng. Bóng lưng thon gầy trong bóng đêm toát ra vẻ cô đơn...

Lưu Biểu, vô tình đã mất đi cơ hội cuối cùng.

Đổng Thiết cất bước tiến lên, đẩy cửa phòng ngủ của Lưu Biểu.

- Lưu Kinh Châu, gần đây có tốt không?

Đổng Thiết từng gặp Lưu Biểu, năm đó hắn theo Đổng Phi đến Lạc Dương từng gặp Lưu Biểu vài lần. Đương nhiên Lưu Biểu thì không nhớ hắn là ai.

- Ngươi là người phương nào?

Đổng Thiết nhìn vẻ hoảng sợ trên mặt Lưu Biểu thì mỉm cười:

- Lương vương mệnh tiểu nhân vấn an Lưu Kinh Châu, cũng có đại lễ dâng lên.

Trong chớp mắt, Lưu Biểu cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

- Ngươi là...

Đổng Thiết khẽ vỗ tay, một Kỹ Kích sĩ từ bên cạnh vụt ra, tay bưng một hộp gấm tiến vào, đặt trước mặt Lưu Biểu rồi nhẹ nhàng mở ra.

Dưới ánh đèn trong phòng, Lưu Biểu thấy được một đầu người đầm đìa máu.

Không khỏi hít một hơi khí lạnh, thất thanh hô một câu:

- Văn tướng quân.

Đổng Thiết nói:

- Lương vương nói Lưu Kinh Châu nếu không muốn hợp tác, vậy đành phải đắc tội rồi... Hiện nay thuỷ quân Giang Đông bị diệt, Chu Du chết trận. Nhân mã Kinh Nam và Tây Xuyên cộng lại 20 vạn, lúc này chắc hẳn đã vây công Nam quận. Lục đô đốc và Cam đô đốc đánh Giang Hạ bằng đường thủy, không biết Lưu Kinh Châu dự định thế nào?

Lưu Biểu đột nhiên la lớn:

- Người đâu, người đâu.

Đổng Thiết kéo một cái ghế ngồi xuống, thở dài nói:

- Lưu Kinh Châu, nếu ta đã đường hoàng ngồi đây, ngài còn cho rằng có thể gọi người đến sao? Văn Sửu đã chết, Tương Dương đã bị chúng ta nắm trong tay... Chúng ta còn lấy được hổ phù của ngài điều Liêu Lập đến. Thiên hầu suất lĩnh 800 Sơn Man quân cùng với 500 Kỹ Kích sĩ đã đợi trên đường. Đã đến bước này ngài còn muốn chống cự vô ích sao?

Đổng Thiết nói chậm rãi, nhưng từng câu từng chữ như tên nhọn đâm vào tim Lưu Biểu.

Lưu Biểu nắm chặt chăn, ngơ ngác nhìn Đổng Thiết:

- Ai? Là ai... Bán đứng ta?

- Trong lòng ngài đã rõ, cần gì phải hỏi?

Gương mặt của Lưu Biểu trắng bệch:

- Ta chỉ muốn biết, Uyển Nhi nàng...

- Phu nhân đã đồng ý, sau khi đại chiến kết thúc sẽ gả cho tam gia nhà ta... Ngài chớ nên trách nàng, phu nhân cũng vì muốn bảo trụ công tử cho ngài.

- Tiện nhân vô sỉ, đáng chết, đáng chết. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Lưu Biểu sau khi nghe vậy thì phun ra một ngụm máu, ngã vật ra giường, hai mắt nhắm chặt lại, mặt vàng như nghệ không ngồi lên nữa.

Đổng Thiết đứng lên lắc đầu.

- Đều nói hồng nhan họa thủy, nhưng đây là do bản thân ngài tự rước lấy.

**********

Theo bố trí của Lưu Bị và Tào Tháo, hai người hắn sẽ đánh chính diện, ngăn cản binh mã địa chủ của Đổng Phi.

Ở nơi chật hẹp này tăng cường tầng tầng lớp lớp phòng ngự. Đổng Phi nếu muốn công phá Nhữ Nam, Hạ Bi, Bái huyện thì sẽ phải trả giá rất lớn.

Đồng thời vì để bảo hộ bên sườn của mình, đồng thời cũng đề phòng vạn nhất, Lưu Bị đã phái người thuyết phục Lưu Biểu giao Giang Hạ cho Tôn Sách trấn thủ. Cứ như vậy, một khi chờ được phía Kinh, Tương xuất hiện sơ hở là Tôn Sách có thể lĩnh binh cấp tốc tiếp viện, hiệp trợ Lưu Biểu chống lại Quan Trung quân.

Cách này nếu là trước đây thì chắc chắn Lưu Biểu sẽ không đồng ý.

Thế nhưng vào thời điểm này, ngay cả Lưu Bị cũng đã nhượng lại Đông Hải quận và Hạ Bi cho Tào Tháo, Lưu Biểu còn có thể nói cái gì? Cái gọi là đồng tâm hiệp lực thì phải lộ ra thành ý. Nhất là sau khi thuỷ quân của Chu Du bị diệt, Lưu Biểu quả thật rất cần người trợ giúp.

Cho nên Lưu Biểu nhanh chóng giao lại Giang Hạ.

Có điều hắn vẫn giữ tâm đề phòng, để cho Lưu Kỳ tiếp chưởng Sài Tang. Đồng thời còn cắt cử Gia Cát Lượng hiệp trợ Lưu Kỳ, đây là một cuộc trao đổi. Nếu Lưu Biểu đã có thành ý, Tôn Sách cũng đành phải tỏ rõ khí độ, trao đổi một lần. Trên thực tế đây cũng chỉ là một loại đề phòng.

Lưu Kỳ phụng mệnh đến Tương Dương, giao Sài Tang cho Gia Cát Lượng.

Vào cuối năm, xem như là đại biểu của Kinh Châu, Gia Cát Lượng phải thay Lưu Kỳ đến Chu huyện (nay là Tân Châu Hồ Bắc) thương nghị quân tình với Tôn Sách. Dù sao bọn họ một mặt phải phụ trách bên sườn của Tào, Lưu, mặt khác còn phải phụ trách vật tư của tiền phương.

Khi Gia Cát Lượng đến Chu huyện thì trời vừa tối.

Theo lý mà nói thì chính là lúc nên mở tiệc, nhưng Gia Cát Lượng lại phát hiện trong quân Tôn Sách cực kì bận rộn, trung quân đại trướng đèn đuốc sáng trưng.

- Khổng Minh, ngươi tới vừa đúng lúc.

Tôn Sách vừa thấy Gia Cát Lượng thì lập tức đứng dậy đón.

Hắn từ Chu Du biết được Gia Cát Lượng là một người tài hoa. Hiện giờ Chu Du chết trận, Trần Đăng bị bắt, trong tay Tôn Sách cũng thiếu binh thiếu tướng. Lão tướng quân Trình Phổ phụng mệnh đóng ở Hội Kê, còn mưu sĩ Ngu Phiên cũng ở lại đó hiệp trợ Trình Phổ.

Trong tay Tôn Sách thật đúng là không đủ người.

- Ta vừa mới nhận được tin, phát hiện phía Kinh Bắc có một số vấn đề.

Gia Cát Lượng nghe vậy ngẩn ra, bật thốt lên hỏi:

- Vấn đề gì?

- Theo mật thám hồi báo, Kinh Nam quân có hành động kì lạ ở Di Lăng.

Tôn Sách chỉ vào địa đồ:

- Nhân mã xuất phát từ Tây Xuyên, sau khi vào Nam quận thì không phối hợp với Hồ Chiêu vây công Giang Lăng, mà lại cho Nghiêm Nhan làm tiên phong, chuyển hướng sang Di Lăng.

Mỗi người đều có bản lĩnh của mình.

Dã tâm của Tôn Sách với Kinh Châu cũng không phải mới ngày một ngày hai. Cho nên hắn đã thiết lập một mạng lưới tình báo, về điểm này thì Gia Cát Lượng cũng biết rõ.

Cho nên khi Tôn Sách nói tin này, Gia Cát Lượng cũng không giật mình.

Cái hắn giật mình chính là Tây Xuyên quân không vây công Hàn Tung, Ngụy Diên ở Giang Lăng, mà lại chuyển hướng công kích Di Lăng.

- Tôn hầu, đây là Đổng Tây Bình muốn bỏ qua Giang Lăng, trực tiếp đoạt Tương Dương... Y lần này chuẩn bị một trận giải quyết chiến sự Kinh Bắc, chính là xạ nhân tiên xạ mã, cầm tặc tiên cầm vương. Nếu Tương Dương thất thủ, thì cho dù bảo vệ được Giang Lăng cũng không còn ý nghĩa gì. Hơn nữa hắn chỉ cần vây Giang Lăng, sau khi đoạt được Tương Dương thì có thể trực tiếp uy hiếp Nam Dương. Ta cũng biết trên chiến trường Kinh, Dự, Đổng Tây Bình căn bản không muốn quyết chiến cùng Lưu Bị ở Nhữ Nam. Y chỉ cần đoạt được Nam Dương là có thể tạo thành thế giáp công Nhữ Nam. Tương Dương thất thủ, Nam Dương tất phá. Nếu như Nam Dương mất, Nhữ Nam nhất định sẽ xảy ra hỗn loạn... Nếu Nhữ Nam cũng mất nốt...

Gia Cát Lượng không nói tiếp mà nhìn Tôn Sách:

- Tôn hầu, chúng ta phải lập tức xuất binh, tiếp viện Tương Dương.

Tôn Sách gật đầu:

- Lời Khổng Minh chính hợp ý ta. Ta đã chỉnh bị binh mã, đến khi rạng sáng sẽ gấp rút tiếp viện Lưu Cảnh Thăng Tương Dương. Có điều, nếu như ta rời Giang Hạ...

Gia Cát Lượng trầm ngâm chốc lát:

- Nếu như Tôn hầu tin Khổng Minh, Khổng Minh nguyện tạm lưu Giang Hạ.

Tôn Sách quan sát Gia Cát Lượng từ trên xuống dưới một hồi, đột nhiên sảng khoái mỉm cười:

- Khổng Minh, ta tin ngươi.

Phải nói Tôn Sách là một người rất có đảm lược, hơn nữa nhìn người rất chuẩn. Cũng có phong thái dùng người không nghi, nghi người không dùng.

Nếu như là người khác, sợ là rất khó tin tưởng Gia Cát Lượng.

Thế nhưng Tôn Sách lại dám quyết đoán như vậy, giao hậu phương của mình cho một người không thuộc phe mình.

Cho nên trong diễn nghĩa, sau khi Tào Tháo nghe được tin Tôn Sách chết thì như trút được gánh nặng, lúc đó mới dám khai chiến với Viên Thiệu.

Gia Cát Lượng cũng không khách khí, lập tức thảo luận chi tiết cùng Tôn Sách.

Hai người trong đại trướng nói chuyện trắng đêm, bất tri bất giác đã đến lúc gà báo sáng.

Tôn Sách toàn thân khôi giáp, sai người nổi trống thăng trướng, chuẩn bị phân công nhiệm vụ gấp rút tiếp viện Tương Dương. Nhưng đúng lúc này, một con khoái mã xông vào trong quân doanh.

Sĩ tốt trên lưng ngựa ngã nhào trước trướng, lớn tiếng gọi:

- Ta là sứ giả của Trình Phổ tướng quân, có chuyện quan trọng bẩm báo.

Tôn Sách nghe ngoài trướng có rối loạn, vì vậy đỡ kiếm bước ra ngoài, đến trước mặt binh sĩ kia trầm giọng nói: Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

- Trình tướng quân có chuyện gì bẩm báo.

Nhìn binh sĩ kia tóc tai bù xù, dáng dấp khổ sở, trong lòng Tôn Sách dấy lên dự cảm mơ hồ.

Chỉ thấy binh sĩ lấy từ trong lòng ra một phong thư, hai tay dâng lên. Tôn Sách nhận lấy, vội vàng xé ra lướt qua.

Sắc mặt hắn nhất thời trở nên trắng bệch, tay khẽ run.

Hắn lẩm bẩm:

- Sao có thể? Sao có thể như vậy?

Gia Cát Lượng bước lên hỏi:

- Tôn hầu, đã xảy ra chuyện gì?

Tôn Sách hít sâu hai hơi, cố gắng bình ổn tâm tình, lệnh cho thân vệ bên người dẫn sĩ tốt kia xuống, sau đó xoay người bước vào đại trướng.

- Tôn hầu, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?

Tôn Sách cắn chặt môi, nói từng chữ:

- Giao Châu phản rồi.

- Cái gì?

- Đổng Phi Chết tiệt sao có thể xuất hiện ở Giao Chỉ? Một đạo nhân mã Quan Trung quân bất ngờ tập kích Giao Chỉ... Tên Sĩ Nhiếp đầu hàng rồi.

Giống như có tiếng sét bên tai Gia Cát Lượng, khiến tay chân hắn lạnh lẽo...

**********

Sĩ Nhiếp đầu hàng.

Trên thực tế, sự đầu hàng của Sĩ Nhiếp không chỉ đại biểu cho sự thất thủ của Giao Châu, mà quan trọng hơn là sự ảnh hưởng của nó đến Sĩ gia Giang Đông.

Xem như thế gia đầu nhập vào Tôn Sách sớm nhất, mặc dù Sĩ Nhiếp không xuất đầu lộ diện, chỉ như cường hào ác bá ở Giao Chỉ. Nhưng năm người con của hắn đều đảm nhiệm chức vị quan trọng ở Giang Đông. Nhất là trưởng tử Sĩ Chi còn đảm nhiệm thái thú Dự Chương, quyền lợi cực lớn.

Cho nên sau khi thư tín của Sĩ Nhiếp đưa đến Dự Chương, Sĩ Chi do dự hai ngày rồi mở chốt xin hàng, nghênh Sơn Man quân của Trương Nhậm vào nhập chủ Dự Chương. Sau khi Dự Chương mất, đường từ Kinh Nam đến Hội Kê lập tức trở nên thông suốt. Tháng 2 năm Thái Bình thứ 6, Vô Nan quân của Bàng Thống và Sơn Man quân của Trương Nhậm hội hợp ở Đại Mạt huyện bên bờ Cốc thủy. Quân tiên phong 6 vạn nhằm thẳng Hội Kê quận, nhăm nhe Đan Dương.

Hội Kê quận trên bản đồ có diện tích rất lớn.

Từ vịnh Hàng Châu đến cửa Mân Giang đều thuộc về quản hạt của Hội Kê. Theo đó mà nói, tám phần mười nhân khẩu của Hội Kê quận đều ở tại Thượng Ngu, Sơn Âm, Dư Diêu, cũng chính là phụ cận vịnh Hàng Châu hậu thế.

Trừ vịnh Hàng Châu, Hội Kê quận có thể nói nghìn dặm không có người ở, thậm chí so với Lương Châu lạnh lẽo còn hoang vắng hơn nhiều.

Hơn nữa ở mênh mông hoang vắng này, Phiên Miêu Sơn Việt tàn sát bừa bãi thành hoạ, núi non trùng điệp, hổ báo sài lang khắp nơi, chính là một vùng đất hoang dã.

Cũng bởi nguyên nhân này, binh mã của Bàng Thống và Trương Nhậm gần như không gặp phải trở ngại nào.

Mãi cho đến gần Đại Mạt huyện hai quân mới dừng lại chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị công kích Hội Kê.

Tới Thượng Ngu Sơn Âm nhất định phải thông qua Ô Thương (nay là Nghĩa Ô Chiết Giang). Trình Phổ đã tập kết binh mã đóng ở Ô Thương, chuẩn bị quyết một trận tử chiến với Bàng Thống. Cùng lúc đó Đan Dương thái thú Ngu Phiên cũng chuẩn bị hiệp trợ, chỉ là binh mã trong tay không nhiều nhặn gì.

Bởi Tôn Sách truân quân Giang Hạ, mang theo 6 thành binh mã của Giang Đông.

Hơn nữa thuỷ quân bị diệt, trong tay Ngu Phiên, Trình Phổ tổng cộng cũng chỉ còn hai vạn binh mã. Bất đắc dĩ, Ngu Phiên đành phải xin giúp đỡ phía Tôn Sách.

**********

Tháng 2 Giang Nam mưa phùn lất phất.

Đại Mạt huyện (nay thuộc Cù Châu Chiết Giang), cổ xưng Cô Miệt quốc, nằm bên bờ Cốc thủy, trong địa phận có Tam Cù sơn phong cảnh hữu tình, tuyệt mỹ động nhân. Trên thượng du sông Tiền Đường có cách nói 'Sát Khống Phàn Dương, trước Âu Mân, liền Tuyên Hấp'. Nếu như vào hậu thế, Đại Mạt huyện có thể nói là cửa ngõ của Chiết Giang, Phúc Kiến, Giang Tây và Giang Tô.

Đương nhiên vào thời Đông Hán, Đại Mạt dù vẫn thuộc cai quản của Hán thất, nhưng thực tế không có quan viên nào được phái đến đây. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Chủ nhân chân chính ở đây là một quốc tộc, đã di dời từ lưu vực Hoàng Hà Trung Nguyên đến đây từ xưa, Cô Miệt tộc nhân. Cô Miệt tộc nhân ở thời Hạ cổ bị gọi là Di nhân, từng là một bộ phận cực kỳ quan trọng triều Hạ. Đầu thời Chu, Chu Võ Vương đông chinh, Cô Miệt quốc được xem như quốc tộc, một bộ phận vẫn lưu trú ở Lỗ địa, còn đại bộ phận đã theo Di tộc nam hạ.

Sau đó vượt qua biên giới, thành một bộ phận của Việt quốc thời kì Xuân Thu Chiến quốc.

Cô Miệt tộc nhân tinh về luyện kim loại, từng xuất hiện Âu Dã Tử, vang danh đúc kiếm đại sư với Can Tương, Mạc Tà. Nhưng sau thời Tần thì dần xuống dốc.

Trương Nhậm đốc soái Sơn Man quân là chủ lực, tiến đến ngoài thành Đại Mạt huyện.

Từ xa Trương Nhậm đã thấy một đội nhân mã bày trận ngoài thành, dưới cờ có một đám người trang phục cực kỳ quái lạ.

Hơn trăm đầu quái vật hình thể cao lớn mũi dài, hình dáng kỳ lạ, yên lặng phủ phục dưới mặt đất.

Mấy nghìn Nam man tộc nhân trang phục binh sĩ, cầm đao thương trong tay. Trên người hai đầu quái vật dẫn đầu ngồi ngay ngắn hai người một nam một nữ.

Nam tướng ngũ đoản, tướng mạo cổ quái.

Nhưng nữ lại thân thể thon dài, xinh đẹp như hoa.

Trương Nhậm nhận được nam tử trên lưng quái vật kia, chính là Bàng Thống. Về phần nữ tử mặt đẹp thì chắc là Thái Sơn man nữ, Chúc Dung công chúa.

Trương Nhậm vội cho binh mã dừng lại, thúc ngựa tiến lên.

Đã thấy Bàng Thống thúc vào quái vật, quái vật kia kêu lên một tiếng đứng lên, giống như một toà núi nhỏ chậm rãi bước về phía trước.

Chiến mã của Trương Nhậm tuy là lương câu bảo mã, nhưng vừa nhìn thấy quái vật kia tiến đến thì thất kinh, bất an giậm chận tại chỗ.

- Sĩ Nguyên, mau mau dừng lại.

Trương Nhậm vội hô lớn:

- Ngươi đó, từ đâu tìm được những quái vật này? Sao trông đáng sợ như vậy?

Trong tay Bàng Thống có một cây gậy trúc, nghe Trương Nhậm hô bèn dùng gậy trúc gõ lên đầu vật cưỡi.

Quái vật kia quẫy mũi dài, kêu một âm thanh rất to. Sau đó chậm rãi phủ phục xuống, sau đó Bàng Thống từ trên lưng quái vật này nhảy xuống.

Vỗ vỗ đầu quái vật, Bàng Thống cười ha ha bước tới.

Trương Nhậm cũng xuống ngựa, tiến lên phía trước ôm Bàng Thống:

- Sĩ Nguyên, cách biệt đã lâu, ngươi trông càng xấu xí. Có điều thân thể có vẻ cường tráng hơn nhiều... Không ngờ, không ngờ ngươi làm được rồi.

Lúc trước khi Trương Nhậm nghe đám người Bàng Thống xuôi nam, cố gắng tập kích Giao Châu thì cũng giống đại đa số người, đều không dám tin Bàng Thống có thể thành công. Thoáng cái một năm rưỡi trôi qua, Bàng Thống không chỉ ra khỏi núi non trùng điệp, hơn nữa còn thần không biết quỷ không hay đoạt lấy Giao Châu. Nếu như nói Trương Nhậm không cảm thấy đố kị thì không phải. Một mặt hắn đố kị vận may của Bàng Thống, nhưng mặt khác Trương Nhậm lại tán thán kỳ tư diệu tưởng của Bàng Thống, tán thán dũng khí hơn người của hắn. Ít nhất Trương Nhậm cảm thấy bản thân không dám làm như thế.

Bàng Thống cười đến nỗi mắt híp lại:

- Thế nào, đầu chiến tượng này của ta có được không?

Bàng Thống vẻ khoe khoang chỉ vào quái vật đang phủ phục dưới đất, nói:

- Nếu không có đàn gia hỏa này, chúng ta có lẽ vẫn chưa thoát khỏi rừng núi. Con này gọi là voi, là chiến thú do tộc Chúc Dung thuần dưỡng, lực lớn vô cùng, cực kỳ nhanh nhẹn dũng mãnh. Lúc trước khi hơn trăm đầu chiến tượng tiến vào dưới thành Giao Chỉ, Sĩ Nhiếp thoáng cái ngẩn ra. Chỉ trong ba ngày lão nhi đã ngoan ngoãn dâng thành đầu hàng. Lúc trước chúng ta giao phong mấy lần cùng Phiên Miêu Sơn Việt, cũng may mà có đám đại gia hỏa này, có thể nói là mọi việc đều thuận lợi.

Trương Nhậm cười nói:

- Vận khí của ngươi thật tốt, đánh Nam man không chỉ có được mỹ kiều nương, còn lập được công huân như vậy.

- Ha ha, lúc trước Lương vương nói với ta, ta trời sinh chính là người làm đại sự mà. Bình thường, bình thường thôi...

Bàng Thống lên mặt không chút ngại ngùng, sau đó kéo tay Trương Nhậm nói:

- Chúng ta vào thành xem. Lão Hổ đã sai người đồn trú binh doanh ngoài thành, bộ hạ của ngươi có thể tới đó. Đi thôi, Lão Hổ đang chờ trong thành, lúc này chắc đang tức muốn chết.

Bàng Thống dẫn Trương Nhậm trước gặp Chúc Dung, sau đó lại an bài người dẫn Sơn Man quân của Trương Nhậm đến binh doanh.

Lúc đi vào thành Trương Nhậm mới biết, Cam Bôn vốn cũng muốn ra thành giương oai một chút, nào ngờ đánh cuộc bị thua, đành phải chờ trong phủ nha. Vinh quang cưỡi chiến tượng ra ngoài thành nghênh tiếp bị Bàng Thống cướp mất, tâm tình sao có thể vui được?

Chúc Dung là một nữ hài tử rất ngoan ngoãn, còn cao hơn Bàng Thống một cái đầu. Nhưng vẫn giống như cô gái nhỏ bước theo sau Bàng Thống.

Điều này khiến cho Trương Nhậm lại phải ước ao.

Sau khi vào phủ nha, Cam Bôn đã dọn xong tiệc rượu tẩy trần cho Trương Nhậm.

Theo quy củ Nam man, Chúc Dung kính Trương Nhậm một chén rượu, sau đó theo phân phó của Bàng Thống dẫn nữ binh tuỳ tùng về hậu viện nghỉ ngơi.

Bộ dạng ngoan ngoãn khiến Trương Nhậm không thôi mơ ước.

Trên phòng lúc này chỉ còn lại ba người Bàng Thống, không khí cũng dần trở nên nghiêm túc. Bàng Thống đặt ly rượu xuống, nói:

- Ta nghe nói chiến sự Kinh Châu đã kết thúc?

Trương Nhậm gật đầu:

- Đúng là đã kết thúc. Cuối năm ngoái tam gia một mình thâm nhập Tương Dương, thuyết phục được Khoái Việt và Thái Mạo, sau đó bày kế giết Văn Sửu, đoạt được Bạch Nhĩ tinh binh, lấy được hổ phù của Lưu Biểu. Khoái Việt dùng hổ phù triệu gọi binh mã Nghi thành, sau đó tam gia phục kích trên đường, đánh tan 8000 dũng sĩ của Lưu Biểu, còn bắt biệt giá Kinh Châu Liêu Lập làm tù binh, nắm toàn bộ Tương Dương trong tay. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

- Sau đó Lưu Biểu chết bệnh... Thái Mạo vào lúc con trai Lưu Biểu là Lưu Kỳ đến Tương Dương thì bày mưu dẫn Lưu Kỳ vào thành Tương Dương rồi giết chết.

- Giang Hạ của Tôn Sách nghe tin Giao Châu thất thủ thì lập tức quay lại Giang Đông, khiến cho binh lực Giang Hạ trống rỗng. Ngày 15 tháng giêng, Kinh Châu đại đô đốc Lục Tốn lĩnh thủy quân bất ngờ đánh Giang Hạ, tướng thủ Giang Hạ là Gia Cát Lượng trở tay không kịp, lập không thành kế chặn nhân mã của Lục Tốn đô đốc, sau đó lui về Sài Tang đầu phục Tôn Sách... Hàn Tung tại Nam quận khi biết tin Tương Dương thất thủ thì châm lửa đốt thành. Sau đó Khổng Minh quân sư bày kế ở Lâm Tự, bắt được Ngụy Diên đang gấp rút tiếp viện Tương Dương.

- Hà, ngẫm lại trong một tháng đó thật đặc sắc. Có điều vẫn không so được với công lao của Sĩ Nguyên lấy Giao Châu.

Trương Nhậm nói xong không nhịn được lại khen ngợi Bàng Thống.

Bàng Thống chỉ thản nhiên cười:

- Lão Hổ, việc của Cô Miệt tộc nhân đã ổn định hay chưa?

Cam Bôn nói:

- Đã ổn định rồi. Tông chính của Cô Miệt tộc tỏ ý nếu Lương vương có thể đối đãi tốt với tộc nhân của hắn thì hắn nguyện ý chịu quy phục và chịu giáo hoá, cũng cho chúng ta thuyết phục các nơi Sơn Việt Phiên Miêu chịu giáo hóa của người Hán . Đồng thời hắn còn đồng ý xuất 500 Cô Miệt kiếm sĩ theo quân... Điều kiện của lão nhi cũng không quá hà khắc, cũng chỉ hi vọng mưu cầu một thân phận cho tộc nhân.

(Tông chính: quan danh)

Muốn tác chiến với Giang Đông, Bàng Thống đành phải xem xét tình huống địa phương.

Hội Kê hay Dự Chương cũng được...

Người Phiên Miêu, Sơn Việt đông đảo, nếu như không thể vỗ về thích đáng tất sẽ tạo thành phiền phức sau này. Cũng may năm đó khi Đổng Phi ở Tây Vực đã ban bố luật pháp. Cái gọi là các tộc chịu quy hóa đều coi là người Hán, không phân biệt man di, có thể tạm gác bất đồng, bình đẳng ở chung.

Tây Vực như thế, tái bắc như thế, Nam man cũng như thế.

Nếu đã có tiền lệ, thì đối với người Sơn Việt mà nói rõ ràng là điều kiện rất hấp dẫn. Bàng Thống sau khi chiếm lĩnh Giao Chỉ thì sai người không ngừng tuyên dương luật người Hán của Đổng Phi. Cô Miệt tộc nhân tuy ở Hội Kê nhưng cũng đã nghe được tin tức này.

Cam Bôn nói rõ tình huống của Hội Kê cho Trương Nhậm.

Bàng Thống nói:

- Trải qua gần hai năm lặn lội đường xa, Vô Nan quân đã tổn thất thảm trọng. Cho nên đến khi đánh Hội Kê sợ là khó có được lực mạnh. Ta phỏng chừng thời gian để Vô Nan quân nghỉ ngơi khôi phục nguyên khí cũng cần ít nhất trăm ngày. Trương đô đốc, trong một trăm ngày này cần Sơn Man quân đứng mũi chịu sào. Tôn Sách lúc này đã quay lại Giang Đông, hiệu quả của kì binh sẽ bị yếu đi. Hơn nữa với bản tính của Tôn Sách, hắn chắc chắn sẽ phát động phản kích, áp lực của Sơn Man quân cũng không nhỏ đâu...

Ads Trương Nhậm gật đầu:

- Điều này khi trên đường ta cũng đã nghĩ tới... Vô Nan quân đúng là phải cần thời gian hồi phục. Thế này đi, từ giờ Sơn Man quân của ta sẽ là chủ công, còn Vô Nan quân trong lúc phục hồi thì cũng tiện thể quản man tộc trong Giao Châu, Dự Chương, để ta không phải lo phía sau. Có điều nếu vậy thì chúng ta không thể hỗ trợ cho chúa công thêm nữa. Sĩ Nguyên, tốt nhất là ngươi nên gửi cho chúa công một phong thư, nói rõ khó khăn chúng ta sắp phải đối mặt, thỉnh chúa công định đoạt.

Cam Bôn nói:

- Nên như vậy. Có điều cai quản nơi đây ta không có khả năng. Có lẽ vẫn để Sĩ Nguyên tiếp tục, đồng thời thỉnh chúa công mau chóng phái nhân thủ tới hiệp trợ Sĩ Nguyên. Ta sẽ nghe lệnh dưới trướng lão Trương. Ha ha, lại nói chúng ta đã lâu không hợp tác. Cai quản địa phương ta không bằng Sĩ Nguyên, nhưng nếu nói đánh nhau, trảm tướng giết địch thì lão Trương cũng không thể bằng Cam lão Hổ ta. Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Trương Nhậm cũng là một trong những người sáng lập nên Vô Nan quân, đã từng phục vụ dưới trướng Cam Bôn. Giao tình của hai người rất thân thiết.

Trương Nhậm nghe Cam Bôn nói vậy thì cười:

- Đại đô đốc đã nói như vậy, Trương Nhậm đương nhiên nghe theo.

Bàng Thống lúc này nheo mắt, trầm ngâm một lát rồi khẽ nói:

- Kinh Nam đại đô đốc Lục Tốn kia là người thế nào?

Trương Nhậm liền giải thích quan hệ của Đổng Phi và Lục Tốn một chút.

Bàng Thống không khỏi cười:

- Không ngờ tiểu Văn Cơ hôm nay cũng đã sắp yên bề gia thất rồi. Nếu vậy Lục Tốn này cũng coi như là người một nhà rồi. Ta có một, nói không chừng có thể giải quyết một số vấn đề cho Lương vương.

Cam Bôn, Trương Nhậm cũng biết Bàng Thống thường có kỳ mưu diệu kế. Trương Nhậm nghe vậy vội hỏi:

- Sĩ Nguyên, ngươi có kế gì?

- Kế này tên là giương đông kích tây.

Bàng Thống sai người mang địa đồ tới bày ra đất, dùng gậy trúc khoanh lên trên địa đồ, nói:
Truyện "Ác Hán " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)
- Binh mã của Lương vương mặc dù mạnh, nhưng chiến tuyến quá dài, binh lực phân tán. Còn binh lực của Lưu Bị, Tào Tháo dù hiện tại ở vào thế xấu, nhưng tiến lui một chỗ, xét một vài điểm còn tốt hơn cả bên ta. Có thể tránh nặng tìm nhẹ, khiến quân ta khó có thể triển khai tiến công hữu hiệu.

- Cho nên nếu như muốn cho Lưu Bị, Tào Tháo buông tay thì chúng ta cần phải có vài thủ đoạn. Nhữ Nam, Hạ Bi, Bái huyện hiện tại như Thường Sơn chi xà. Nên nếu như ta là chủ soái sẽ bỏ đầu bỏ đuôi, tấn công vào bụng, cũng chính là chi quân bản bộ của Lưu Bị ở Bái huyện.

(Thường Sơn chi xà: đầu đuôi có thể tiếp ứng cho nhau, binh pháp Tôn Tử)

- Muốn đánh Lưu Bị, cần lấy Thọ Xuân trước. Trương đô đốc có thể mệnh Sơn Man quân mãnh công Hội Kê, mời Lục Tốn đô đốc ở Giang Hạ đánh nghi binh Đan Dương quận. Từ đó có thể thu hút được đại bộ phận binh lực của Tôn Sách...

- Sau đó mời tam gia suất lĩnh kì binh, đoạt lấy Thọ Xuân. Thọ Xuân vừa mất Bái Quốc sẽ rơi vào hỗn loạn. Đến lúc đó Lưu Bị đầu đuôi đều khó, Thúc Chí đại ca có thể suất lĩnh binh mã nhân cơ hội đột kích Bái Quốc, chém Thường Sơn chi xà làm hai đoạn. Sau đó tiếp tục tiến quân thẳng tới Hạ Bi, lúc đó liên quân tất bại.

Lông mày Cam Bôn, Trương Nhậm nhướng lên, nhìn những nơi Bàng Thống khoanh trên địa đồ trầm tư.

Hồi lâu sau hai người nhìn nhau, đứng dậy nói:

- Vậy theo kế của Sĩ Nguyên... Ta sẽ lập tức sai người liên hệ với Lục Tốn.

**********

Bành Thành, cũng chính là Từ Châu hậu thế.

Có danh xưng chìa khóa Bắc quốc, cửa ngõ Nam quốc. Tương truyền huyền tôn của Chuyên Húc là huyền tôn ở đây. Tới những năm cuối triều Thương, Bành Tổ 767 tuổi mà chết.

Tên của Bành Thành này cũng chính từ Bành Tổ mà ra.

Bành Thành nằm ở hạ du Hoài thủy, lấy Hoàng Hà xưa làm ranh giới, bên trong hệ thống sông ngòi chằng chịt.

Từ khi Lưu Bị liên thủ với Tào Tháo, khu vực phòng thủ của Tào Tháo lấy Hạ Bi làm ranh giới, 20 vạn đại quân đóng ở Vi Sơn hồ, chỗ giao giới giữa Đông Hải quận và Hạ Bi quốc, triển khai chiến đấu với binh mã Đổng Phi. Để biểu lộ thành ý với liên minh, Tào Tháo nhượng lại Bành Thành, mời Lưu Bị phái binh mã đồn trú. Điều này cũng chẳng khác nào nói với Lưu Bị, cửa ngõ Từ Châu ta giao cho ngươi phòng hộ.

Để trao đổi, Lưu Bị cũng rộng rãi giao Đông Hải quận và Lang Gia quận cho Tào Tháo. Thuế má trong quận đều do Tào Tháo quản lý.

Đã đến nước này, không ai còn tâm tư lục đục với nhau.

Cái gọi là hợp thì lợi, phân thì hại hai người Lưu Bị, Tào Tháo đều rất rõ ràng. Chỉ cần hai người hắn không chia rẽ, thì minh ước không bị hủy.

Tướng thủ Bành Thành hiện tại là Mi Trúc.

Vốn là đại hộ Từ Châu, từng có công nghênh phụng Lưu Bị nhập Từ Châu. Lưu Bị cũng rất tín nhiệm Mi Trúc, thậm chí từng có lần muốn kết thân gia với Mi Trúc. Chỉ tiếc muội tử Mi Trinh của Mi Trúc hình như không nguyện ý, rời nhà trốn đi đến nay còn chưa về.

Có người nói Mi Trúc có một huynh đệ, hiện tại đang buôn bán hải ngoại, gia sản giàu có.

Chỉ là Lưu Bị chưa gặp qua người này, từ khi hắn nhập chủ Từ Châu tới nay, huynh đệ của Mi Trúc vẫn chưa từng về Từ Châu. Có điều vẫn thường xuyên cho người dâng lễ vật. Nếu như nói lúc đầu Lưu Bị không tín nhiệm Mi Trúc, thì thoáng cái qua 10, Mi Trúc vẫn rất tận tâm tận lực với Lưu Bị. Có thể nói Lưu Bị chính là dựa vào tài lực của Mi Trúc để đứng vững gót chân.

Trước đây thủ hạ có thể dùng của Lưu Bị không ít.

Nhưng hiện tại kẻ chết người hàng... Võ cũng chỉ còn Trương Yến, Vương Phi, văn chỉ có Tư Mã Lãng, Mi Trúc. Về phần Tự Thụ dù trên danh nghĩa quy hàng Lưu Bị, nhưng từ sau khi tới Từ Châu thì đóng cửa không ra. Tới khi Viên Thiệu mất, Tự Thụ cũng tuyệt thực chết theo.

Danh tiết tuy tổn hại, nhưng khí tiết vẫn còn. Xem như hắn vẫn bảo toàn lòng trung với Viên Thiệu.

Lưu Bị vô cùng đau lòng, nhưng cũng không còn cách nào khác. Hiện nay hắn chỉ còn cách dùng Mi Trúc trấn thủ Bành Thành cho hắn, bảo hộ bên sườn Bái Quốc.

Mưa xuân năm Thái Bình thứ 6 đặc biệt nhiều.

Mưa phùn lất phất như tơ như sương, phủ kín khắp trời Bành Thành, khiến cho người ta cảm thấy áp lực.

Mi Trúc vẫn như bình thường, khi dò xét phòng thành xong thì quay về phủ đệ. Sau đó thay một bộ y phục khác, một mình ngồi trong phòng trầm tư không nói.

Thời gian trôi qua thật nhanh.

20 năm trước Đổng Phi dẫn huynh đệ hắn đi, cũng dùng đó làm uy hiếp để Mi Trúc đành phải đầu nhập vào Đổng Phi. Trong 20 năm này Mi Trúc lo lắng hãi hùng, luôn sợ có một ngày thân phận nội gián bị vạch trần, lúc đó Mi gia trên dưới sẽ không còn ai may mắn sống sót.

Có đôi khi hắn cắn răng, cố quên thân phận nội gián, gắng sức phụ tá Lưu Bị cai quản Từ Châu.

Áp lực này chỉ mình Mi Trúc biết... Trước đây bên người còn có Mi Long... À, thực ra phải gọi là Đổng Long, bàn bạc, chia sẻ áp lực với Mi Trúc. Thế nhưng hiện tại Mi Long đã công thành thân thoái lui về Trường An.

Từ Châu chỉ còn lại có mình Mi Trúc, đau khổ trong lòng ai có thể biết?

Hiện tại đại chiến đã gần kết thúc...

Thế nhưng trong lòng Mi Trúc càng khẩn trương. Hắn biết rõ vào lúc này càng không thể lơi lỏng cảnh giác, lộ sơ hở.

Trời mới biết ở Bành Thành có có bao nhiêu tai mắt của Lưu Bị.

Nhanh không thể một chút.

Mỗi khi nghĩ vậy Mi Trúc như muốn phát điên.

Uống vài chén rượu, Mi Trúc có cảm giác uể oải. Đứng dậy định về phòng thì chợt nghe bên ngoài một trận huyên náo.

- Mi Uy, có chuyện gì mà ồn ào như vậy?

Mi Uy là con trai Mi Trúc, tuổi vừa 20, tự Ấu Giản. Từ nhỏ luyện được một thân võ nghệ, hiện nay là tiểu dưới trướng Mi Trúc.

Nghe Mi Trúc hỏi vậy, Mi Uy vội chạy ra ngoài xem.

Một lát sau chỉ thấy Mi Uy thần tình kích động chạy về, nói:

- Phụ thân thử đoán xem con vừa nhìn thấy ai? Nhị thúc, là nhị thúc.

Đầu Mi Trúc ông lên một tiếng, trố hai mắt nhìn Mi Uy.

- Ngươi nói cái gì?

- Đúng là nhị thúc... Dù khi nhị thúc đi con vẫn còn nhỏ, nhưng con vẫn nhận ra, nhị thúc không thay đổi nhiều.

- Hắn, hắn đang ở đâu?

Mi Uy nói:

- Sĩ Nhân tướng quân nói hắn bắt được nhị thúc khi tuần thành, hoài nghi là gian tế nên mang về thẩm vấn.

- Ngươi... Có lộ ra gì không?

- A.

Mi Uy suy nghĩ một chút rồi nói:

- Lúc đó con muốn gọi, thế nhưng lại bị nhị thúc ngăn lại. Nhị thúc chỉ gật đầu, không nói gì.

Mặc dù không tận mắt nhìn thấy Mi Phương, nhưng huynh đệ hai người tình nghĩa nhiều năm, trong đầu Mi Trúc có thể hiện ra hình dạng Mi Phương.

Mi Phương tới rồi.

Điều này có nghĩa là Lương vương chuẩn bị động thủ.

Mi Trúc trong đại đường bồi hồi, trầm ngâm một lát sau rồi nói:

- Mi Uy, tình hình nhị thúc ngươi mấy năm nay ngươi cũng biết. Chúng ta nên hành động rồi... Nhị thúc lần này đột nhiên trở về nhất định là vì điều này. Ừm, ngươi lập tức triệu tập tâm phúc thân vệ, theo ta hành động.

Mi Uy xem như là người kế thừa mà Mi Trúc chọn, cho nên đương nhiên biết việc Mi Phương.

Hắn lập tức gật đầu:

- Con lập tức đi triệu tập nhân thủ.

Nhìn Mi Uy đi ra ngoài, đột nhiên Mi Trúc thở phào một cái. Áp lực trong lòng trong nháy mắt đã biến mất không thấy.

**********

Cuối tháng 3 năm Thái Bình thứ 6, Lưu Bị đang ác chiến cùng binh mã Trần Đáo tại Bái Quốc.

Hai bên lấy Bái huyện làm trung tâm giằng co. Lưu Bị muốn đẩy lùi Trần Đáo nhưng không thể... Cũng như vậy, Trần Đáo muốn lập tức bắt Lưu Bị cũng rất khó khăn. Mặc dù có binh mã không ngừng đến, nhưng ở nơi Bái Quốc chật hẹp khó có thể phóng tay triển khai toàn bộ. Từ tháng giêng tới tháng ba, hai bên ác chiến liên tục, mỗi ngày đều có thương vong lớn. Thành Bái huyện đã thủng lỗ chỗ.

Chính vào lúc hai bên đang giằng co bất phân, thì Từ Châu lại truyền đến một tin tức kinh người.

Nam Dương thất thủ.

Thái thú Nam Dương Ngô Cự khi biết tin Lưu Biểu chết thì nghe Khoái Việt du thuyết, khai quan đầu hàng Bàng Đức, đẩy Nhữ Nam vào thế bị bao vây. Lưu Bị nghe vậy không khỏi cảm thấy kinh hoảng, nhưng hắn còn chưa kịp phản ứng thì Sa Ma Kha được Thái Mạo dẫn đường, từ Kỳ Tư (nay Hoài Tân Giang Tô) xuất kích, âm thầm vượt qua Hoài thủy đánh úp Thọ Xuân, một trận cắt đứt liên hệ giữa Giang Đông và Từ Châu.

Thọ Xuân không chỉ là cửa ngõ đi thông Giang Đông của Nhữ Nam, Bái huyện, mà còn là nơi đặt kho lương của Nhữ Nam, Bái huyện.

Chỉ bởi vì trước đó Thọ Xuân có Tôn Sách thủ, nên Lưu Bị cũng không lưu nhiều binh lực ở đó. Hiện giờ Tôn Sách ở Giang Đông tự thân còn khó bảo toàn, cho nên cũng vô lực chiếu ứng Thọ Xuân. Lưu Bị vốn định đợi qua đợt công kích này rồi sẽ an bài Thọ Xuân, nào ngờ vào chính thời điểm mấu chốt này đã bị Sa Ma Kha đoạt mất.

Lưu Bị lập tức mệnh Tư Mã Lãng chủ trì chiến cuộc Bái huyện, còn tự thân dẫn 2 vạn đại quân, do con trai Quan Vũ là Quan Hưng làm tiên phong, cố gắng đoạt lại Thọ Xuân. Dọc theo đường đi Lưu Bị lòng như lửa đốt, hắn muốn sớm đoạt lại Thọ Xuân để ổn định quân tâm.

Thọ Xuân mất, không chỉ ảnh hưởng đến Bái huyện, Nhữ Nam, mà còn có ý nghĩa quan trọng với toàn bộ chiến cuộc Từ Châu.

Bởi vì đại quân Quan Trung một khi đứng vững ở Thọ Xuân, thì bước tiếp theo sẽ từ Thọ Xuân xuất kích, tập kích Quảng Lăng, cướp đoạt Hạ Bi quốc.

Đổng Phi đáng hận, sao lại khó đối phó như vậy?

Lúc trước Lưu Biểu mất Kinh Bắc vào tuần nguyệt, toàn bộ Kinh Châu rơi vào tay người khác, khiến cho chiến cuộc Nhữ Nam thoáng cái chuyển xấu.

(tuần nguyệt: thời gian từ ngày 10 đến cuối tháng)

Hiện tại lại mất Thọ Xuân...

Lưu Bị nghĩ tới đây không tự chủ được nắm chặt tay.

- Nhân mã tiên phong hiện tại đã đến nơi nào?

Trường quân đội úy vội hồi bẩm:

- Thiếu tướng quân hôm qua đã qua Sơn Tang, phỏng chừng lúc này đã đến Thùy Huệ Tụ. Theo tốc độ của thiếu tướng quân thì dự tính ba ngày sau có thể qua Phì hà, tới dưới thành Thọ Xuân.

Lưu Bị với tốc độ của Quan Hưng rất vừa lòng.

- An Quốc quả là có phong thái của phụ thân.

Nói tới đây Lưu Bị chợt trùng xuống, không khỏi cảm thấy sầu bi. Nghĩ tới huynh đệ kết nghĩa của hắn, không nhịn được nước mắt rơi như mưa.

Nếu Vân Trường vẫn còn, ta há lại khốn khổ thế này?

Nghĩ tới đây, Lưu Bị càng thấy bi thương, ngày xưa đào viên ba người kết nghĩa, hiện giờ chỉ còn lại mình hắn. Lời thề không cầu sinh cùng ngày cùng tháng, nhưng nguyệt chết cùng ngày cùng tháng cùng năm vẫn còn quanh quẩn bên tai. Tam đệ Trương Phi đã thành xương khô từ lâu, mà hắn...

Vân Trường, Dực Đức... Đừng sốt ruột.

Lưu Bị cắn răng, trong lòng thầm hét: "Chờ vi huynh báo mối huyết hải thâm cừu này xong, sẽ xuống cửu tuyền đoàn tụ với các đệ."

Lúc này bên người có người nói:

- Chúa công, phía trước chính là Trúc ấp, có cần thông tri Hạ Bi thỉnh cầu trợ giúp hay không? Sĩ tốt đều hành quân gấp cả ngày, lúc này đã vô cùng uể oải. Không bằng đêm nay nghĩ ngơi ở Trúc ấp, bổ sung một chút quân nhu, thế nào?

Lưu Bị trầm ngâm một chút, thấy cũng hợp lý. Nơi này là Từ Châu, tiếp giáp Hạ Bi, là địa bàn của hắn. Chắc hẳn không có điều gì ngoài ý muốn, nghĩ ngơi một chút cũng là chuyên nên làm.

Nghĩ tới đây Lưu Bị gật đầu.

Sai người lập tức tới Hạ Bi, để phía Hạ Bi áp giải quân nhu lương thảo đến Trúc ấp.

Sau đó đại quân đến Trúc ấp vào lúc chập tối, dựng trại chôn nồi nấu cơm. Lưu Bị trải qua thời gian ác chiến này cũng cảm thấy tâm lực tiều tụy. Sau khi thu xếp cho binh mã xong thì quay lại đại trướng, để nguyên y phục vật ra. Chỉ một lúc sau đã chìm vào giấc ngủ.

Một giấc này vừa tròn hai canh giờ.

Đột nhiên Lưu Bị bị một trận ồn ào đánh thức, vội vàng bật dậy, lớn tiếng quát:

- Người đâu, bên ngoài có chuyện gì?

Có thân vệ lập tức tiến đến, khom người nói:

- Chúa công, là binh mã Hạ Bi phụng mệnh áp giải lương thảo quân nhu đến Trúc ấp.

- A.

Lưu Bị thở dài một hơi, cũng cảm thấy bản thân đã quá chim sợ cành cong, thần hồn nát thần tính rồi.

- Phái người tiếp tục sắp xếp, để mọi người sớm nghỉ ngơi. Ngày mai giờ mão điểm tướng, khởi hành tới Thọ Xuân.

Thân vệ liền lui xuống an bài, Lưu Bị sau khi ngủ dậy cảm thấy tinh thần tốt lên rất nhiều, vì vậy đứng lên gọi người mang cơm tới.