“Nạn nhân là má»™t người đàn ông khoảng năm mÆ°Æ¡i đến năm lăm tuổi, chết ngay tại chá»— vì thân thể bị má»™t sức mạnh khổng lồ xé làm hai mảnh từ giữa cá»™t sống ngá»±c...” Tuy thời tiết rất lạnh nhÆ°ng lúc này Deacon Ä‘ang vừa lau mồ hôi trên trán vừa nghe cấp dÆ°á»›i báo cáo. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Hiện trường vụ án xảy ra tại một phòng ngủ vô cùng rộng rãi đến mức diện tích đủ cho cả một gia đình bình thường sinh sống. Vì toàn bộ xác chết đều nát vụn nên tạm thời chưa thể xác định được số lượng người chết cụ thể, nhưng ít nhất cũng trên năm người.

Cảnh tượng trong phòng như một lò mổ, cho dù phần lớn các đoạn tay chân đứt gãy đã được dọn dẹp nhưng máu tươi, chất lỏng và một số vật chất trơn bóng còn sót lại vẫn không ngừng tỏa ra mùi vị khiến người khác cảm thấy buồn nôn.

Lúc này, Paperman từ cửa bước vào liền nhíu mày rồi kéo cổ áo khoác lên cao một chút: “Được rồi, được rồi. Mùi vị này thật quen thuộc...”

Deacon quay đầu lại hỏi: “Sao ngươi ra viện rồi?”

Paperman nói: “Vừa đến đơn vị của HL làm một ít chuyện rồi nhận được tin tức. Dù sao cũng đến rồi, ngươi kể cho ta nghe xảy ra chuyện gì đi.”

Deacon nói: “Sau khi rời khỏi bệnh viện, ta vào một quán ăn. Khi ta ngồi xuống và gọi vài món, cục trưởng gọi điện thoại đến rồi nói rằng đã xảy ra chuyện lớn bằng giọng điệu như bệnh dịch hạch đã sắp lây lan khắp thành phố còn không bằng.”

Paperman nói: “À, quý tộc sao? Ta nhớ hình như đây là phủ của nam tước Giuseppe nhỉ?”

Deacon nói tiếp: “Có lẽ chết vào sáng sớm hôm nay. Theo thói quen hàng ngày, người giúp việc đến trưa mới gõ cửa nhưng không có tiếng trả lời, rồi sau đó hắn ngửi thấy mùi kỳ lạ.”

“Dựa theo những dấu vết này thì người chết không chỉ là một mình nam tước.” Paperman ngồi xổm xuống để kiểm tra những vết máu.

Deacon nói: “À, nam tước chắc chắn đã chết. Phần từ ngực trở lên của hắn tương đối hoàn chỉnh nên có thể xác định nhờ vào gương mặt. Những người khác thì… có lẽ là bốn hoặc năm cô gái.”

“Hơ hơ, nghèo thì chỉ lo thân mình, giàu thì thê thiếp cả đàn.” Paperman cười lạnh và nói tiếp: “Căn phòng ngủ khổng lồ này được cách âm sáu mặt, người giúp việc đến trưa mới gõ cửa 'theo thói quen hàng ngày'. Xem ra hắn ta cũng đêm đêm vui vẻ, có chết cũng chết trong sung sướng.”

“Bây giờ không phải là lúc bình luận vấn đề cách sống của hắn, rất nhiều quý tộc đều có phong cách như vậy. Chúng ta cứ làm tròn trách nhiệm của mình là được.” Thỉnh thoảng, Deacon cũng nói vài câu rất tận tụy. Rõ ràng hắn không muốn Paperman phát biểu những lời bình không hợp thời tại nơi công cộng.

Paperman lại không hề để ý nhiều đến vậy: “Điều này là lẽ đương nhiên, nhưng ta cảm thấy nơi này không còn việc gì để làm. Từ hiện trường đã có thể đoán được kẻ giết người là ai.”

Deacon cũng không ngốc mà hỏi dò: “Chẳng lẽ là hung thủ của vụ án tại quán rượu Bronze Parrot?”

Paperman nói: "Biệt danh của hắn là Blood Owl.”

Deacon vội vàng nói: “Ngươi có manh mối về hành tung của hắn?”

Paperman cười khổ một tiếng: “Không có, cho dù có ta cũng không bắt nổi.”

Vừa nói, hắn vừa rời khỏi hiện trường: “Không thể không thừa nhận, những ý kiến mà Jim nói với ta lúc trước đều chính xác. Tội phạm với mức nguy hiểm cấp bốn thì chỉ có thể chờ HL cử viện binh tới mà thôi.”

…

Đêm đó, tại phòng làm việc của Jim Malone.

Khi Paperman đến, Malone và Faeroe đã đợi hắn từ lâu.

“Ngại quá, ta đã đến muộn rồi.” Paperman nói câu này với Faeroe vì với tình cảm giữa hắn và Manlone thì không cần phải khách sáo như thế.

Faeroe nói: “Không sao, bọn ta đợi chưa lâu.”

Paperman ngồi xuống rồi nói: “Ta đã xem xét hiện trường. Nam tước Giuseppe đúng là bị Blood Owl giết.”

Malone lại châm điếu xì gà: “Ngươi cảm thấy mục đích của hắn là gì?”

Paperman nói: “Xét theo tư duy của người thường thì việc hắn làm lần này nếu nói rộng ra là thay trời hành đạo, còn nếu xét trên phạm vi nhỏ là vì dân trừ hại.”

Faeroe tằng hắng: “Ngài Neith, xin chú ý từ ngữ của mình.”

Paperman nhún vai, chuyển chủ đề: “Nhưng theo ta thấy, việc suy đoán mục đích của hắn là một việc vô nghĩa. Tuy tiếp xúc với hắn không bao lâu nhưng ta có thể chắc chắn rằng hắn không phải là người bình thường mà là một thằng điên. Hắn ta làm việc tùy ý, dám giết bất kỳ người nào vào bất cứ lúc nào và tại bất cứ đâu mà không vì lí do gì cả, hoặc có thể nói là hoàn toàn không cần lí do.”

Rồi nói với Faeroe: “Đêm đó, ngươi cũng nghe thấy cuộc đối thoại giữa Blood Owl và Bottlelinos đúng không. Hắn không những giết những tên lưu manh trong quán rượu mà còn giết giáo sĩ của Steel Commandment nên mới khiến giám sát trưởng của Thánh Vực và quan cầm cờ cùng một đám kỵ sĩ thiện chiến giương cờ gióng trống tới báo thù. Có thể thấy hắn đã giết không ít người, có thể là ba mươi, năm mươi tên, ai mà biết được? Ngươi cảm thấy thế giới này có người siêu năng lực nào đơn độc như hắn mà lại vô duyên vô cớ gây hấn với Steel Commandment không? Xét trên khía cạnh khác, nếu ngươi, hoặc ta không có thân phận hợp pháp giống như hắn, không có bất cứ chỗ dựa nào, vậy dám làm chuyện như vậy không?”

Faeroe cân nhắc một lúc mới nói: “Dựa vào hồ sơ vụ án này, Blood Owl vẫn còn ở Venice. Hắn đúng là không giống với những tội phạm bị truy nã bình thường. Người thường sau khi trải qua sự việc đêm đó chắc chắn sẽ lựa chọn cách lẩn trốn một thời gian và đợi cho tình hình lắng xuống mới lựa thời cơ rời khỏi thành phố. Thế mà hơn một tháng sau, hắn lại gây thêm án mạng.”

"Ta lại cảm thấy có thể lợi dụng điều này. Hắn đã quá điên cuồng, hoặc có thể nói tính cách hắn như thế. Chi bằng chúng ta hãy điều động lực lượng nằm ngoài sức tưởng tượng của hắn, từ đó khiến tên nghiện giết người không để ai vào trong mắt này nhìn thấy chiến lực đáng sợ của hàng ngũ cấp cao trong HL.”

Malone hỏi: “Ngươi có kế hoạch hay người thực hiện chưa?”

Faeroe trả lời: “Ta định liên hệ với sĩ quan huấn luyện Luca ở tổng bộ, vị này là thầy của ta. Nếu hắn chịu đến Venice để giúp đỡ chúng ta thì dù là Blood Owl cũng phải chết không có chỗ chôn.”

Ngay lúc này, điện thoại trên bàn Malone bỗng đổ chuông. Thế là hắn nhấc máy lên nhưng còn chưa kịp nói nửa chữ, đầu dây bên kia bỗng vang lên một giọng nói run rẩy: “Thượng tá Ma… Malone… thống… thống đốc…”

Vẻ mặt của cả ba người đều đột nhiên biến đổi, chẳng lẽ phía tổng đốc xảy ra chuyện?

“Con trai của tổng đốc… đã bị hại.” Cuối cùng thì người đó đã nói hết câu.

Tuy đây cũng không phải là tin tức xấu vì tổng đốc vẫn không sao nhưng cũng khiến ba người hoảng sợ đến mức mồ hôi lạnh đã đổ đầy người.

Paperman đứng dậy rồi nói : “Được rồi, ta đi xem thử. Nhưng theo ta đoán, người làm chuyện này chắc chắn không phải là ai khác.”

Faeroe cũng ngồi không yên nữa: “Bây giờ ta đi liên lạc với sĩ quan Luca, hi vọng có thể ngăn cản hắn trước khi tên điên này giết sạch toàn bộ quý tộc trong thành Venice.”

Malone là lá»›n tuổi nhất trong ba người nên thật sá»± có chút phong cách của đại tÆ°á»›ng. Hắn bỏ Ä‘iếu xì gà xuống rồi mở miệng vá»›i vẻ mặt nghiêm túc: “Điều Ä‘á»™ng quân Ä‘á»™i đến chi viện, toàn bá»™ công việc xá»­ lý hậu quả đều do ta xá»­ lý. TrÆ°á»›c khi tập hợp đủ lá»±c lượng có thể đánh bại Blood Owl, an nguy của thành phố này đều phải trông cậy vào hai vị. Hắn cùng lắm chỉ là con người mà thôi... Nói trắng ra là má»™t kẻ tàn bạo và mạnh mẽ nhÆ° ác ma. NhÆ°ng dù gì người vẫn là người, trên thế giá»›i này không có ai vô địch. Chúng ta không thể tá»± làm loạn bÆ°á»›c chân của mình, cần phải làm việc theo đúng nguyên tắc.” Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Hai người đều trả lời một tiếng rồi bước ra khỏi văn phòng, sau đó chia nhau ra làm việc của mình.

Một mình Faeroe đang bước đi trên hành lang, hắn đang nhớ lại cảnh tượng khi mình mới đến nơi này: vừa xuống máy bay, chưa quen với việc thay đổi múi giờ thì đã gặp một trận ác chiến. Trong một đêm, hắn đã gặp phải hai người mạnh hơn mình. Sau đó bị thương, rồi nhận được một loạt báo cáo sau chuyện đó, phải trả lời vô số câu hỏi, phải công bố vô số lời nói dối. Đến hôm nay, án mạng liên hoàn lại bùng nổ...

Trong một tháng nay, Faeroe cũng âm thầm điều tra được rất nhiều chuyện thú vị. Ví dụ như quá khứ và mối quan hệ giữa Paperman và Malone. Hai mươi năm trước, hai người cùng đi lính trong một đơn vị bộ đội. Rồi cách đây tám năm, cuộc chiến tranh kéo dài bốn năm tại Nam Phi kết thúc thắng lợi, hai người sống sót trở về. Malone vốn là sĩ quan nên được thăng vài cấp và được điều đến đơn vị HL này làm tổng chỉ huy; còn Paperman, thật không ngờ hắn lại trở thành một cảnh sát.

Đến bây giờ, xem ra tình hình thành phố trên mặt nước này quả thật ngọa hổ tàng long. Việc chỉ huy quân đội vào đêm ấy cùng với việc phong tỏa hàng loạt tin tức đến nỗi giọt nước cũng không lọt sau sự việc, lời lẽ ngoại giao, vân vân… đều chứng minh được năng lực làm việc của Jim Malone.

Đối với đế quốc, một người có tài năng như thế chắc chắn có tác dụng hơn nhiều so với một người có siêu năng lực chỉ biết đánh đấm.

Còn Paperman lại càng làm tổn thương lòng tự trọng của Faeroe. Mặc dù người này chưa từng trải qua bất cứ huấn luyện cường hóa nào của HL và cùng thuộc một cấp bậc nhưng hắn lại vượt xa mình. Điều này có thể nói là chênh lệch về năng khiếu bẩm sinh. Nếu Paperman gia nhập HL thì quân hàm rất có thể còn cao hơn Faeroe một cấp.

Tuy những suy nghĩ này khiến người ta phải bận lòng nhưng Faeroe cũng không có tinh lực và thời gian để nghiên cứu tỷ mỉ thêm. Chuyện quan trọng nhất trước mắt là truy bắt Blood Owl. Ngày nào tên hỗn thế ma vương này còn nhởn nhơ bên ngoài thì đến lúc đó khi đi ngủ vẫn phải mở một con mắt ngày ấy.

Hắn trở về phòng mình rất nhanh chóng rồi mở màn hình liên lạc để kết nối với một người tên Luca…

…

Năm phút sau, Paperman vừa đến trước cửa phủ tổng đốc thì chạm mặt Deacon. Có lẽ tên mập này sắp điên rồi, vẻ ngoài của hắn nơm nớp vì hoảng sợ.

“Ellot! Ngươi có biết rốt cuộc là chuyện gì không? Nếu biết thì mau mau nghĩ cách, nếu không toàn bộ anh em trong cục mất việc hết?!”

Paperman chỉ cảm thấy buồn cười: “Ngươi bình tĩnh chút. Cứ tưởng tượng những vụ án này như một vụ thiên tai mà sức người không thể cản nổi. Không lâu sau, HL sẽ cử một kẻ ghê gớm tới giải quyết mọi chuyện.”

“NgÆ°Æ¡i còn cười nói thoải mái được à? Dạo gần đây, cái gì mà cÆ°á»›p bóc, trá»™m vào nhà, hiếp dâm đã không còn ai đến báo án. Sở cảnh sát ngoài việc giúp người ta dán thông báo tìm mấy tên ma men đêm không về nhà ra thì ngay cả việc bọn oắt con đánh nhau cÅ©ng không còn xảy ra. Ta vốn tưởng rằng tình hình tá»™i phạm giảm xuống rõ rệt, nếp sống xã há»™i tốt lên. Kết quả là ngÆ°Æ¡i vừa ra viện thì trong thành bá»—ng nhiên xảy ra chuyện hai quý tá»™c liên tiếp bị giết chỉ trong má»™t ngày. NgÆ°Æ¡i xem ngÆ°Æ¡i có phải từng bị phù thủy nguyền rủa không, ngÆ°Æ¡i trở về bệnh viện nằm thêm vài ngày có được không.” Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Paperman cũng chẳng thèm để ý đến hắn mà đi vào đại sảnh: “Ngươi đã điều tra xong rồi à. Vậy ta vào xem thử hiện trường, lát nữa gặp lại ở sở cảnh sát.”

Deacon giơ ngón tay thối lên rồi gầm gừ vài tiếng, sau đó dẫn vài viên cảnh sát đi theo trở về. Paperman bước thẳng vào trong phòng, những cảnh sát còn lại ở hiện trường đều nhận ra hắn nên không hề ngăn cản.

Xác chết trên hiện trường lần này vẫn chưa được chuyển đi. Con trai của tổng đốc là một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi, thân thể của hắn vặn vẹo như một chiếc khăn bị vắt khô, xương bị lệch và đâm cả ra ngoài, vẻ mặt hắn đau đớn đến nỗi méo mó, máu chảy ra thành một bãi lớn trên mặt đất.

Thống đốc Venice đến già mới có con. Năm nay hắn đã sáu mươi ba tuổi. Paperman phỏng đoán tâm trạng của lão già này trong khoảng thời gian tiếp theo chắc hẳn sẽ phát triển theo ba bước: Đau khổ → giận dữ → phát điên.

Tất nhiên hắn cũng không quan tâm đến những điều này. Bây giờ, trong lòng Paperman đã không giống với quá khứ, hắn đã không còn cách nghĩ khăng khăng “Giương cao chính nghĩa”, còn trách nhiệm của cảnh sát thì đã bị hắn quẳng đi từ lâu.

Cách nói năng tùy tiện và thái độ chán chường đối với mọi việc khiến đằng sau vẻ ngoài hờ hững, một loại tâm trạng khác đang lặng lẽ nảy mầm trong lòng Paperman.

Trong tương lai không xa, nó sẽ thay đổi vận mệnh nửa cuộc đời còn lại của hắn...

Tổng bá»™ Highest Laws tại châu Âu nằm ở quận Thủy Tinh thuá»™c Trung Âu. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Đó là một quần thể kiến trúc bằng kim loại nằm trên diện tích 1285 kilomet vuông. Phía ngoài được bao bọc bằng tường thép cao ngất và một con kênh đào cùng với bình nguyên mà không biết phải tốn bao nhiêu năm mới có thể xây dựng được.

Khi đế quốc chưa được thành lập, nơi này từng là một trong những quốc gia giàu có nhất, kinh tế phát triển nhất và mức sống người dân cao nhất thế giới. Quốc kỳ của họ là chữ thập trắng trên nền đỏ, màu trắng tượng trưng cho hòa bình, sáng suốt và công bằng, còn màu đỏ tượng trưng cho thắng lợi của nhân dân, hạnh phúc và nhiệt tình. Được sống ở nơi này là ước muốn lớn nhất của đa số người dân trên Trái Đất vào lúc ấy.

Nhưng tại quận Thủy Tinh ngày nay, trong đầu con người luôn hiện lên một huy hiệu màu vàng, đó là một hoa văn hình thoi được quấn quanh bởi hai hình elip, cùng với những người chấp pháp mà bản thân họ đã đứng trên pháp luật vì phải gánh vác bốn chữ trên lưng.

(Bốn chữ đó là "Vương Quyền Vô Thượng", được in trên lưng đồng phục của HL)

Sĩ quan huấn luyện Luca đang mặc một bộ quân phục màu đen và bước đến phòng họp. Sau khi bước vào, hắn chào các tướng lĩnh đang ngồi chờ bên trong theo cách của quân đội.

“Ngồi đi Luca.” Một người đàn ông ngồi ở giữa nói.

“Vâng.” Luca ngồi xuống ngay ngắn.

“Ngày hôm qua, trung tá Faeroe đã trò chuyện riêng với ngươi rồi phải không?”

“Vâng.” Luca trả lời.

“Vậy thì tốt, giúp chúng ta tiết kiệm không ít lời. Vậy dựa theo báo cáo chính thức của thượng tá Malone thuộc đơn vị số hai ở quận Quan, bây giờ chúng ta cử ngươi đến Venice để bắt giữ tội phạm truy nã cấp bốn có biệt danh ‘Blood Owl’. Hãy nhanh chóng chấp hành!”

Luca trả lời một tiếng rồi đứng dậy và nói một câu: “Tạm biệt.”

Hắn rời khỏi phòng họp.

Sau khi Luca đi khuất, mấy người trong phòng lại mở miệng: “Không đầy hai mươi bốn tiếng, bốn nhân vật quan trọng trong thành Venice đã chết, bao gồm cả con trai của thống đốc. Cho dù là tổ chức phản loạn cũng không thể thực hiện việc ám sát liên tục một cách mù quáng như thế. Hành vi của Blood Owl thật sự có phải chỉ là tùy ý hay không? Ta cho rằng cần phải xem xét lại độ tin cậy trong bản báo cáo của Malone.”

“Dù sao đi nữa, việc cần làm trước mắt chính là ngăn chặn hành động giết chóc này lại. Nếu không hoàng tộc và quý tộc bản địa sẽ gây sức ép lên cấp trên. Một khi bên phía Thiên Đô trách tội thì danh dự của tổng bộ châu Âu sẽ bị ảnh hưởng rất lớn.”

Người đàn ông ngồi giữa lại mở miệng: “Không cần phải lo lắng những điều này. Ta đã có tính toán, trước tiên cứ đợi Luca xử lý xong tên điên cấp ‘Hung’ đó. Sau đó, ta sẽ xin phép Thiên Đô cử một ‘chuyên gia’ đến để điều tra rõ đầu đuôi sự việc rồi cho hắn dẫm chân vào vũng nước đục Venice. Đến khi đó, trách nhiệm sẽ do hắn gánh vác.”

“Ngài ám chỉ?” Các tướng quân trong phòng họp đều biết hắn muốn nhắc đến ai.

“À, không sai. Chính là hắn ta. Nghe nói cuối năm ngoái, hắn dừng chân tại Hokkaido và điều tra một vài vụ án dân sự, không biết việc đó có ý nghĩa gì…”

…

Venice, bảy giờ tối ngày thứ hai sau khi Paperman ra viện.

Máy bay riêng của Luca ít nhất phải sáng sớm mới tới nơi nhưng việc giết người nhằm vào quý tộc và người giàu có vẫn đang tiếp diễn. Lúc này, số người bị hại đã lên đến mười hai người, đó là còn chưa kể những người thân thích bị liên lụy mà chết.

Toàn bá»™ thành phố nhỏ này đã bị bầu không khí đáng sợ bao phủ. Thống đốc đã ra lệnh giá»›i nghiêm ban đêm, toàn bá»™ nÆ¡i buôn bán phải đóng cá»­a, cÆ° dân không được ra ngoài, du khách không được rời khỏi khách sạn, các đầu mối giao thông ra vào thành phố đều bị giám sát chặt chẽ và Ä‘ang ở trong trạng thái ngÆ°ng hoạt Ä‘á»™ng. TrÆ°á»›c khi bắt được hung thủ, cảnh sát và quân Ä‘á»™i có quyền bắt giữ bất cứ người nào Ä‘i lại trên đường. Nếu phản kháng hoặc bỏ chạy thì có thể nổ súng, hậu quả do Ä‘Æ°Æ¡ng sá»± tá»± gánh chịu. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Theo luật pháp của đế quốc, đây là quyền hạn cao nhất mà thống đốc có thể sá»­ dụng trong tình huống cá»±c kỳ nghiêm trọng để bảo đảm sá»± an toàn của thành phố. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Quân đội đóng ở địa phương, cảnh sát, lực lượng vũ trang của HL, toàn bộ lực lượng có thể điều động được đã bắt đầu kiểm tra thân phận hợp pháp của mỗi hộ dân trong thành. Trên phố đầy rẫy những tiểu đội tuần tra mặc đồng phục, ngay cả những người vô gia cư cũng khó có thể bắt gặp, cũng không biết họ đã trốn vào đâu.

Bây giờ, người duy nhất vẫn mặc thường phục đi dạo trên đường chính là Paperman. Hắn đã không ngủ hơn ba mươi tiếng nhưng vẫn bay lượn tuần tra trên không. Vì những vụ án liên tiếp chứng minh rằng Blood Owl cũng chưa từng nghỉ ngơi.

Hắn vừa nhìn thành phố chết vừa lẩm bẩm một mình: “Rốt cuộc hắn ở đâu?”

…

Tại thành phố ngầm dưới lòng đất.

Blood Owl đang dùng axit flohydric (HF) hòa tan xác chết cho vui. Chất hóa học bị quản lý chặt chẽ này không dễ gì kiếm được, nếu tiệm tạp hóa cũng có bán thứ đồ chơi này thì việc xử lý xác chết sẽ tiện lợi hơn rất nhiều.

Bỗng nhiên, từ trong đường hầm vọng tới tiếng người: “Là khách, ngươi không cảm thấy mình đã ở đây quá lâu hay sao?”

Giọng nói càng ngày càng gần nhưng không thể đoán được đến từ nơi nào, dường như nó vọng tới từ khắp bốn phương tám hướng.

Blood Owl cười lạnh rồi cất cao giọng trả lời: “Steel Commandment? Lần này lại cử thứ rác rưởi nào tới đây vậy?”

“Ngài Blood Owl, giữa ngươi và chúng ta không hề nảy sinh xung đột về lợi ích. Còn nếu dựa vào những việc làm của ngươi, chúng ta còn có chung kẻ thù. Không phải ngươi cũng bị đế quốc truy nã sao?”

Gương mặt của Blood Owl toát lên vẻ khinh thường: “Ồ… lần này đến để đàm phán à?”

Giọng nói kia lại vang lên: “Nếu ngươi chịu hợp tác với Steel Commandment như Bottlelinos, lúc nào ta cũng có thể bỏ qua chuyện giết các giáo sĩ. Đại đoàn trưởng cũng sẽ tha thứ cho ngươi.”

“Tha thứ cho ta?” Blood Owl bật cười: “Ngươi có biết không. Nghe lời ngươi nói, ta bỗng nhiên cảm thấy người bàn chuyện ‘hợp tác’ với ta lần trước quá lễ phép, quá thông minh con mẹ nó rồi.”

Dường như người kia đã hiểu ý của Blood Owl nên giọng nói càng thêm lạnh lùng: “Vậy câu trả lời của ngươi là?”

Blood Owl nói: “Ngươi đến trước mặt ta, ta sẽ nói cho ngươi biết.”

Kẻ ngốc cũng biết nếu xuất hiện trước mặt Blood Owl thì có chăng hắn sẽ bổ nhào tới và xé xác ngươi ra.

Thế là giọng nói kia trả lời: “Hừ! Ngươi đã không biết điều thì cũng không còn gì để bàn nữa. Cho dù ta tạm thời không thể đoạt lại quyền khống chế thành phố ngầm nhưng ngươi cho rằng chúng ta sẽ để ngươi trốn tại nơi này một cách yên bình sao?”

Giọng nói còn chưa dứt, những tiếng nổ liên tiếp bỗng vang lên từ các nơi trong đường hầm.

Tất nhiên Blood Owl biết chuyện gì xảy ra. Thế là hắn bước đến trước máy tính rồi upload toàn bộ dữ liệu thí nghiệm hôm nay lên ổ đĩa ảo của mình trên mạng, sau đó đấm thủng CPU để lấy ổ cứng ra và bóp nát nó.

Hắn liếc những dụng cụ và vật thí nghiệm với vẻ tiếc nuối, còn đống tiền mặt chất thành đống trên mặt đất lại chẳng đổi được một cái nhìn.

Giờ thì nước biển đã ngập đến đầu gối hắn, nơi này rồi sẽ bị nhấn chìm với tốc độ cực nhanh. Hắn phải chạy đến lối ra kế bên với tốc độ nhanh nhất.

Khi Blood Owl leo lên cầu thang, giọng nói như gần như xa lúc nãy lại vang lên, cũng không biết người nói chuyện đang ở nơi nào.

Chẳng lẽ hắn vẫn đang ngâm mình trong đường hầm đã bị nước biển nhấn chìm?

“Blood Owl, từ chối ta là một việc rất ngu xuẩn. Mất đi tác dụng che giấu của thành phố ngầm, ngươi đã không còn nơi lẩn trốn nữa rồi. Ta hoàn toàn không cần ra tay, ngươi cũng sẽ chết trong tay bọn chó săn của đế quốc. Vĩnh biệt, kẻ dị giáo.”

Blood Owl vừa lên trên mặt đất, còn chưa kịp nhìn rõ tình huống thì đã bị bao vây bởi mười mấy người cầm súng.

Vận của hắn cũng quá đen vì đúng lúc này, có hai đội tuần tra đang đi ngang qua. Một đội là người của HL, đội còn lại là quân đội trú tại thành phố.

Lại nói ban đêm là thời gian giới nghiêm nhưng trên con phố vắng tanh bỗng xuất hiện một bóng người cao gần hai mét, đã thế thân hình của hắn hệt như ngôi sao phim hành động. Nếu ngươi không bắt hắn thì có còn lẽ trời không?

“Giơ hai tay lên rồi quay người lại.” Tiếng lên đạn không ngừng vang lên bên tai, khoảng cách giữa các binh lính và Blood Owl không tới mười mét. Sĩ quan của một tiểu đội tuần tra đã bật bộ đàm trên vai định liên lạc với cấp trên.

Bỗng nhiên, cổ của người này bị vật gì đó trói chặt nên không thể nói được lời nào, còn những binh lính còn lại hầu như đều gặp phải tình trạng tương tự.

Chỉ thấy đôi chân của bọn họ rời khỏi mặt đất, thân thể bị một luồng sức mạnh kéo lên rồi bị ném bay với tốc độ cao mà không thể tự chủ được.

Cứ như thế, bọn lính biến mất giữa bầu trời đêm.

Trong khoảnh khắc, trên đường phố và khu vực lân cận đã không còn bóng người.

“Ha ha ha... Ha ha ha ha..." Blood Owl bật cười, tiếng cười của hắn càng này càng lớn và toát lên sự cuồng nhiệt xen lẫn vẻ kích động.

Trên bầu trời, một người đạp giấy hạ xuống từ từ rồi mở miệng nói: “Cuối cùng ngươi đã xuất hiện rồi.”

“Xem ra ngươi muốn đánh thêm hiệp hai.” Blood Owl nói.

“Nếu ngươi có thời gian.” Paperman trả lời: “Dù sao những kẻ cản trở đã được ta mời đi. Xét về mặt nào đó thì tuy cách làm hơi thô bạo nhưng ta đã cứu bọn chúng.”

Blood Owl nói: “Tất nhiên ta có thời gian... Nhưng thật không ngờ cách lần đụng độ trước mới hơn một tháng mà ngươi đã mạnh hơn. Để tỏ lòng kính trọng, ta sẽ thẳng tay làm thịt ngươi.”

Paperman cũng không nhiều lời mà liền vung tay lên.

Gần như ngay lập tức, một lưỡi đao giấy khổng lồ bỗng chém đến Blood Owl với tốc độ như gió giật. Blood Owl vốn định đỡ bằng một tay, nào ngờ khi lưỡi đao sắc bén bay đến trước mặt hắn bỗng tách ra thành những trang giấy thường.

Lúc này, bản năng của Blood Owl lại khiến hắn cảm thấy không bình thường. Quả nhiên, những trang giấy mềm mại kia nhanh chóng dính chặt và bọc kín thân mình hắn từ đầu đến chân giống như một xác ướp.

“Dựa vào lực phá hoại thì chắn chắn không thắng nổi ngươi, nhưng năng lực của ta có thể biến hóa muôn màu muôn vẻ. Dựa vào điều này, kẻ chỉ biết dùng sức mạnh như ngươi không thể chống đỡ được.” Paperman vừa nói vừa điều khiển cho lớp giấy bao quanh người Blood Owl càng ngày càng dày.

Sắt thép cứng rắn có thể bị đánh vỡ nhưng giấy mỏng dán chặt vào da như thế này lại không thể nào thoát được. Blood Owl dần bắt đầu cảm thấy hít thở khó khăn, thị giác và thính giác bị hạn chế, hành động cũng vì vướng víu mà trở nên chậm chạp.

Giấy trên tay Paperman ngÆ°ng tụ thành má»™t mÅ©i khoan sắc nhọn rồi nhắm thẳng vào trán của Blood Owl. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

“Kết thúc!”

Mũi khoan giấy bay nhanh tới nhưng Blood Owl vẫn đứng yên tại chỗ không hề động đậy.

Blood Owl chợt thò tay ra. Không ngờ hắn vẫn chụp được mũi khoan đoạt mạng kia.

Tiếng cười của hắn chợt vang vọng đằng sau lớp giấy.

Một tiếng hổ gầm vang lên, giấy trắng bao phủ khắp thân người hắn đều bị đánh nát, còn mũi khoan trong tay Blood Owl thì bị bẻ gãy một cách dễ dàng.

“Trong khoảnh khắc vừa rồi, ngươi cảm thấy mình đã thắng rồi sao?”

Paperman kinh ngạc: “Không ngờ ngươi có thể thoát được...”

“Tất nhiên có thể. Ta chỉ diễn kịch một chút để xem thử phản ứng của con mồi mà thôi. Đây là một phần rất thú vị.” Blood Owl nói tiếp: “Đúng là ngươi đã mạnh hơn một chút và đã không còn là người mà ta đã gặp cách đây hơn một tháng. Bóng tối ở sâu trong linh hồn giúp ngươi mạnh hơn, tiếc rằng nó cũng trở thành sức mạnh của ta.”

Hắn vung nắm đấm, quyền phong vụt ngang qua tai phải của Paperman rồi đánh vào một toà nhà ở một nơi cách đó rất xa. Vách tường của tòa nhà chợt xuất hiện một loạt những vết nứt hình mạng nhện khổng lồ.

“Hiểu chưa? Giờ thì chênh lệch giữa chúng ta lại còn lớn hơn lần trước.” Blood Owl đến gần hắn: “Ngươi thay đổi chiến thật cũng được, đi hút thêm vài bao cần sa rồi đến đánh với ta cũng được... cuối cùng kết quả vẫn vậy mà thôi. Phải biết rằng địa điểm lần này là thành phố đông đảo dân cư chứ không phải trên mặt biển, cho dù có năm kẻ như ngươi ta cũng đối phó được.”

Blood Owl giơ nắm đấm lên rồi đánh về phía Paperman, kẻ vẫn đứng trơ ra như con gà gỗ, nhằm chuẩn bị kết thúc một “Hiệp hai” quá tẻ nhạt.

Bất ngờ lại xảy ra ngay lúc này!

Chỉ thấy một bóng người lao đến rồi tung một cước đá vào gáy hắn.

Blood Owl chỉ đành cản cú đá này bằng nắm đấm tay phải đang chuẩn bị nện vào Paperman. Còn tay kia, hắn dùng để bắt lấy cú đá của đối phương. Theo đó, hắn lại vung tay phải nắm lấy cổ chân của kẻ đánh lén rồi ném đi như ném một quả tạ xích.

Faeroe không hề bại trận trong nháy mắt như lần trước. Thay vào đó, hắn điều chỉnh thân mình đang ở trên không rồi đạp lên vách tường của những tòa nhà xung quanh một cách uyển chuyển, sau đó đáp xuống đất.

“Ồ, là ngươi à. Thì ra năng lực của ngươi là vậy… Lần trước dùng nắm đấm xông đến ta có phải do não ngươi bị hỏng không?” Blood Owl quay người về phía Faeroe và hỏi mà không hề để ý sau lưng hắn một mét chính là Paperman, người có siêu năng lực cấp Cường.

“Lần trước ta đã đánh giá thấp năng lực của ngươi. Ta cũng công nhận mình đã tính sai.” Faeroe trả lời.

Blood Owl hừ một tiếng: “Chẳng lẽ ngươi cho rằng ngươi tập trung toàn bộ tinh thần thì có tác dụng sao?”

Hắn dùng ngón tay cái chỉ ra sau lưng: “Đã đến rồi thì ngươi và hắn đều phải chết.”

Lúc này, Blood Owl bá»—ng rên rỉ vài tiếng vì sau lÆ°ng hắn Ä‘ang phun ra rất nhiều máu. Hắn vốn cho rằng Paperman đã mất Ä‘i ý chí chiến đấu nhÆ°ng lúc này Paperman bá»—ng nhiên gây khó dá»…. Đôi cánh vá»›i lông vÅ© hình răng cÆ°a nhÆ° má»™t thanh Ä‘ao chém đến Blood Owl. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Dù vậy, Blood Owl lại không hề tỏ ra đau đớn bao nhiêu và cũng chẳng quá ngạc nhiên.

Sau khi nhanh chân bước tới phía trước vài bước để vừa đủ thoát khỏi phạm vi tấn công, hắn quay người lại và tung một đấm.

Cú đấm lần trước là do hắn cố ý đánh trượt. Còn lần này, Paperman lại né tránh thành công.

“Ha ha ha… Tiếp tục giận dữ vì sự vô dụng của mình đi, để ta còn cảm nhận được thử chiến ý khát máu đó tăng thêm chút nữa.” Máu trên lưng Blood Owl chảy ra như suối nhưng hắn vẫn bật cười và nói chuyện với Paperman.

Paperman bay lên trời, rồi hét lớn một tiếng.

Một lượng lớn giấy từ trong thành phố bay đến tạo thành một đám mây trên bầu trời, sau đó lại dần dần tan ra và biến thành vô số châu chấu giấy. Trên mình mỗi con châu châu chấu đều mọc ra nhiều gai nhọn.

Giữa màn đêm, cảnh tượng khủng bố này như khung cảnh của ngày tận thế.

Được Paperman điều khiển, đàn châu chấu cứng như sắt thép được tạo thành từ giấy lao xuống. Những nơi chúng đi qua, ngay cả tòa nhà cũng bị ăn gần như sạch sẽ.

Mặc dù Faeroe đã lùi lại rất xa nhưng Blood Owl vẫn đứng yên tại trung tâm của cơn lốc châu chấu, măc kệ chúng tấn công lên cơ thể mình.

Mấy phút sau, đàn châu chấu mới ngừng lại. Toàn bộ khu vực bị hủy diệt đến nỗi không còn hình dạng vốn có, cho dù một cơn bão có đi qua nơi này thì kết quả cũng chỉ đến là cùng.

Khi đàn châu chấu đen kịt hoàn toàn nhấn chìm Blood Owl thì đã không còn nhìn thấy hắn đâu. Còn bây giờ, hắn cũng không xuất hiện dù đàn châu chấu rợp trời đã biến thành giấy vụn và rơi xuống đất.

Faeroe thở phào nhẹ nhõm, thầm đoán rằng có lẽ Blood Owl đã bị nghiền thành ngàn vạn mảnh nhỏ như mây khói trong cơn lốc châu chấu. Paperman cũng đáp xuống và lung lay như sắp gục ngã.

“Làm tốt lắm, cảnh sát Ellot. Ta nghĩ không ai có thể sống sót sau đòn tấn công này. Ngươi đã lập được công lớn rồi.” Faeroe bước đến định đỡ lấy Paperman.

Nào hay sự bất ngờ vẫn tiếp diễn!

Trong nháy mắt, tiếng súng vang lên dồn dập xung quanh hai người. Paperman hầu như không còn sức chống đỡ nên Faeroe phải gắng gượng kéo hắn tránh khỏi làn đạn. Kết quả là hai người vẫn trúng vài viên nên bị thương không nhẹ.

Paperman gục trên mặt đất nhưng vẫn còn chút ý thức. Còn Faeroe không bị thương nội tạng nhưng bốn chi đều trúng đạn nên không thể động đậy.

Giờ thì hắn hét lớn như đã phát điên: “Ai? Ai nổ súng? Ta là trung tá Faeroe của HL! Các ngươi…”

“Đừng lãng phí sức lực nữa, Faeroe.” Một giọng nói quen thuộc vọng đến. Câu nói này khiến Faeroe và Paperman như rơi vào hầm băng, đến lúc này mới thực sự dâng lên cảm giác tuyệt vọng.

Jim Malone vừa ngậm Ä‘iếu xì gà vừa chầm chậm bÆ°á»›c đến từ đống đổ nát đằng xa, sau lÆ°ng hắn còn có bốn lính đặc chủng. Bốn người này đều mặc đồ Ä‘en, Ä‘eo mặt nạ Ä‘en, cầm vÅ© khí tá»± Ä‘á»™ng, ống nhắm hÆ°á»›ng về phía hai người. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

“Ta đề nghị các ngươi đừng giở trò. Nơi này đã bị bao vây, các ngươi đã không còn đường lui.” Trong lúc Malone nói chuyện, lại có thêm hơn mười lính đặc chủng mặc đồ đen từ bốn phương tám hướng chạy đến.

Faeroe gào lên: “Thượng tá Malone! Ngươi có biết mình đang làm gì không?!”

“Nói nhảm. Vì vậy mới nói đám gọi là ‘cao thủ’ chỉ biết đánh đánh giết giết như các ngươi chỉ là hạng hữu dũng vô mưu. Tất nhiên ta biết rất rõ mình đang làm gì. Người không biết gì chính là các ngươi mới đúng.”

‘Ha ha… ha ha ha ha… ha ha ha ha!” Paperman cười như điên, điều này khiến máu tươi trong miệng hắn chảy xuống không dứt: “Uổng công ta luôn xem ngươi như bạn bè.”

“Do ngươi không biết điều!” Malone hét lên: “Ellot, khi ở trong quân đội ta cảm thấy ngươi cũng là một nhân tài nên muốn bồi dưỡng ngươi. Sau khi rời khỏi quân đội, ngươi lại không muốn gia nhập HL mà làm cảnh sát chó má gì đấy. Người hướng lên cao, nước chảy xuống thấp. Lúc đó ta đã hiểu, ngươi chính là một con chó cứng đầu. Ngươi phải biết rằng nếu mình không nhúng tay vào chuyện của Blood Owl thì có lẽ ta sẽ nể tình bạn nhiều năm mà tha cho ngươi một con đường sống."

...

"Chẳng lẽ lời ta nói với ngươi, ngươi đều không nghe sao? Ngươi có biết ta đi trực quanh năm là để tránh ngươi không? Ngươi cho rằng ta nói đùa sao?!”

...

Faeroe nói : “Rốt cuộc ngươi định làm gì vậy, thượng tá Malone? Còn các ngươi nữa, ta là trung tá Faeroe của tổng bộ châu Âu! Ta ra lệnh cho các ngươi bỏ vũ khí xuống!”

Paperman nói: “Hừ… ngươi vẫn chưa nhận ra sao? Những người bên cạnh hắn hoàn toàn không phải là quân đội của đế quốc.”

“Gì?” Faeroe cuối cùng đã hiểu, có lẽ những người đeo mặt nạ chỉ mặc đồng phục của lính đặc chủng mà thôi. Với thân phận của Malone, muốn tìm những bộ đồ này không hề khó khăn.

Rốt cuộc bên dưới lớp mặt nạ đen là ai?

Malone nói tiếp: “Một tháng trước, sau khi các ngươi cùng Blood Owl và Bottlelinos đụng độ với nhau thì ta đã biết đây chính là thời cơ. Cho nên ta đã vạch ra một kế hoạch như các ngươi đã thấy. Sau một tháng chuẩn bị, lẽ ra kế hoạch đã bắt đầu vào đêm ngày kia nhưng sự xuất hiện của Time Warrior phía EAS vào đêm qua thật sự đã khiến ta cảm thấy luống cuống. May mắn thay, tên quái vật đó đến rồi đi rất vội vàng. Khi xác của nam tước được phát hiện và thông báo cho đơn vị thứ hai, hắn vừa vặn đã hoàn thành việc kiểm tra cho ngươi rồi lập tức bỏ đi bằng máy bay riêng của mình. Thế là toàn bộ kế hoạch vẫn diễn ra một cách thuận lợi theo đúng dự tính của ta. Vài tiếng nữa, khi sĩ quan huấn luyện Luca đến đây sẽ nhận được một báo cáo như thế này...”

Malone ném nửa điếu xì gà đi rồi nói tiếp: “Nội dung đại khái là… Blood Owl giết chết quý tộc, sau đó cùng hai người các ngươi liều mạng đến chết. Sự tận trung vì quốc gia của các ngươi sẽ khiến người khác khâm phục.”

Paperman ngẩng mặt lên trời, rồi vừa cười khổ, vừa nói: “Thống đốc đã lớn tuổi, dựa theo quy định cha truyền con nối của quý tộc thì mấy năm sau khi con trai hắn trưởng thành sẽ rất có thể trở thành phó thống đốc, nào ngờ bây giờ lại xảy ra chuyện này. Còn trong giới chính trị ở Venice, những người có chút quyền thế trong giới buôn bán và những quý tộc đang tuổi trung niên cũng liên tiếp bị giết. Trong những thành phố hạng nhỏ và trung như Venice, tình huống tổng chỉ huy HL đồng thời đảm nhận chức vụ thống đốc cũng diễn ra rất phổ biến. Đến lúc đó, Jim Malone sẽ là lựa chọn duy nhất cho chức tổng đốc.”

Nghe xong, vẻ mặt của Faeroe vẫn rất ngạc nhiên. Rồi hắn hỏi Malone: “Ngươi biết giết sĩ quan của tổng bộ HL và quý tộc sẽ chịu tội gì không!”

“Tội danh có ý nghĩa gì? Chẳng phải tội gì cũng không tránh khỏi cái chết sao?” Malone cười nói: “Sau toàn bộ mọi việc, chỉ cần các ngươi chết thì ta muốn viết báo cáo thế nào cứ viết thế ấy. Không những thế, ta còn dám cá rằng ngài thống đốc sẽ qua đời vì ‘bạo bệnh’ trong thời gian sắp tới, có lẽ do quá đau buồn vì mất con. Ha ha ha…”

"Rồi thì quân đội, cảnh sát, HL đều nằm trong tay ta! Ai dám điều tra ta đây? Ai có thể quản lý ta đây? Venice sẽ là thành phố dưới chân của một mình Jim Malone này! Ha ha ha ha!” Nói đến đây, hắn cười lớn như để bày tỏ sự hả hê tới cực điểm của mình.

“Ồ, kế hoạch hay lắm. Ta cũng hiểu chút đỉnh rồi đấy.” Từ dưới sông, một tên ác ôn có vẻ mặt hung tợn bỗng trèo lên bờ. Tuy trên mình hắn có vô số vết máu nhưng thoạt nhìn không có vết thương nào nguy hiểm.

Mọi người đều ngẩn cả ra như thể kẻ vừa leo lên không phải là người mà là một ác ma, hiện thân của sự khát máu và giết chóc.

Blood Owl vặn cổ rồi nhìn Malone bằng ánh mắt xấu xa: “Ngươi cho người bắt chước ta để đi chém giết khắp nơi phải không?”

Malone vừa quay người bỏ chạy, vừa hét: “Giết chết hắn!”

Những tên áo đen giơ súng lên và bắn, hỏa lực của bon chúng có trình tự rõ ràng và kỹ năng bắn tỉa cũng không kém.

Thoáng thấy bóng người đầy máu me lướt qua, bốn người đứng sau lưng Malone lập tức đầu lìa khỏi xác sau khi tiếng thân thể ngã xuống đất vang lên.

Ba người mặc áo đen ở đằng xa thấy thế lập tức ném súng trường tự động, rồi rút dao quân dụng và lao tới. Không ngờ tốc độ của bọn này lại không hề kém Faeroe bao nhiêu.

“Ồ, người có siêu năng lực sao?” Blood Owl hào hứng như một con sói nhìn thấy cừu.

Vũ khí của ba người đã tới gần thân thể nhưng Blood Owl vẫn lao đến với đôi tay không một tấc sắt. Thế là mỗi tay hắn chộp lấy một con dao, còn miệng cũng ngậm lấy con dao còn lại.

Không ngờ hắn đã đoạt lấy cả tất cả dao của ba người.

Trừ con dao miệng ra, trên rãnh máu của hai con dao còn lại đều có máu tươi chảy ròng ròng vì Blood Owl đã nắm lấy chúng bằng tay không. Chỉ là hắn lại nhấc tay lên một cách thích thú rồi uống lấy những ngụm máu tươi như không hề muốn lãng phí.

Ba người đều là sát thủ máu lạnh từng trải qua biết bao trận chiến nhưng cũng chưa từng thấy cảnh tượng như thế này. Khi con người cảm thấy sợ hãi, theo bản năng hắn sẽ tránh xa khỏi thứ mà mình sợ. Vì vậy, bọn chúng lại rút súng ngắn ra mới bắt đầu bắn Blood Owl sau khi lùi lại vài bước.

“Hừ…” Blood Owl nhổ một bãi nước miếng rồi nhân tiện phun luôn con dao trong miệng ra.

“Rác rưởi.”

Hắn ném hai con dao trong tay lên trời, thuận tay chụp lấy cán dao.

Bóng người đầy máu me lại vụt qua, ba tên sát thủ đứng im không động đậy...

Mấy giây sau, thân thể của bọn chúng bị cắt thành vài khúc không đều nhau và ngã xuống như những mảnh ghép của trò chơi xếp hình.

Vừa quay đầu lại, Blood Owl phát hiện những sát thủ áo đen còn lại đã chạy hết. Giờ đây, hắn bước đến trước mặt Faeroe và Paperman với vẻ không vui: “Ta giúp ngươi giết chết Malone thì sao?”

Faeroe đã không còn nói nổi nên Paperman trả lời: “Ngươi không giống loại người đó.”

Blood Owl cười nói: "Đúng lắm! Trước khi giết hắn, ta phải tiễn các ngươi lên đường trước đã!”

Malone chạy thục mạng trong con hẻm của thành phố Venice. Lúc này, hắn chỉ muốn nhanh chóng tách khỏi Blood Owl càng xa càng tốt để bảo đảm an toàn cho bản thân mình.

Khi dẫn các sát thủ của Silver Shadow đến nơi này, hắn vốn tưởng rằng Blood Owl đã chết nên mới dám ra tay. Nào ngờ tên ma vương giết người không gớm tay kia vẫn sống sót sau đòn tấn công đáng sợ ấy. Mặc dù bất ngờ này cũng không hề nguy hiểm vì hắn vẫn có thể đổ hết tội giết Paperman, Faeroe và các quan chức lên đầu Blood Owl shưng điều Malone đang lo lắng là sau khi hắn bỏ chạy, hai người kia vẫn chưa tắt thở. Nếu trong số bọn chúng có người còn sống và nói ra một vài chứng cứ bất lợi cho mình thì toàn bộ kế hoạch sẽ như nước chảy về biển, còn cái tên Jim Malone cũng bị đế quốc gạch bỏ với nỗi nhục nhã khôn cùng.

Tuy sát thủ của Silver Shadow rất mạnh nhưng trong lòng Malone hiểu rằng bọn chúng không thể thắng nổi Blood Owl, cùng lắm chỉ kéo dài thêm một chút thời gian cho mình chạy trốn mà thôi.

Còn có cách nào để giết người diệt khẩu không? Một suy nghĩ lóe lên trong đầu hắn nhanh như chớp, thế là hắn vừa bỏ chạy vừa rút bộ đàm ra.

Malone muốn gọi không quân thực hiện một cuộc không kích vào khu vực đó. Mặc kệ là nhà cửa, cầu, cảng hay cư dân đều sẽ nổ thành tro, cho dù Blood Owl không bị nổ chết thì ít nhất cũng có thể khiến Paperman và Faeroe mãi mãi câm miệng trước khi Luca đến.

Sau việc này, nếu bị truy cứu trách nhiệm thì hắn có thể làm ra vẻ áy náy rồi nói vì Blood Owl giết chết trung tá Faeroe và bạn thân của mình nên mình mới mất đi lý trí, từ đó mới có ý định trừ đi mối nguy hiểm cho đế quốc.

Malone tin rằng cấp trên vẫn có thể chịu được mức độ hi sinh như thế này. Dù sao đi nữa, tội của hắn vẫn chưa đến mức tử hình.

Nhưng Malone còn chưa kịp bật bộ đàm thì một bóng đen cao lớn đã chặn trước mặt hắn và cướp lấy nó với tốc độ nhanh như chớp.

Chỉ thấy kẻ đó bóp nát bộ đàm bằng tay không cho đến khi thứ này biến thành một đống sắt vụn.

Malone đứng im không dám nhúc nhích, cũng không phải hắn không muốn mà là vì hắn không thể nhúc nhích. Giờ thì tận sâu trong đáy lòng, Malone thầm hận mình sao không thể mọc ra bốn cái chân để chạy, thay vì đôi chân ngoài đã mất đi tác dụng vốn có và chỉ biết run rẩy không ngừng.

Chắn hẳn lúc con cóc bị con rắn hổ mang nhìn chằm chằm, nó cũng lâm vào trạng thái như thế.

Toàn thân Blood Owl đẫm máu. Hắn vừa cười gằn vừa bước đến trước mặt Malone, sau đó nhìn con mồi yếu đuối rồi mở miệng nói: “Bây giờ ta muốn hỏi ngươi vài câu hỏi. Có năm chuyện ngươi không thể làm, đó là: từ chối trả lời, nói dối, hỏi một đằng trả lời một nẻo, mặc cả và quỳ gối xin tha. Nếu xuất hiện những hành động kể trên, ta cũng không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Nghe rõ chưa?”

Malone gật đầu rồi trả lời bằng giọng run rẩy: “Hiểu… hiểu rồi…”

Blood Owl cười lạnh một tiếng rồi hỏi: “Vừa rồi, đám sát thủ đi theo ngươi là ai?”

“Bọn chúng là sát thủ của Silver Shadow, là những lính đánh thuê đắt tiền nhất trên thế giới. Nhưng chỉ cần có tiền thì nhiệm vụ gì bọn chúng cũng dám làm.”

“Chính chúng bắt chước ta và đi giết người?”

“Đúng vậy.”

“Ngươi nói đã chuẩn bị kế hoạch này một tháng. Vậy sao ngươi biết rằng sau đêm đó ta vẫn tiếp tục ở lại Venice?”

“Ngươi ở lại trong thành phố hay không cũng chẳng sao. Một tháng trước, Faeroe và Paperman đã tận mắt xác nhận ngươi chính là Blood Owl, tội phạm bị truy nã có mức nguy hiểm cấp bốn, vậy đã đủ rồi. Vì trước đây người từng xuất hiện tại nơi này một lần nên chỉ cần ta không hành động quá muộn thì tất nhiên mọi người sẽ liên tưởng đến ngươi. Thế là ta tìm người bắt chước thủ đoạn của ngươi để tiêu diệt những người ta muốn trử khử, cuối cùng lại diệt khẩu những người có thể điều tra ra sơ hở. Như vậy mục đích của ta đã đạt được.”

Blood Owl nhìn Malone bằng ánh mắt khinh bỉ: “Câu hỏi cuối cùng là ngươi có còn tin tình báo có giá trị nào để đổi lấy tính mạng của mình không?”

Tâm kế của Malone khá kín kẽ nên tất nhiên biết muốn sống sót trước mặt Blood Owl thì đây là cơ hội cuối cùng.

Mà cũng có thể nói, hắn đã chờ đợi câu hỏi này từ lâu...

“Có! Thực ra toàn bộ kế hoạch này không phải do ta vạch ra, mà là một người khác!”

Trong đầu Blood Owl bỗng lóe lên cái tên Thiên Nhất, nhưng vẻ mặt hắn vẫn không thay đổi. Thay vào đó, hắn hỏi tiếp với giọng nghi ngờ: “Đó là ai?”

“Hắn là Cố Vấn! Toàn bộ chi tiết về kế hoạch, bao gồm cả việc giới thiệu Silver Shadow và thời gian ám sát, thủ đoạn lẫn việc ta nên phản ứng với bên ngoài như thế nào đều do hắn dạy ta! Sau sự việc một tháng trước, tuy cảm thấy đây là thời cơ và nảy ra ý định thâu tóm thành phố này nhưng ta không thể nghĩ ra kế hoạch tường tận như vậy. Người thực sự vạch ra toàn bộ kế hoạch là Cố Vấn! Cho nên ngươi muốn hãm hại ngươi không phải là ta mà là hắn!”

“Ồ?” Blood Owl cảm thấy hứng thú với cái tên này: “Ngươi biết tên của Cố Vấn không? Hoặc là vẻ bề ngoài của hắn?”

Malone nói: “Không, ta chÆ°a từng gặp và cÅ©ng không biết tên thật của Cố Vấn. Ta chỉ nhìn thấy biệt danh này vá»›i mức nguy hiểm cấp má»™t trên danh sách truy nã của HL vào hai năm trÆ°á»›c. Dá»±a theo tình báo của HL, người này tiếp nhận sá»± nhờ vả của người khác bằng má»™t email công cá»™ng rồi cung cấp dịch vụ TÆ° vấn tá»™i phạm. HL từng dùng đủ các cách nhằm bắt hắn cho bằng được nhÆ°ng cho dù dá»±a vào kỹ thuật để lần theo dấu vết hay giả mạo khách hàng để bẫy hắn đều không thu được bất cứ kết quả gì. Bên phía tổng bá»™ cÅ©ng từng hoài nghi tính chân thá»±c của email, nhÆ°ng tin đồn về Cố Vấn chÆ°a từng bị gián Ä‘oạn. Trong giá»›i tá»™i phạm không có siêu năng lá»±c, đằng sau rất nhiều vụ án đều có cái bóng của hắn. Dá»±a theo miêu tả sÆ¡ lược của má»™t số ngườii, năm nay Cố Vấn chÆ°a đến hai mÆ°Æ¡i tuổi và là tá»™i phạm thiên tài má»›i nổi gần đây. Má»™t tháng trÆ°á»›c, ta cÅ©ng gá»­i hắn má»™t email vá»›i tâm lý cầu may. Nào ngờ hắn lại chủ Ä‘á»™ng liên lạc vá»›i ta, còn nói rằng hắn có cách để phân biệt người gá»­i email có phải thật sá»± cần tÆ° vấn tá»™i phạm hay không và xuất phát từ mục đích gì nên má»›i không thể bị bắt. Đáng ngạc nhiên là hắn vẫn vui vẻ phục vụ cho má»™t người có HL chống lÆ°ng nhÆ° ta.” Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Nghe đến đây, Blood Owl lại hỏi: “Ngươi chắc chắn hắn chưa tới hai mươi tuổi sao?”

“Đúng vậy. Tuy chưa hẳn là đúng nhưng độ tuổi là một trong số cực ít thứ mà HL có thể nắm được. Người này quá cẩn thận nên rất khó điều tra.”

“Bây giờ ngươi có thể liên lạc với hắn không?”

Vẻ mặt của Malone bắt đầu trở nên căng thẳng: “Không. Một tháng trước, hắn vạch ra kế hoạch cho ta trong thời gian rất ngắn và đưa cho ta cách liên lạc với phía Silver Shadow. Sau đó, ta đưa tiền cho hắn và không thể liên lạc với hắn nữa.”

Blood Owl vuốt cằm: “Ồ, ta hiểu rồi.” Rồi đặt tay lên vai Malone khiến hắn ta sợ đến nỗi suýt nữa tè ra quần.

“Đừng sợ. À, Matong này...”

“Là Malone… thưa ngài Blood Owl.”

“À, chuyện đó sao cÅ©ng được. Ta chỉ muốn nói ngÆ°Æ¡i đừng lo lắng vì ta sẽ đích thân đến gặp Cố Vấn, sau đó sẽ trừ khá»­ hắn. Trong toàn bá»™ âm mÆ°u, vai diá»…n của ngÆ°Æ¡i cùng lắm chỉ là má»™t tên có dã tâm nhÆ°ng không có tài cán mà thôi. Trên Trái Đất này, loại rác rưởi nhÆ° ngÆ°Æ¡i đúng là quá nhiều. Ta không nhất định phải giết ngÆ°Æ¡i.” Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

“Cảm… ơn… cảm ơn, ngài Blood Owl.” Malone không biết trong tình huống này, ngoài nói cảm ơn vị đại gia đã tha mạng cho mình ra thì nên nói gì cho phải.

Kết quả là một giây sau, Blood Owl lại chuyển chủ đề: “Nhưng ngươi dám bắt lỗi ta nên đây là do ngươi tự tìm chết, Matong à...”

Thế là hắn dễ dàng xé Malone thành nhiều mảnh.

…

Sáng sớm, tiểu đội dọn dẹp của HL đang thực hiện cuộc quét dọn trong đống đổ nát, bao gồm việc chuyển những xác chết không nguyên vẹn cùng và làm sạch mặt đất đẫm máu.

“Này các anh bạn, mau đến đây.” Một đội viên bỗng hét lên.

Năm sáu người chạy đến vây quanh nơi ấy. Không lâu sau, bọn họ đã nhìn thấy một xác chết mặc quân phục màu đen bị chôn trong một cái hố cách mặt đất khoảng nửa mét.

Xác chết bị gãy làm hai đoạn từ thắt lưng, nội tạng chảy cả ra ngoài. Cảnh tượng này hệt như một cuốn chả giò đặt trên thớt bị người khác dùng búa đập mạnh xuống mà ngay cả cái thớt cũng gãy vậy.

Cuốn chả giò kia không ai khác mà chính là trung tá Faeroe.

Trong khi bọn họ vẫn còn đang sụt sịt vì đồng chí cấp trên không mấy thân quen kia, một nơi khác bỗng có người hét lên: “Ở đây còn người sống!”

Lần này, hầu nhÆ° toàn bá»™ nhân viên ở xung quanh đều ào tá»›i. Họ cÅ©ng không quên cầm theo cáng cứu thÆ°Æ¡ng. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Đó là một người đàn ông mặc áo khoác, nửa khuôn mặt của hắn đã không còn nguyên vẹn. Và mặc dù hàm răng, máu, da và xương đã lẫn lộn với nhau và đều lộ hết ra ngoài nhưng lồng ngực của hắn vẫn còn thoi thóp một cách yếu ớt, rõ ràng người này vẫn chưa đầu hàng trước thần chết.

Hết quyển 2...

Chicago, khi đặt chân lên mảnh đất này, ta biết rằng mình đã yêu nó rồi.

Suốt hai mÆ°Æ¡i bốn tiếng đồng hồ, tạp âm không gián Ä‘oạn, má»—i ngày hai lần tắc đường vào buổi sáng và buổi tối đủ làm người ta muốn tá»± sát, không khí tản mát má»™t thứ mùi gay mÅ©i, ngoài ra còn có vô số hạt bụi lÆ¡ lá»­ng mà mắt thường có thể nhìn thấy được. Thảo nào ngay cả những quán cafe ngoài trời cÅ©ng phải có "khu hút thuốc", ta nghÄ© rằng có lẽ mọi người ở đây thà kiếm má»™t góc nào đó để hút mấy Ä‘iếu thuốc và hít những luồng khói Ä‘á»™c vào phổi còn hÆ¡n việc phải hít thở bụi bặm trên những con đường ở bên ngoài. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Đây là một thành phố thuộc về người lao động điển hình, ngay cả vận động tranh cử cũng dễ hơn rất nhiều so với những khu vực khác của quận Tinh.

Bên dưới căn nhà trọ do ta thuê có một quầy hàng bán hotdog, giá ba đô một cái. Mỗi ngày ít nhất ta đều phải mua một cái. Bên dưới làn khói là lão chủ quầy đi WC cũng không thèm rửa tay, nguyên liệu của xúc xích Frankfurt là thịt lợn không rõ nguồn gốc, nguyên liệu làm bánh mì là bột mì không rõ nguồn gốc, ăn kèm với mù tạt và sốt cà chua giá rẻ vì sắp hết hạn sử dụng.

Khi đem thứ hotdog này nhét vào trong miệng, ngươi có thể cảm nhận được sinh hoạt của người dân và thứ mà ngươi thưởng thức chính là mùi vị của cuộc đời.

Tới nơi này cũng đã sắp được ba tuần, mỗi đêm ta đều đi thử từ ba đến bốn quán rượu nhưng hầu như đến quán nào cũng đều bị yêu cầu xuất trình CMND. Ta thật sự rất kinh ngạc, con mắt của đám bảo vệ này sao có thể kém như vậy chứ? Nhìn kiểu gì mà lại không nhận ra ta thật sự đã hai mươi mốt tuổi sao? Mà thôi, không nói đến chuyện này nữa...

HÆ¡n ná»­a tháng nay, trừ việc bị những cô nàng tìm kiếm tình má»™t đêm, những cô nàng tìm kiếm mối quan hệ ổn định, đám đồng tính luyến ái tìm kiếm tình má»™t đêm, đám đồng tính luyến ái tìm kiếm mối quan hệ ổn định, còn có cả mấy kẻ giá»›i tính bất minh dẫn đến khuynh hÆ°á»›ng tình dục không trong sáng đến bắt chuyện ra, cuối cùng ta cÅ©ng có thể nói rằng mình đã nắm rõ được tình hình của những bang phái bản địa ở đây. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Ta còn nhớ rõ khi mình nói chuyện gã da đen đầu tiên. Hôm đó, bọn ta ngồi cùng bàn lảm nhảm được vài câu thì ta bèn nói: "Này ông bạn, chỗ ngươi có thứ gì khiến người ta bay lên không?"

Hắn đáp: "À, đương nhiên là có. Nhìn xem, ái này gọi là huy hiệu cảnh sát. Ngươi đã cảm thấy nóng người lên chưa? Nhóc con, ngươi đã bị bắt. Mau theo ta về đồn kiểm tra thuốc kích thích. Còn nữa, ta cho rằng ngươi kì thị chủng tộc... có cần ta phải tuyên đọc quyền lợi của ngươi không?" Hắn vừa nói vừa móc huy hiệu và súng ra.

Cũng may hôm đó ta chạy rất nhanh, nếu không chắc chắn đã gặp khó khăn với thằng cớm mặc quần áo bình thường đó.

Mà thằng này lại cũng lạ, sao lại nói ta kì thị chủng tộc chứ? Phải biết rằng, hắn cũng ngồi ở một góc bàn, trên người mặc áo vest, hai tay đeo tám cái nhẫn, cổ đeo dây chuyền to như xích chó... Với ngoại hình đúng chuẩn ma cô, sao ngươi không cho ta hỏi có thuốc hay không? Chẳng lẽ phải hỏi ngươi có gái hay không mới đúng chắc?

Vứt cái gã cảnh sát đi "câu cá" sang một bên đi. Lại có một lần, ta gặp phải một thằng cha tóc vàng dựng ngược, nhìn có vẻ đã đến tuổi trung niên nhưng vẫn chưa có bụng bia, mu bàn tay còn có vài vết sẹo, nhìn qua có vẻ như là một quân nhân xuất ngũ. Hắn mang theo một cái vali xách tay, mặc áo da và ngồi một góc một mình. Trên người kẻ này tỏa ra cảm giác như hắn là thủ hạ đắc lực của một vị đại ca nào đó vậy, chính là cái loại mà khi có giao dịch quan trọng thì ngươi có thể giao phó ấy.

Thế là ta bước tới rồi dùng tiếng lóng nói chuyện với hắn khoảng nửa giờ, cuối cùng cũng biết được hắn tên là Ted. Những câu trả lời của hắn đủ để xác nhận rằng hắn là một nhân vật lớn, rồi thì hắn mở vali trong tay ra để biểu diễn "hàng" bên trong cho ta xem.

Con mẹ nó chứ, cả vali toàn là xà phòng. Đúng vậy đấy, hắn mặc áo da, để tóc vàng, trên tay có sẹo, xách theo một vali đấy xà phòng, lại còn tên là "Ted"...

Được rồi, mọi người đều đã xem qua bộ phim cũ rích ấy, nhưng làm gì có ai chơi đến độ chạy vào quán rượu để đóng vai nhân vật lớn. Có lẽ hắn bị cuồng phim hành động rồi chăng?

CÅ©ng có vài lần ta cố gắng tạo ra má»™t ít xung Ä‘á»™t, nhÆ°ng rồi cÅ©ng chỉ có thể tìm ra được mấy gã lâu la. Có lẽ do thời vận của ta quá kém, lần nào gặp cÅ©ng đều là má»™t đám tÆ°á»›ng mạo hung ác nhÆ°ng thủ pháp lại bình dân. Bọn này chỉ biết đập vỡ bình rượu, xô vai, đấm thẳng vào mặt của ngÆ°Æ¡i, chỉ cần ngÆ°Æ¡i dùng má»™t chút kỹ xảo đánh nhau chân chính để đánh ngã má»™t gã là bọn họ lập tức kinh sợ rồi. Trò hay tá»›i đó cÅ©ng kết thúc, bảo vệ vào Ä‘Æ°a tất cả người gây lá»™n ra ngoài hoặc sẽ trá»±c tiếp gọi Ä‘iện thoại báo án... Cứ tin ta Ä‘i, lần nào người chạy tá»›i đầu tiên cÅ©ng là má»™t gã ăn mặc y nhÆ° ma cô. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Nói tóm lại, trải nghiệm trên có thể coi là vấp ngã trên đường đời.

Nhờ trải qua những sự việc như vậy, ta đã rút ra được một bài học. Đó là cái kiểu nhân vật chính bước vào quán rượu, tùy ý vơ đại lấy một gã say mèm nào đó là có thể moi ra được một đống thông tin giá trị hoàn toàn chỉ là sản phẩm của gã đạo diễn bại não, không thì cũng là từ tay biên kịch đầu đất mà ra. Rõ ràng ta xem bản tin thời sự của đế quốc còn được nhiều thông tin hơn khi đến quán rượu.

Sau khi lãng phí hơn hai mươi ngày, giờ thì ta đã có cơ hội đi gặp một thành viên của nhà Lucchesi. Hy vọng có thể tiến hành kế hoạch một cách thuận lợi, bởi vì ta khá xem trọng thực lực của nhà Lucchesi, huống hồ ta cũng không muốn lại phải vắt hết óc để liên lạc với nhà Janno Vessey. Có trời mới biết sẽ phải mất thêm bao nhiêu thời gian nữa...

Ngày lễ là một trong những dấu hiệu sa đọa của nhân loại, bởi vì cứ mỗi năm chúng ta lại có vài ngày “đặc biệt” để nhắc nhở bản thân làm một vài việc "ý nghĩa", trong khi ngày quái nào làm việc đó cũng được.

Mỗi ngày lễ đều được tạo ra từ hai bộ phận, đó là lừa dối và thảm kịch. Nếu người lớn nói với trẻ con: "Thế giới này có một lão già béo ú đi xe trượt tuyết đến tặng quà"; thì đàn ông nói dối phụ nữ rằng: “Cả đời anh chỉ yêu một mình em”; Và phụ nữ lại nói dối đàn ông: “Dù giàu sang hay nghèo đói thì người em yêu vẫn chỉ là anh”. Bên cạnh đó, lễ cảm ơn giúp bạn có lý do để cảm ơn dù cả năm bạn không cảm ơn ai bao giờ; còn Tết Nguyên Đán cho bạn lý do về nhà sau một năm đi xa.

Nếu ngày lá»… nào đó không phải do tôn giáo hay phong tục tập quán truyền thống tạo ra thì chính là để ká»· niệm cái chết của má»™t người hoặc má»™t đám người nào đó, nhÆ°ng vì sao chúng ta lại phải ká»· niệm bọn họ nhỉ? Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Đó là bởi vì bọn họ là anh hùng của thời đại, sự hy sinh của bọn họ đã làm thay đổi một vài sự kiện, thậm chí đem lại những lợi ích thiết thực cho chúng ta.

Nhưng dù là gì đi chăng nữa thì xét cho cùng, đây cũng chỉ là một kiểu giao dịch đặc biệt...

Hoa hồng, pháo, đóng vai con ngoan trò giỏi,... mục tiêu chính là lì xì, kẹo bánh, quà tặng, gấu 37 độ... Đương nhiên, nếu thời vận bạn hơi đen một chút thì có lẽ sẽ nhận đươc vài thứ như câu trả lời "Xin lỗi, chúng ta chỉ có thể là bạn", hoặc vé phạt của cảnh sát hay bạo lực gia đình, vv...

Chicago - Buổi chiều ngày 14 tháng 2 năm 2101.

Hôm nay là ngày lá»… tình nhân đầu tiên của thế ká»· 22, má»™t nam thanh niên Ä‘i đến trÆ°á»›c cánh cá»­a lÆ°á»›i của má»™t ngôi nhà vô cùng bình thường. Hắn khoảng hai mÆ°Æ¡i tuổi, tóc nâu, da trắng, nhìn qua không có gì đặc biệt. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Vừa bước vào nhà, ánh mắt hắn nhanh chóng dừng lại trên người một gã cũng xấp xỉ tuổi mình, sau đó bắt đầu đi về phía người này.

"Xin chào, ta tên là Devitt." Gã thanh niên tóc nâu ngồi xuống chiếc ghế sô pha bên cạnh người nọ rồi mở miệng bắt chuyện.

Người thanh niên kia đeo kính, vừa lên mạng, vừa uống cà phê. Nhìn qua trông hắn có vẻ nhã nhặn, vì là người gốc châu Á nên mái tóc ngắn vô cùng gọn gàng có màu đen tuyền. Cùng với khuôn mặt trắng nõn, có lẽ ai cũng sẽ nghĩ đây là một con mọt sách chính hiệu.

Người thanh niên đeo kính trả lời theo phép lịch sự: "Ah... Xin chào, ngươi có thể gọi ta là Mike."

"Không cần khẩn trương đâu nhóc, ta tới đây để làm việc chứ không phải để kết bạn. Ngươi cũng đừng có giả nai nữa, Sonny nói rằng ta có thể đến đây tìm ngươi để được cung cấp một số hỗ trợ về kỹ thuật."

Mike nhìn Devitt bằng ánh mắt hoài nghi: "Sonny nào cơ?"

Devitt trả lời: "Sonny Lucchesi."

Mike đáp: "Ta từng gặp hắn vài lần nên cũng chẳng mấy thân quen. Rốt cuộc ngươi là ai?" Cho dù có là loại xã hội đen gà mờ cỡ nào cũng có thể nhận ra người kia đang nói dối.

"Đã nói rồi, ta tên là Devitt."

"Nhà Lucchesi hình như không có ai tên như vậy."

"Bởi vì hiện từ sáng hôm nay ta mới bắt đầu hợp tác với bọn họ, ngươi cũng có thể gọi ta là Cố Vấn, chuyên gia tư vấn các loại vấn đề."

Nét mặt Mike khẽ biến đổi: "Đợi chút...Ngươi nói mình là Cố vấn?"

Hắn lặp lại câu thêm hỏi một lần nữa: "Ngươi tới trước mặt ta, tự giới thiệu mình rồi sau đó nói cho ta biết mình chính là Cố vấn sao?"

Ngược lại với Mike, trông Devitt có vẻ vô cùng bình tĩnh: "Nói như vậy, hẳn là ngươi đã từng nghe qua danh hiệu này?"

"Ngươi hỏi ta nghe qua hay chưa sao?" Mike trả lời với vẻ kích động: "Cố vấn là truyền thuyết trên internet, từ lần đầu xuất hiện ba năm trước đến nay đã có vô số sự tích về hắn được lưu truyền. Tuy hiện nay những chuyện xưa phần nhiều đã khó phân biệt thật giả, bởi có một số người nói hắn đã bị bắt, còn một số khác lại nói hắn chỉ là một nhân vật hư cấu mà thôi. Tại trường đại học của ta, thậm chí có một nhóm người vì hắn mà thành lập câu lạc bộ dành cho người hâm mộ. Ngươi quá lắm chỉ lớn hơn ta một hai tuổi, sao có thể là..."

Devitt cắt lời hắn: "Mike Byron, sinh viên năm thứ ba đại học Illinois, quê quán ở bang Tennessee, trong nhà ngoại trừ cha mẹ còn có một chị gái, hai em trai, hàng xóm tên là Fred, người đưa báo tên là Satuk. Hai xe đẩy bán hàng của cha ngươi buôn bán không được tốt cho lắm, người yêu của chị gái ngươi gặp vấn đề với tòa án đã được nửa năm, hai em trai chưa có tiền để đi học đại học. Ta nghĩ chừng này thông tin là đã đủ để giải thích vì sao một thanh niên có tiền đồ sáng lạn như người lại phải đi làm việc cho mafia rồi chứ?"

Mike đột nhiên cảm thấy căng thẳng, âm thanh cũng trầm xuống: "Những điều này ngươi tìm được từ đâu? Ngươi là cảnh sát hay HL?"

Devitt đáp: "Trường đại học của ngươi có trung tâm nghiên cứu máy tính cao cấp tiên tiến nhất trên thế giới, hàng năm có nguồn tài chính khổng lồ của đế quốc làm hậu thuẫn nhưng tư liệu về sinh viên lại rất dễ dàng tìm ra. Vô luận là thông tin cá nhân của sinh viên chuyên ngành máy tính, khoa học kỹ thuật hay là nghệ thuật thì trong con mắt giảng viên cũng đều chỉ là rác rưởi, mà rác rưởi thì không có giá trị để bảo vệ kỹ lưỡng. Ta nghĩ kẻ từ nhỏ đến lớn đều đi học trường công lập như ngươi hẳn là có thể hiểu ý ta chứ."

Mike gật đầu với vẻ bực dọc: "Được rồi, nếu ngươi đã có thể công phá ba lớp tường lửa bảo vệ của đại học Illinois thì còn cần ta để làm gì nữa? Chẳng phải tự ngươi cũng đã có thể hack được hơn 90% máy tính trên thế giới sao?"

Hắn còn cảm thấy không phục nên bổ sung thêm một câu: "Theo ta thấy, chừng đó năng lực vẫn không thể chứng minh ngươi chính là Cố Vấn."

Devitt nói: "Ta chuẩn bị có một vụ làm ăn lớn, hiểu chưa hả nhóc? Người nhà Lucchesi vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng ta, bọn họ yêu cầu ta phải làm một vài chuyện để chứng minh năng lực. Dù sao ta có thể hiểu được điều này, vì mỗi khi ta đến một thành phố mới đều sẽ gặp tình huống tương tự. Điều này cũng giống như khi ngươi hỏi cái đám nhà quê ngày ngày xách súng đi buôn hàng cấm rằng liệu chúng có tin "Armchair Detective" hay không? Chắc chắn bọn chúng sẽ trả lời: Toàn chém gió. Thế nên mỗi khi gặp phải loại khách hàng như thế, thường thì ta đều phải show ít hàng nhằm giải quyết một số việc vốn chẳng cần phải tính toán tỉ mỉ làm gì. Mà việc bây giờ ta muốn làm lại cần có sự trợ giúp của ngươi."

("Armchair Detective" là một thuật ngữ được sử dụng cho những điều tra viên không tham gia trực tiếp vào công việc phá án mà thường chỉ suy luận từ tin tức về vụ án trong một tờ báo mà mình đọc được, hoặc có người sẽ kể cho anh ta nghe tình tiết câu chuyện.)

Mike là một người thông minh. Hắn hỏi thẳng: "Thù lao?"

"Này nhóc, ngươi không chỉ có thể giải quyết vấn đề kinh tế mà còn có thể nhận được rất nhiều tài sản vô hình khi hợp tác với ta, thế nên ta đề nghị ngươi đừng đưa ra những quyết định ngu xuẩn, ví dụ như từ chối."

Mike khẽ cân nhắc một lát rồi trả lời: "Được rồi, cứ như vậy đi. Ta không thể chỉ dựa vào lời nói suông của ngươi mà đồng ý bất cứ điều gì được. Ta cần gặp Sonny để xác nhận lại chuyện này, nếu như hắn có thể khẳng định ngươi không phải cảnh sát, ta sẵn sàng nghe bước tiếp theo của kế hoạch. Thêm nữa, ngươi đừng gọi ta là nhóc... Dù cho ngươi có thật sự là Cố Vấn đi chăng nữa."

Devitt đứng dậy, rồi nói: "Cách liên hệ với Sonny không cần ta phải nói cho ngươi nữa chứ? Ta ra ngoài hút thuốc chờ ngươi vậy. Ngày hôm nay còn có rất nhiều việc cần làm, ngươi nên nhanh lên một chút thì hơn."

Thấy gã đi ra, Mike suy nghĩ đăm chiêu: "Ngày hôm nay, chẳng lẽ hắn là định lôi mình đi phá vụ giao hàng của nhà Janno Vessey sao? Ầy, kẻ này thật chẳng khác lời đồn một chút nào."

Devitt mở lời: "Sonny nói ngươi chỉ cần ngồi trước máy vi tính cũng có thể biết rõ rất nhiều chuyện đang diễn ra trong thành phố này, xem ra có vẻ tin tức là thật."

Mike nói: "Nghe này, ta có thể giúp ngươi hack tin tức nhưng ta sẽ không xuất hiện tại bất cứ nơi nào có khả năng xảy ra đấu súng. Cuộc giao hàng hôm nay do Tony và Joe xử lý. Có lẽ ngươi không biết bọn họ đều là những kẻ ưa dùng súng để giải quyết vấn đề. Còn ta thì lại không muốn tới gần loại này người trong bán kính hai trăm mét."

Devitt trả lời: "Chút nữa ngÆ°Æ¡i cứ ngồi trong xe, ta sẽ phụ trách giao thiệp ở bên ngoài. Việc của ngÆ°Æ¡i chính là dùng cái 'Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng hạng siêu' Ä‘ang giấu trong túi áo phải. HÆ°m, ta cÅ©ng không biết phải gọi thứ đó thế nào nữa. Nói tóm lại là ngÆ°Æ¡i phải dùng nó hack tất cả các thiết bị Ä‘iện tá»­ có trên người những kẻ xuất hiện. Còn nữa, nhá»› giữ cho xe không bị tắt máy đấy." Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

"Sao ngươi biết..." Mike kinh ngạc hỏi.

Devitt đáp: "Trong lúc ta ra hút thuốc, ngươi không những liên lạc với Sonny mà còn làm thêm một việc, đó chính là xâm nhập vào điện thoại di động của ta. Thứ ngươi dùng hiển nhiên không phải là máy vi tính loại thường, hacker cấp bậc như ngươi chắc chắn sẽ luôn mang theo người máy tính mini sử dụng phần mềm do tự mình viết và để lúc nào cũng có thể hack các thiết bị điện tử xung quanh, đó là chuyện bình thường như mang ba con sói khi đi chơi với bạn gái vậy."

Mike nhíu mày: "Ví dụ của ngươi cũng không hợp lý cho lắm... nhưng tạm thời không nên đề cập tới chuyện này nữa. Đúng là khi ta dùng bộ điện thoại di động này, cho dù hack bất cứ thiết bị điện tử dân dụng nào —— điện thoại di động phổ thông, GULP, PVP, thậm chí là máy móc trong tay chân giả cũng không bị phát hiện, cho dù là có giao cho chuyên gia kiểm tra thì trong thời gian ngắn cũng không thể nhận ra, vậy rốt cuộc ngươi đã phát hiện nó như thế nào?"

Devitt lấy điện thoại di động ra khỏi túi, rồi ném cho Mike: "Cottage, điện thoại thẻ dùng một lần, ngoài ra còn có một thiết bị kiểm tra tín hiệu tiếp nhận đơn giản, tổng cộng thành phẩm một trăm đô."

Mike chợt hiểu: "NgÆ°Æ¡i không mang theo Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng của mình khi đến gặp ta, thay vào đó chỉ mang theo má»™t chiếc máy cÅ© má»›i mua. Số Ä‘iện thoại má»›i này không có ai biết nên chỉ cần thiết bị có phản ứng thì ngÆ°Æ¡i có thể biết..." Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Devitt tiếp lời: "Chắc chắn ngươi đang giở trò. Ta nói đi hút thuốc, thật ra cũng muốn thăm dò một chút. Có lẽ nếu ngươi không hack thì ta sẽ thất vọng. Mặt khác, qua cường độ biến hóa của tín hiệu khi di chuyển, ta đã tính được phạm vi tấn công tốt nhất của ngươi là từ năm mươi đến hai trăm mét. Còn nữa, ngươi nợ ta một trăm đô đó."

Ấn tượng về đối phương của Mike lập tức thay đổi chút ít, xem ra lòng dạ của Devitt còn thâm sâu hơn tưởng tượng của hắn nhiều lắm.

Mike suy nghĩ một chút rồi nói: "Được rồi, nói lại cho chắc nhé. Ta yên vị ở trong xe, phụ trách giải quyết điện thoại di động trên người bọn họ. Ngươi có thể có được tất cả thông tin, ghi chép của người nhà Janno Vessey và đối tác. Nếu bọn họ không đổi sim điện thoại thì sau này ngươi cũng có thể nghe lén và theo dõi họ bất kỳ lúc nào. Nhưng hãy nghe cho kỹ đây, ta vẫn muốn sống thêm mấy năm nữa nên chắc chắn sẽ không xuống xe. Một khi ngươi bị bọn chúng bắn chết bất ngờ hoặc đánh ngất rồi mang đi, ta sẽ lập tức rời khỏi đảo."

Devitt nhìn dáng vẻ khẩn trương Mike, nhếch môi cười: "Yên tâm, ta sẽ không làm loạn đâu."

Trong lúc bọn họ đang nói chuyện thì đèn giao thông chuyển sang màu đỏ, một gã ăn xin bên đường nhanh chóng lại gần rồi dùng một khối bọt biển ướt sũng nước lau kính chắn gió trước xe của Devitt.

Đèn vàng vừa sáng lên, Devitt bất thình lình dẫm mạnh chân ga. Chiếc xe lập tức chồm lên, gã ăn xin không kịp né tránh bị hất tung lên nắp capo. Khi tốc độ xe lên đến 80km/h, Devitt lại là một tăng chân ga khiến gã ăn xin bay ngược ra ngoài.

Trên đường liên tiếp vang lên tiếng xe phanh gấp và tiếng tài xế chửi bậy, giao thông lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn.

Tất cả xảy ra quá nhanh, đến khi Mike có phản ứng thì hắn lập tức chá»­i ầm lên: "Đáng chết! NgÆ°Æ¡i Ä‘ang làm cái quá»· gì vậy?" Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

"Yên tâm, gã ăn xin không làm sao đâu. Hắn chỉ là bay ra ngoài theo quán tính và đau như ngã xe đạp mà thôi." Devitt lái xe lao lên vỉa hè: "Bây giờ chúng ta có thể bắt đầu màn bỏ chạy sau khi gây tai nạn rồi."

"Gây tai nạn là ngươi! Ta muốn xuống xe!"

Chiếc xe lao đi trên vỉa hè như chỗ không người, người đi bộ thi nhau tung ra vô số tuyệt kỹ né tránh va chạm, không ít cột đèn đường và trụ nước cứu hỏa gặp họa: "Thả lỏng đi thằng bốn mắt, ta biết rõ mình đang làm gì."

Trong miệng Devitt, Mike từ "thằng nhóc" biến thành "thằng bốn mắt" nhưng lúc này hắn cũng không có sức mà tính toán nữa. Dù gì thì tay lái đang nằm trong tay đối phương, hắn chỉ có thể thắt chặt dây an toàn và nắm ghì lấy tay nắm trên cửa xe, rồi chửi thật to: "Đồ điên, mau dừng xe lại!"

Devitt bình tĩnh giải thích: "Một vụ hỗn loạn vừa phải có thể thu hút cảnh sát, đây không phải là cướp ngân hàng nên bọn họ sẽ không tới quá nhanh nhưng va chạm giao thông cũng không phải việc nhỏ cho nên bọn họ cũng sẽ không tới quá chậm. Địa điểm giao dịch ở công viên Northerly Island, ngoại trừ bơi vào thì cũng chỉ có thể đi đường 1400 rồi rẽ vào đường E. Đầu tiên ta dùng phương pháp này để điều chỉnh cảnh sát trong thành phố. Nếu như ta và Tony có vấn đề, dẫn đến phát sinh đấu súng hoặc nổ bom thì cảnh sát có thể chạy tới hiện trường một cách nhanh nhất."

Lúc này, xe đã trở về đường chính. Nhờ đi tắt lên vỉa hè nên bọn họ đã thoát được khỏi vụ tắc đường.

Mike trả lời: "Ta đã nói rồi, nếu như ngươi xung đột bạo lực với bọn họ, ta sẽ bỏ chạy ngay lập tức."

"Đúng vậy, hành động vừa rồi của ta cũng đã cân nhắc đến tình huống này. Khi ngươi có ý đồ bỏ lại ta mà một mình rời khỏi công viên thì hẳn là sẽ gặp phải một lượng lớn cảnh sát đuổi tới. Đến lúc đó, họ sẽ nhìn thấy một chiếc xe vừa gây tai nạn khiến cho giao thông rối loạn không lâu trước đó đang chạy khỏi hiện trường một vụ đấu súng. À mà nói luôn, chiếc xe này là do ta trộm được. Khi ngươi bị bắt sẽ đồng thời sẽ phải đối mặt với không ít tội danh..."

Mike ngồi thừ người trên ghế, ánh mắt đờ đẫn: "Ta nghĩ ta cần phải điều chỉnh lại ấn tượng về ngươi, cùng lúc đó tính toán lại thù lao của lần phục vụ này."

...

Mười lăm phút sau, tại công viên Northerly Island.

Tony là một gã béo, vẻ mặt dữ tợn, ánh mắt hung hãn. Trong nhà Janno Vessey, tuy hắn không phải là một sát thủ ưu tú nhưng về phương diện tàn nhẫn thì không thua bất kỳ kẻ nào. Còn Joe là một tay mafia tóc muối tiêu, chỉ là đã lăn lộn đến lúc này mà còn phải đi phụ trách loại công việc giao hàng thì chỉ có thể chứng tỏ dù hắn không đủ thông minh nhưng có thể sống cho tới hôm nay thì ngoại trừ mạng lớn, chắc chắn phải có một chút tài năng.

Cả hai gã đều từng bị những vết thương trí mệnh khi đấu súng, đương nhiên rồi, cái gọi là vết thương trí mệnh ở cuối thế kỷ hai mươi mốt cũng không còn có nghĩa là sẽ mất mạng. Bởi thế, tay phải của Tony và chân trái của từ đó về sau có rất nhiều công năng mới, ví dụ như bắn ra đạn, hoặc là cất giữ lựu đạn v...v... Kỹ thuật cải tạo người từ lâu đã được sử dụng rộng rãi trong quân đội đế quốc và HL, còn đám tối phạm cũng không cam chịu cảnh lạc hậu, bọn họ dễ dàng thu được tin tức kỹ thuật về phương diện này từ chợ đen, nhân viên xuất ngũ, thậm chí là từ đám quan viên hủ hóa. Cho đến ngày nay, trình độ cải tạo như thế đã rất tầm thường đối với mafia nhưng năng lực chiến đấu của nó vẫn còn cách một khoảng khá lớn so với người cải tạo chân chính.

Lúc này, Tony cùng Joe đang đứng hút thuốc bên cạnh một chiếc xe tải, trừ hai người bọn họ còn có một gã tài xế cùng bốn tên thủ hạ phụ trách vận chuyển đang đợi lệnh. Không bao lâu sau, một chiếc xe khác tiến tới.

Bốn hoặc năm người bước ra xuống xe, một người trong đó mang theo vali xách tay màu đen, bên trong chứa đầy tiền mặt.

"À há, ông bạn già Tony. Dạo này ngươi thế nào?" Gã đàn ông trung niên phía nhận hàng nhiệt tình bắt chuyện.

Tony vứt tàn thuốc trong miệng xuống đất: "Next đi, tóm lại ta không thích đứng chờ. Vừa rồi ta đã thương lượng với Joe, nếu như ngươi mà đến muộn thêm một chútnữa thì chúng ta sẽ quẳng ngươi xuống hồ cho cá ăn."

Người nọ cười ha hả, ra vẻ cảm thấy câu nói đùa này cũng không tệ, còn Tony và Joe thì cũng cố nặn ra một nụ cười trên mặt. Loại giao dịch này vốn không ai dám tin tưởng nhau, không ai lại coi đối phương là bạn bè. Đôi lúc một giây trước có thể đang cười đùa, một giây sau họ đã có thể dùng súng nói chuyện cũng không biết chừng.

Hai bên kiểm tra hàng, đếm tiền, sau đó hai gã đại ca cùng đứng hút thuốc, lảm nhảm vài lời vô dụng, còn đám lâu la bắt đầu chuyển hàng. Thật ra loại công việc này cũng không phức tạp, đem độc phẩm buôn lậu giấu trong các hộp chocolate vận chuyển tới cho người khác, đám người đó sẽ phụ trách gia công thứ bột trắng có độ tinh khiết cực cao thành đủ các loại thành phẩm chất lượng khác nhau, rồi phân phối tới những tiểu đầu mục phụ trách tiêu thụ, sau cùng mới tới tay đám ma cô ngày ngày chiến đấu quên mình với cảnh sát. Đám ma cô này sẽ xuất hiện ở ven đường, cửa siêu thị, hộp đêm, trường đại học, hình thành nên một mạng lưới tiêu thụ rộng lớn.

Trong lịch sử, chỉ có chiến tranh mới có thể khiến hoạt động đó gián đoạn đôi chút.

Trong những giai đoạn này có sự tham gia của rất nhiều người có vẻ như không hề dính dáng đến mafia, công việc của bọn họ cũng gần như giống hệt người bình thường, tài xế phụ trách lái xe, phu khuân vác phụ trách bốc hàng, “công nhân” ở những nhà xưởng trong lòng đất phụ trách gia công xử lý, nhân viên tiêu thụ tìm kiếm những con nghiện có thu nhập ổn định và khai thác mối hàng mới. Và mặc dù công việc của những công nhân đặc thù kiểu đó không hề thoải mái nhưng bọn họ có thù lao rất hợp lý, cùng việc lúc nào cũng sẵn sàng đối mặt với án tù có thời hạn mười năm trở lên.

Tổng kết lại, việc làm ăn này chỉ có một điểm khác biệt duy nhất với những công ty buôn bán bình thường, đó chính là bọn họ không thể đăng ký mở cửa hàng. Thế thôi...

Hai nhóm người chỉ tốn khoảng mười phút là hoàn thành giao dịch lần này, có thể nói là quen tay quen việc. Chỉ thấy Tony cùng thủ lĩnh đối phương ôm nhau một cái, bồi thêm vài câu kiểu như hợp tác vui vẻ.

Trong lúc hai bên chuẩn bị mỗi người đi một ngả thì việc ngoài ý muốn lại xảy ra đúng lúc đó.

Một gã thanh niên khoảng hai mươi tuổi đi về phía bọn họ rồi hô: "Hey! Lão béo Tony!"

Lúc này công viên đã gần đến giờ đóng cửa, bốn bề vắng lặng. Việc có người bỗng xuất hiện khiến cho hai bên lập tức trở nên căng thẳng, mà cái gã đó vừa mở miệng đã phun ra biệt danh Tony không thích nghe nhất, cái này chẳng khác nào đổ nước vào chảo dầu sôi.

"Thằng khốn! Mày là ai?"

Devitt cười trả lời: "Ta sao? Ta chỉ là đi ngang qua, thuận tiện thay Sonny gửi lời chào tới ngươi mà thôi."

Nghe đến cái tên này, Tony như là bị chạm nọc, lập tức xông lên đấm ngã Devitt xuống đất, sau đó ấn khuỷu tay trái vào xương quai xanh đối phương, rồi rút găng tay màu đen bên tay phải ra, dùng bốn ngón tay chỉ vào mặt Devitt: "Đây là tay phải kim loại, nó có thể biến đầu ngươi thành tổ ong chỉ cần hai giây. Bây giờ ta hỏi cái gì, ngươi hãy ngoan ngoãn trả lời thật chính xác."

Vẻ mặt Devitt vẫn rất nhẹ nhàng, giọng điệu thoải mái: "OK!"

"Sonny phái ngươi tới đây làm gì?"

"Hắn không phái ta tới." Devitt trả lời: "Hắn chỉ là nói cho ta biết, Tony của nhà Janno Vesey sẽ tiến hành một vụ giao hàng ở nơi đây, vào giờ này. Ta nghĩ hắn đang ám chỉ ta tới phá hỏng cuộc làm ăn của các ngươi mà thôi."

"Ha ha ha ha..." Tony cười to: "Kết quả là một thằng ngu vác xác đến trước mặt chúng ta để được đầu thai sớm sao?"

Theo phản ứng của tên béo, có thể thấy hắn và Sonny nhất định từng có mâu thuẫn. Chỉ là giữa các thành viên mafia không thể vì thù riêng mà dễ dàng ra tay giết người hoặc là phá hoại việc buôn bán của gia tộc đối phương, bởi vậy Sonny muốn lợi dụng người ngoài cuộc là ta đến giải quyết thay. Uhm... Xem ra hắn vẫn rất không tin tưởng năng lực của ta và nghĩ rằng nếu như có thể lợi dụng ta trả thù tên béo này một lần cũng không tệ. Toàn bộ hậu quả cứ việc đẩy lên đầu kẻ còn chưa được tính là đối tác, có hi sinh cũng không quan trọng.

Devitt hoàn toàn không thèm để ý đến sự đe dọa của đối phương mà thản nhiên tính toán trong lòng: "Thật đúng là thứ rác rưởi làm người ta khó chịu, không biết bố già nhà Lucchesi có ngu xuẩn như thế hay không đây. Được rồi, xử lý công việc trước mắt rồi tính tiếp."

Hắn đột nhiên nắm tay phải Tony.

Trong ánh mắt khiếp sợ của đối phương, Devitt bẽ gãy khối kim loại thành hai đoạn.

Đám người nhận hàng thấy tình thế thay đổi, lập tức nói: "Giờ thì tiền hàng đã thanh toán xong, đây là chuyện riêng giữa các ngươi và nhà Lucchesi nên chúng ta không muốn can thiệp." Nói xong liền nhảy lên xe, nhanh chóng chạy mất.

Còn Joe và đám tay chân đều rút súng, từ từ tới gần Devitt.

"Các ngươi đã biết hễ súng nổ sẽ có phiền phức." Devitt phủi bụi trên người, đứng lên.

"Vậy phải nhìn xem thứ phiền phức đó và phiền phức do để ngươi sống cái nào nghiêm trọng hơn." Joe gằn giọng nhằm cho đối phương hiểu mình không hề do dự bóp cò.

Tony đã không dám đứng gần đối phương. Hắn cẩn thận rút súng, bảo trì cự ly, rồi nói: "Lẽ nào ngươi cũng là người cải tạo sao?"

"Cải tạo? Ha ha... Lẽ nào các ngươi cho rằng cái loại què tay cụt chân đem gắn mấy thứ máy móc linh tinh lên người thì đã được gọi là người cải tạo sao? Ha ha ha." Devitt cười khinh thường: "Lão béo, ngươi cũng không thông minh hơn Sonny tý nào. Nếu ta đã dám đơn thương độc mã xuất hiện trước mặt những kẻ có vũ trang như ngươi thì đương nhiên là phải có chuẩn bị rồi."

Hắn từ tốn nói: "Ta không có báo cảnh sát nhưng ta có biện pháp khiến rất nhiều cảnh sát lượn vòng ở một nơi không xa chỗ này. Nếu các ngươi nổ súng, ta nghĩ trước đó hãy suy nghĩ kỹ về đường lui."

Joe cất giọng khàn khàn: "Ta không biết lai lịch của ngươi là gì nhưng ngươi có thể nhìn thấy giao dịch của bọn ta đã kết thúc. Bây giờ ngươi còn muốn thế nào nữa? Giết Tony để lĩnh thưởng của Sonny sao? Bên phía bọn ta có thể có ưu thế tuyệt đối về nhân số, ta khuyên ngươi hãy cân nhắc rõ ràng."

Devitt nhăn mặt: "Đương nhiên có việc cần làm, trước khi tới đây ta đã suy nghĩ cẩn thận rồi. Dù sao phản ứng của các ngươi vẫn nằm trong dự liệu của ta nên chắc hẳn kế hoạch sẽ không thay đổi..."

Bên ngoài gian phòng có tiếng máy móc cỡ lớn đang hoạt động, có vẻ như đây là một dây chuyền sản xuất nào đó, hoặc là một xưởng ô tô, xưởng chế biến thịt hoặc là đồ uống...

Đây là điều mà Devitt đang nghĩ trong đầu, mà thật ra chuyện này cũng đâu còn quan trọng.

Một giờ trước, hắn bị trùm kín đầu bằng một miếng vải màu đen rồi được đưa đến đây.

Căn phòng trước mắt chỉ rộng khoảng mười mét vuông, cửa sổ bị đóng kín, cả phòng chỉ có một chiếc đèn treo trên trần tỏa ra những tia sáng yếu ớt và không đủ soi rõ hết mọi góc khuất.

Devitt bị trói vào một cái ghế. Lúc khăn trùm đầu được lột ra, gã đàn em cơ bắp đi theo Sonny bắt đầu đánh hắn. Thằng này tên là Braga, vốn là một vận động viên quyền anh nghiệp dư. Sau khi quấn băng gạc kín hai nắm đấm, hắn tận tình chiêu đãi bụng, ngực và mặt Devitt suốt bốn mươi phút, ngoài ra còn tốn thêm khoảng hai mươi phút để tra hỏi, nhưng đáp án hắn nhận được lại là "Ngươi ra quyền như thằng say rượu ấy", hoặc là "Ta thấy ngươi sắp thở không ra hơi rồi, có cần nghỉ ngơi một lát không?"

Tàn thuốc rơi đầy trên đất cho thấy thời gian và sự kiên nhẫn của Sonny đã bị mài mòn ghê gớm, còn Braga từ bỏ hẳn màn thẩm vấn.

Braga tới bên cạnh Sonny rồi nói nhỏ: "Có lẽ tiếp tục đánh nữa cũng sẽ không có kết quả gì cả. Trước đây, ta từng gặp có một gã y hệt thế này ở Trung Đông. Thằng đó bị chích điện suốt hai tiếng đồng hồ mà đến cả tên cũng không khai ra."

Sonny đẩy Braga, rút súng lục trong áo rồi dí sát trán Devitt: "Nghe này, thằng khốn! Đây là cơ hội cuối cùng, mau nói tên sếp của ngươi ra!"

"Ta đã nói rồi, nếu như ngươi chịu sử dụng cái bộ phận được dùng làm đồ trang trí trong hộp sọ của ngươi thì đã sớm có thể loại bỏ khả năng ta là cảnh sát rồi."

Báng súng nặng nề đập vào cằm Devitt, Sonny giận dữ quát: "Được rồi, nếu đã không cạy được miệng ngươi..." Hắn xoay người, từ một góc tối trong phòng, lôi ra một chiếc ghế khác. Mike cũng bị trói chặt trên ghế, dường như hắn vẫn chưa được tẩm quất.

"Xin lỗi nhé, ông bạn. Ta chỉ có thể nghĩ biện pháp từ người người thôi." Sonny phất tay ý bảo Braga bước lại, xem ra là chuẩn bị động thủ với Mike rồi.

Mike vá»™i kêu lên: "Này! Này! Làm cái gì vậy? Ta thì liên quan gì đến chuyện này?! Người là ngÆ°Æ¡i giá»›i thiệu hắn cho ta, ta quen hắn còn không đến hai mÆ°Æ¡i bốn tiếng đồng hồ, ngay cả họ gì ta còn chÆ°a biết! Huống hồ ta đã nói tất cả những gì mình biết cho ngÆ°Æ¡i rồi!" Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

"Đúng vậy, ngươi đã nói tất cả cho chúng ta biết rồi. Ngươi nói hắn một mình giết sạch người gia đình Janno Vessey rồi ném vào hồ Michigan, sau đó lấy tiền và lái xe đưa ngươi trốn thoát khỏi sự đuổi bắt của gần một nửa lực lượng cảnh sát thành phố. Ngươi nghĩ đây là TV show hay là đóng phim? Trông ta có giống đứa nhóc ba tuổi không? Mike, ông bạn của ta, trước đây chúng ta từng hợp tác rất ăn ý nên nếu ngươi còn tiếp tục nói phét thì đừng trách ta không để ý đến giao tình."

"Ngươi không phải là thằng nhóc ba tuổi, chỉ là hơi ngu thôi." Devitt cười nói sau lưng Sonny.

"Thằng chó đẻ này!" Sonny đang tức nên chẳng ngại tặng cho Devitt hai cái quả đấm.

Braga tháo đống băng gạc đã dính đầy máu để quấn lại dải băng mới. Hắn đã cởi áo từ sớm, hai cánh tay cơ bắp cuồn cuộn nổi đầy gân xanh. Khi đứng trước Mike, hình ảnh này liền tạo ra hiệu ứng tương phản với gã thư sinh gầy yếu kia.

"Nhóc con, cần ta giúp ngươi gỡ kính mắt không? Chẳng may khi mảnh kính vỡ cắm vào mắt là kiểu gì ngươi cũng sẽ rú lên. Mà ta thì không thích cái tiếng ấy tẹo nào." Tay phải Braga đấm nhẹ vào lòng bàn tay trái, chuẩn bị ra tay.

"Đợi chút... đợi chút... Các ngươi đừng ra tay, ta có thể giải thích!"

Sonny đi tới: "Ta nghe đây."

Mike nói: "Các ngươi như đã không tin lời ta nói lúc trước, vậy ta có thể giúp các ngươi phân tích tình huống mà các ngươi lo sợ nhất. Đơn giản chính là... Devitt là cảnh sát, đặc công hoặc HL gì đó. Mà ta đã đạt thành giao dịch nào đó với hắn nên giấu nhẹm những việc xảy ra ngày hôm qua. Các ngươi hãy thử suy nghĩ thật kỹ đi, chuyện này là tuyệt đối không thể xảy ra."

Sonny đạo: "Vì sao? Chỉ bởi vì hôm qua ngươi mới gặp cái gã này nên ta nên tin rằng ngươi không có khả năng bị hắn mua chuộc sao? Loại người như ngươi ta đã thấy rất nhiều, vừa tiếp thu giáo dục cao đẳng, vừa lén lút tham gia hoạt động phi pháp. Chỉ cần cảnh sát tìm tới cửa, dùng ngồi tù cùng tiền đồ để uy hiếp là ngươi sẽ như cave đổi tú bà, mong sao có thể nhanh chóng được tống vào tù để đổi lấy một cái kế hoạch bảo vệ nhân chứng gì đó, không phải vậy sao?"

Mike nuốt nước bọt, trả lời: "Ngài Lucchesi, ta phải nhắc lại. Là ngươi bảo hắn tới gặp ta."

Sonny đáp: "Đúng vậy, bởi vì ta cảm thấy hắn là một tên lừa đảo, còn dám tự xưng là Cố vấn..." Hắn quay đầu lại nắm tóc Devitt rồi đến gần mặt mình: "Ngươi nghĩ ta chưa nghe nói về Cố Vấn sao? Nếu như một gã khoảng bốn mươi tuổi nói vậy thì có lẽ ta còn tin khoảng một phần trăm. Mẹ kiếp, thằng nhãi con nhà ngươi không cảm thấy mình còn quá non để giả mạo một nhân vật truyền kỳ à?"

Devitt lười đáp lại, chỉ nhếch mép.

Sonny lại trở về trước mắt Mike: "Thế nên ta cho hắn biết thời gian và địa điểm giao hàng của Tony, rồi nói với hắn: 'Nếu như ngươi thực sự là Cố Vấn, ngươi sẽ biết nên làm thế nào để chứng minh mình."

Mike trả lời: "Tiếp theo ngươi giới thiệu ta cho hắn, bởi vì ta có thể nắm bắt được tin tức của tất cả những cuộc giao dịch trong thành phố, nếu như Devitt thật sự báo cảnh sát đến phá hoại giao dịch thì ngươi cũng có thể chùi sạch mông mình."

Sonny cười đáp: "Đoán không sai."

Mike tiếp tục nói: "Đến lúc đó, kết quả là Tony sẽ bị bắt hoặc là bị bắn chết vì chống cự. Cho dù hắn không chết, hoặc cảnh sát không buộc tội được mà phải thả hắn thì chắc chắn đường dây buôn bán này sẽ đứt, vị trí của Tony trong gia đình Janno Vessey sẽ rớt thê thảm. Từ đó, mục đích trả thù của ngươi cũng hoàn thành.

Nhưng cho dù kết quả có thế nào, Janno Vessey cũng sẽ nghi ngờ chuyện này là do ngươi giở trò quỷ sau lưng, bởi vì ngươi từng có mâu thuẫn với Tony. Đến lúc đó, ngươi có thể làm bộ không biết gì cả. Cho dù Devitt có chỉ ra và xác nhận ngươi, ngươi cũng có thể nói hắn là một tên lừa đảo muốn dựa vào thế lực của gia đình Lucchesi để bảo vệ bản thân, đồng thời khi đúng thời cơ sẽ đẩy ta ra làm chứng cứ chứng minh tin tức giao dịch không phải do ngươi để lộ."

Devitt lại ở phía sau lên tiếng: "Sonny, thằng nhóc này còn thông minh hơn ngươi nhiều."

"Thằng khốn này, nếu ngươi không ngậm miệng thì ta sẽ cắt đứt cái lưỡi của ngươi đấy." Sonny quay đầu lại đe dọa.

Mike quay lại câu chuyện: "Thế nhưng ngươi không ngờ Devitt không báo cảnh sát, mà lại lựa chọn đen đấu đen và đào thoát thành công. Bởi vì ngươi vốn không tin hắn có thể làm được chuyện này, cho nên nảy sinh nghi ngờ hắn là cảnh sát chìm. Thế là không quản tối hôm qua hắn làm cái gì, tất cả đều là nhờ có cảnh sát âm thầm phối hợp nên mới có thể hoàn thành."

"Đúng, đây chẳng phải là đề tài chính của câu chuyện hay sao? Thằng nhóc, thằng cớm này đã cho ngươi chỗ tốt gì? Tối hôm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Mike thở dài: "Nếu như Chicago vẫn đang hoạt động như bình thường, chắc sáng nay ngươi đã được đọc tin tức về tất cả những gì xảy ra hôm qua."

Sonny nghe đến đây, sắc mặt khẽ thay đổi.

Mike nói tiếp: "Tin tức mà truyền thông đưa ra hẳn phải là, phát hiện hai chiếc xe bị thiêu hủy, một chiếc là xe tải, một chiếc chính là chiếc xe gây ra vụ hỗn loạn trưa hôm qua. Tuy hiện trường phát hiện một số vết chân nhưng không tìm thấy kẻ nào." Hắn nói đến đây thì dừng lại một chút: "Ngươi không cảm thấy điều này hoàn toàn trùng khớp với những gì ta nói lúc trước hay sao?"

Sonny hừ lạnh một tiếng; "Đúng thì có gì lạ? Ta lại cảm thấy cảnh sát bắt gọn đám Tony, cố ý để các ngươi chạy thoát, sau đó phong tỏa tin tức thì hợp lý hơn rất nhiều? Đã vậy mười một giờ sáng các ngươi mới đến gặp ta, thời gian đó ta đọc mấy tờ báo cũng là rất bình thường."

"Nếu như hoàn toàn dựa theo tính toán của ngươi và giả thiết Devitt chính là nằm vùng do cảnh sát phái tới, sự việc hẳn phải là:

Đầu tiên, Devitt thâm nhập vào gia đình Lucchesi với một cái cách kinh người —— giả mạo Cố Vấn. Ta cảm thấy bất cứ gã nằm vùng đầu óc bình thường nào cũng sẽ thấy thà chọn phương án vào bar rồi giả say đập chai rượu vào đầu ngươi còn tốt hơn nhiều.

Mà ngươi ngay từ đầu đã không tin tưởng hắn, cho thấy bước đầu tiên đã thất bại; sau đó hắn lại nhắm mắt nhảy vào cái bẫy do ngươi sắp đặt, đồng thời còn dùng thủ đoạn mua chuộc ta, một kẻ hắn mới gặp chưa được nửa ngày. Tiếp theo, hắn lại mang theo kẻ không chắc chắn về độ trung thành, chưa hề được huấn luyện tí gì đến gặp ngươi nhằm tự chui đầu vào lưới và chẳng hề lo lắng việc ta sẽ không chịu được bức cung mà bán đứng mình."

Biểu cảm trên mặt Sonny hơi dao động, thế nhưng Mike còn chưa nói xong: "Ông bạn Lucchesi của ta ơi, ngươi suy nghĩ cho kỹ. Sự hoài nghi này là không hề có căn cứ hay hợp với logic. Mặt khác, cho dù ngươi cứ khư khư cố chấp cho rằng hắn là cảnh sát thì ta cũng muốn đề nghị ngươi đừng có khảo vấn người không hề liên quan như ta nữa. Cứ nã một phát giải quyết hắn là xong, hắn và ta không hề có quan hệ gì hết. Lý do ta đi với hắn tới đây là bởi vì thằng khốn nạn này từ chối trả tiền công."

Khi nói đến đây, trong phòng lại vang lên giọng nói trầm thấp của người thứ năm: "Được rồi, Sonny. Ngươi và Braga đi ra ngoài trước đi, đừng quên đóng cửa lại."

Sonny vâng dạ, liếc nhìn hai người đang bị trói trên ghế, rồi cùng với Braga đi ra ngoài.

Thì ra ngay từ đầu trong góc tối của phòng còn có một người, chỉ là cả Devitt lẫn Mike đều không chú ý tới hắn, còn Sonny và Braga cũng làm bộ trong phòng chỉ có bốn người.

Người bước ra từ góc tối là một lão già tóc bạc, mặc một bộ áo vest mà người bình thường tốn một năm tiền lương mới có thể mua được.

Lão già kéo một chiếc ghế ra, rồi ngồi xuống trước mặt hai người: "Ta rất thích hai vị, nhớ lại hồi ta bằng tuổi này vẫn chỉ là một gã công tử bột suốt ngày gây gổ khắp nơi khiến cha mẹ vô cùng lo lắng." Ánh mắt lão nhìn thẳng vào mặt Devitt: "Hy vọng ngươi có thể tha thứ cho sự đa nghi của ta, ta hoàn toàn tin tưởng Cố Vấn là một thanh niên trẻ tuổi có tài năng trác việt, chỉ là ta rất căm thù hai chữ ‘nằm vùng’.

Bọn ta là một gia đình cỡ lớn, không thể tránh khỏi có kẻ lòng dạ khó lường trà trộn vào. Ta tiếp nhận bọn họ, coi bọn họ là người nhà, thế nhưng chúng lại chỉ muốn phá hoại lợi ích của gia tộc nhằm đem huynh trưởng đưa vào ngục giam, làm tổn thương tình cảm và lòng tự tôn của chúng ta."

Devitt nhổ búng máu trong miệng: "Như vậy tiết mục vừa rồi là màn kiểm tra cuối cùng, hay là về sau sẽ còn có thêm nhiều kiểu thăm dò hơn?"

Lão giả trả lời: "Ta đã nhìn đủ rồi, con trai ạ. Nếu như ngươi là một gã sinh viên ưu tú nào đó của trường cảnh sát được cấp trên bí mật tuyển chọn thì ánh mắt của ngươi sẽ khác khi bị súng chĩa thẳng vào đầu."

"À, kiểu nào?" Devitt cười nói.

"Ta đã thấy bộ dạng của rất nhiều gã nằm vùng khi đối mặt với uy hiếp đến tính mạng, lúc đó hắn sẽ nhớ tới người thân, nhiệm vụ hoặc là cấp trên, hoặc chăng sẽ nhớ lại những thứ có ý nghĩa. Mặc dù biểu hiện của hắn rất bình tĩnh, sẵn sàng đối diện cái chết nhưng tình cảm là thứ không thể che giấu.

Còn nếu như là ác đồ bị oan uổng thì lúc đó cảm xúc biểu hiện ra sẽ là phẫn nộ, không cam lòng. Thậm chí có một số kẻ điên cuồng, ví dụ như ngươi, sẽ suy nghĩ chút chuyện nhàm chán. Chẳng hạn như là đêm nay bữa tối sẽ có món gì."

"Ầy...Thưa ngài, xin hỏi ngài là?" Mike ngắt lời.

"Joseph Lucchesi. Chắc hẳn ngươi đã nghe qua cái tên này, anh bạn trẻ."

Mike cúi đầu cười: "Hà hà... Rất vinh hạnh được gặp ngài, xem ra nếu ta có thể sống mà đi ra khỏi nơi này thì sẽ không thể làm một công dân tuân thủ luật pháp nữa rồi."

"Ngươi đã sớm không phải công dân tuân thủ luật pháp từ lâu rồi, Mike ạ."

Devitt có vẻ hưng phấn: "Không biết điều gì đã khiến bố già nhà Lucchesi đích thân đến gặp ta? Lúc ông mới đến gian phòng này hẳn còn chưa nghe tự thuật của Mike mà mới chỉ đọc báo mà thôi, lẽ nào..."

Joseph nói tiếp: "Sau khi đọc báo, người đầu tiên mà ta nghi ngờ chính là Sonny. Tiếc rằng hắn lại không có cái gan nói dối trước mặt ta."

"Hừ... Rõ rồi, dù cho chỉ có một phần vạn, ông cũng muốn đánh cuộc một ván rằng ta chính là Cố Vấn đích thực, bởi vì bây giờ ông đang rất cần Cố Vấn."

Joseph đáp: "Anh bạn trẻ, ta đã tra xét má»™t số chuyện của ngÆ°Æ¡i. Devitt Lyle, cái tên này chỉ là má»™t ký hiệu nhÆ° biệt danh Cố Vấn và chúng chẳng thể đại diện cho bất cứ Ä‘iều gì. Hiện nay, ta có thể chắc chắn 90% ngÆ°Æ¡i không phải là cảnh sát, nhÆ°ng đối vá»›i việc ngÆ°Æ¡i có phải là Cố Vấn hay không thì niềm tin ta đặt vào ván này cÅ©ng không đến 30%. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Có lẽ tối hôm qua ngươi đã làm một vụ khó tin. Nhưng theo ta được biết, thế giới này có những người đặc biệt, có người gọi bọn họ là người mang siêu năng lực, người khác lại gọi thẳng là quái thai. Nếu ngươi là một kẻ như vậy thì hẳn là có khả năng đối phó Tony và Joe. Ngay cả việc thoát khỏi sự truy đuổi của đám cảnh sát bình thường cũng có thể hiểu được."

Devitt đáp: "Ông không cần người có siêu năng lực, bởi vì như vậy sẽ đưa tới những cơ quan cỡ HL tham gia, đây là điều cấm kỵ của mafia và cũng là một đường ranh giới nguy hiểm. Trí tuệ của Cố Vấn và sách lược để phạm tội, đây mới là thứ ông muốn."

"Rất chính xác, hôm qua ngươi chủ động tìm tới Sonny. Điều đó cho thấy trong thời gian này ngươi chỉ muốn hợp tác với gia đình Lucchesi, mà vấn đề lập trường của ngươi cũng đã vừa được kiểm tra. Giờ ta không cần biết ngươi có phải là người có siêu năng lực hay không, nếu ngươi là cố vấn thì ta sẽ thuê ngươi làm việc. Tất nhiên, ta chỉ cần ngươi cung cấp kế hoạch."

"Vậy nếu ta không phải thì sao?"

Joseph đứng lên, vừa tự mình cởi trói cho Devitt và Mike, vừa nói: "Ngươi tốt nhất nên chứng minh mình là thật, bởi vì sự mong đợi của ta đã được nâng lên một mức rất cao."

Lão lại quay sang nói với Mike: "Còn ngươi, về sau chỉ nên phục vụ cho gia đình Lucchesi. Với khả năng của mình, ta nghĩ người sẽ nhanh chóng ngồi cao hơn Sonny."

Mike đáp: "Thưa ngài, họ của Sonny là Lucchesi và là người mang dòng máu trực hệ của ngài..."

Joseph nhún vai: "Thì đấy, nếu không phải vậy thì ta đã cho thằng ngu đó đi ngủ với cá từ lâu rồi."

"Hà... Hà hà..." Mike cười méo xẹo.

Devitt làm vài động tác cho giãn gân cốt: "Quả thật ta có một vụ làm ăn lớn muốn thảo luận với ông, có điều ông vẫn cứ không thôi nghi ngờ thân phận của ta. Vậy nhân dịp xác Tony và Joe còn chưa lạnh, ta sẽ hoàn thành một việc cho ông... Tất nhiên là miễn phí."

Tại một sạp báo hết sức bình thường nằm trên con phố tấp nập người qua lại ở thành phố Chicago.

"Có tin tức gì mới không?" Một gã đàn ông khoảng bốn mươi tuổi cất giọng, câu hỏi này không dành cho ông chủ sạp báo mà dành cho gã mập lùn đứng bên cạnh ông ta.

Gã mập lùn không trả lời, chỉ quay đầu lại rồi nháy mắt một cái, sau đó cất bước.

Năm phút sau, Frankie – nhân vật thứ hai của gia đình Janno Vessey và viên sĩ quan cảnh sát Arthur ngồi cạnh nhau trên một chiếc ghế tựa ở quảng trường, cả hai đều cúi đầu và chăm chú cho bồ câu ăn.

"Ngươi muốn hỏi về vụ nổ xảy ra vào chiều tối ngày hôm qua ở công viên Northenly Island phải không?" Arthur mở miệng trước. Tuy hắn đang nói chuyện với Frankie nhưng ánh mắt lại không hề nhìn đối phương, đầu cũng quay sang một bên như rất chuyên tâm vung vãi hạt ngô cho bồ câu.

Là má»™t cảnh sát lão luyện vá»›i số năm công tác đã hÆ¡n hai mÆ°Æ¡i, Arthur đã nhìn thấy rất nhiều đồng liêu và cấp trên phải ngồi tù vì cầm tiền bẩn. Hắn cÅ©ng biết chỉ cần vì lợi ích trÆ°á»›c mặt mà dao Ä‘á»™ng má»™t lần thì bản thân vÄ©nh viá»…n sẽ không bao giờ có thể sạch sẽ nữa, thế nên thận trọng và tỉ mỉ đã trở thành thói quen của Arthur. Ví dụ nhÆ° trường hợp này, cho dù có bị chụp ảnh thì hắn cÅ©ng có thể nói: "Trong lúc cho bồ câu ăn, ta chẳng may ngồi cùng má»™t ghế vá»›i má»™t gã mafia. Dù gì quảng trường là nÆ¡i công cá»™ng, ghế cÅ©ng là của chung. Nếu hắn muốn ngồi thì ta cấm được chắc?" Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Một khi còn muốn sống để lãnh lương hưu sau mười năm nữa, chắc chắn hắn phải làm diễn viên chuyên nghiệp mỗi phút mỗi giây và tự coi như khắp nơi đều có camera, mỗi bước đều nhập vai diễn xuất. Xem ra chỉ có đến lúc nằm mơ hắn mới có thể thoát khỏi sự giày vò của hai chữ “tỉnh táo”.

Rõ ràng kỹ thuật biểu diễn của Frankie thua xa Arthur, chẳng qua nhờ có một thầy giáo tốt ở bên cạnh nên hắn cũng biết học tập. Sau khi xoa bóp cái cổ, hắn nhìn sang hướng khác một cách cứng nhắc rồi trả lời: "Đúng vậy, sếp Arthur."

Arthur đáp: "Thật ra tình hình ta nắm được cũng không nhiều hơn thông tin trên báo bao nhiêu. Chiều tối ngày hôm qua, cũng chính trong ít phút trước khi công viên đóng cửa, tại một khu vực hẻo lánh gần bờ hồ xảy ra một vụ nổ lớn. Vì khoảng thời gian ngắn vang lên hai tiếng nổ nên nhân viên quản lý công viên liền gọi điện báo cảnh sát. Lúc đó, hắn ta vô cùng hoảng sợ và cho rằng là có khủng bố tấn công, bởi ngoài tiếng nổ hắn còn nghe thấy tiếng đấu súng không rõ ràng, thế mà trong điện thoại hắn miêu tả như là đại chiến thế giới vậy.

Mà khoảng chừng nửa giờ trước, tại khu vực thuộc đường 41 xảy ra một vụ gây tai nạn rồi bỏ chạy khiến giao thông hỗn loạn, sở cảnh sát phải phái rất nhiều xe tuần tra để duy trì trật tự. Đến khi vừa giải quyết xong thì nghe báo động từ công viên nên hơn trăm cảnh sát đều cùng tiến tới đường E, thậm chí chúng ta đã chuẩn bị tâm lý rằng đối phương là người của Frontline of Freedom, suýt nữa đã gọi HL tới hỗ trợ. Kết quả là lúc đến công viên, ta chỉ thấy hai chiếc xe bị thiêu hủy cùng một ít vết chân. Sau khi tìm kiếm trong phạm vi nửa dặm, bọn ta không phát hiện thi thể và cũng chẳng có người bị thương, càng không có bất cứ biểu tượng do tổ chức hoặc cá nhân nào để lại.

Vụ việc này đã được cấp trên hạ lệnh tiếp tục điều tra, giờ thì không ít cảnh sát đang liên lạc với những kẻ nằm vùng của bọn họ nhằm hy vọng có thể mò ra được án lớn từ vụ nổ này. Ngươi cần biết thêm gì nữa không?"

Frankie không tỏ vẻ lạ lẫm gì, tiếp tục hỏi: "Sếp Arthur, ngươi hãy thử phân tích từ góc độ của ngươi xem chân tướng của chuyện này có thể là gì?"

Arthur vung vãi hạt ngô trong tay, nghĩ một lúc, rồi nói: "Nếu ngươi không đến hỏi thăm, ta sẽ đề nghị gã phụ trách vụ án viết báo cáo như sau: Một đám dặt dẹo chơi thuốc trong công viên, không cẩn thận làm xảy ra hoả hoạn dẫn tới việc hai chiếc xe phát nổ, trong đó một chiếc được xác nhận là bị ăn cắp và gây tai nạn và bỏ trốn nên tạm thời không rõ số lượng và đặc điểm nghi phạm. Sau đó đem nộp, ký duyệt rồi đóng hồ sơ."

Frankie cười nói: "Nói thật là bây giờ ta rất muốn biết liệu mình có thể thay đổi cách nhìn của ngươi không?"

Arthur đạo: "Vậy ngươi phải cung cấp tin tức mới mẻ thì ta mới đưa ra kết luận khác."

Frankie đáp: "Giả thiết trong hai chiếc xe ngày hôm qua, có một chiếc là xe vận tải của nhân viên công ty bọn ta; nhưng chiếc xe còn lại thì không thuộc về bên nhận hàng, mà lai lịch lại bất minh."

Arthur khựng lại chừng hai giây, sau đó lẩm bẩm trong miệng: "Gặp quỷ rồi..."

Frankie chỉ mỉm cười chờ đợi đối phương trả lời.

Lần này, Arthur im lặng rất lâu, đắn đo vài lần, rồi mới trả lời: "Căn cứ giám định hiện trường, ta cho ngươi hai khả năng có tính hợp lý cao nhất. Đó là đàn em của ngươi nuốt hàng hoặc tiền, sau đó bỏ trốn.

Trước đó họ trộm một chiếc xe, cố ý dùng nó để gây tai nạn giao thông, sau đó đỗ lại bên cạnh xe tải rồi kích nổ trước khi đi nhằm tạo hiện trường như có một thế lực hoặc người nào đó tập kích. Hai chiếc xe tìm được đã chứng minh giả thiết này, nhưng thật ra phương án này có lẽ chỉ là hỏa mù tung ra cho gia đình Janno Vessey nhằm tránh khỏi việc bị họ truy sát."

Frankie nghe vậy, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta cần phải nói cho ngươi một ít tin tức, bởi có lẽ sẽ giúp được chút ít. Sự thật là bọn ta đã liên hệ với bên nhận hàng, họ nói giao dịch tối hôm qua rất thuận lợi lúc bắt đầu nhưng khi kết thúc thì bỗng xuất hiện một gã thanh niên tới quấy rối. Kẻ này đi bộ đến chứ không có xe, có lẽ hắn còn có đồng bọn.

Căn cứ theo kết luận thứ nhất của ngÆ°Æ¡i, ta cÅ©ng không loại trừ khả năng gã thanh niên đó do người của ta thuê tá»›i đóng kịch. Có lẽ xung Ä‘á»™t giữa bọn họ chỉ là để cho phía nhận hàng nhìn nhÆ°ng ta cảm thấy nếu thật muốn diá»…n kịch, hẳn hắn thuê luôn má»™t đám sát thủ vác súng trên vai, đạn đã lên nòng, cưỡi Suv rồi lao vào nổ súng thì sẽ có sức thuyết phục lá»›n hÆ¡n." Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Arthur nhìn đối phương: "Cái tật chỉ nói rõ ba phần của ngươi sao mãi vẫn không sửa được vậy? Còn gì cần nói thì nói nốt ra đi, ta toàn phải dựa vào tin tức thiếu sót để đưa ra nhận xét sai lầm, sau đó ngươi cứ phủ định. Đây rõ ràng là một việc rất lãng phí thời gian."

"Xin tha lỗi, sếp Arthur. Ta có thể sống cho tới hôm nay là nhờ vào sự đa nghi và tính cẩn thận, mà lúc này ta lại không thể biết được liệu trong túi áo ngươi có giấu thiết bị ghi âm để chuẩn bị cho bất kỳ tình huống nào trong tương lai hay không?"

Arthur không tiếp tục đề tài này nữa, bởi vì trong lòng hắn có quỷ. Dù gì hắn và gia đình Janno Vessey đã hợp tác rất lâu rồi, băng ghi âm trong nhà hắn cũng đã có không ít.

"Được rồi, ta sẽ nói nói khả năng thứ hai. Đó chính là cái ‘gã thanh niên’ mà ngươi vừa nói cùng với đồng bọn bí mật của hắn đã giết sạch người của ngươi, cướp đi tiền hàng và kích nổ xe. Rất có thể bọn họ còn có xe khác hoặc không có, nói chung bọn họ có cách để chạy thoát."

Frankie lại nói: "Cảnh sát không lập chốt kiểm tra sao?"

"Đương nhiên có lập. Sau khi nhận được thông báo về vụ nổ, bọn ta đã nhanh chóng lập chốt chặn ở đường E, tất cả các xe rời khỏi công viên Northenly Island đều bị kiểm tra. Thật ra số lượng không nhiều, những kẻ khả nghi đều bị tiến hành lục soát tại chỗ và ghi lại thông tin. Tiếc rằng gã phạm tội nặng nhất trong số đó cũng chỉ là mấy tên tài xế chưa nộp phạt mà thôi. Tóm lại không hề có tiền hàng của ngươi, cũng chẳng có thiết bị kích nổ mà bọn ta tìm kiếm mà chỉ có mấy gam ma túy."

Arthur dừng lại một chút rồi nói: "Căn cứ theo thông tin mà ngươi mới nói cho ta biết, ta đoán nhóm người kia đã dùng một phương pháp khéo léo tránh thoát đợt kiểm tra, có lẽ bọn họ giấu tiền trong công viên và dự định đến khi êm chuyện mới đi lấy."

Frankie nói: "Thế... không biết có thể làm phiền ngươi tìm kiếm số tiền và thi thể đàn em của ta không?"

Arthur vãi nốt số hạt ngô, xoa tay đứng lên: "Ta cũng chỉ đoán vậy mà thôi, không chừng tối hôm qua bọn họ đã mang ra khỏi công viên rồi, chẳng qua ta vẫn sẽ tìm thử. Còn về phần đám tay chân của ngươi, ta nói thẳng nhé... Frankie à, nếu thi thể bị vứt xuống hồ Michigan thì có lẽ giờ đã trôi đến Milwaukee rồi. Chẳng phải ngươi luôn biết nhiều phương pháp khiến một người biến mất khỏi thế giới này hơn ta sao?"

Frankie rút một phong bì dày cộp ra khỏi ngực, đặt xuống ghế: "Thật ra ta không hy vọng gì nhiều nhưng bọn ta có quy tắc của riêng mình. Dù sao việc thành viên trong gia đình bị mất tích hoặc là bị giết không phải là việc nhỏ. Kiểu như cảnh sát các ngươi làm việc theo luật ấy, còn ta thì tuân thủ theo truyền thống ăn miếng trả miếng. Sau khi điều tra rõ chân tướng và xử lý đối phương, gia đình Janno Vessey sẽ đích thân lo liệu." Nói xong, hắn liền cất bước.

Arthur nhìn xung quanh một lượt, rồi mới cầm lấy phong bì, nhét vào túi bên trong áo và bỏ đi theo một hướng khác.

Buổi sáng ngày 18 tháng 2, Devitt đi vào phòng làm việc của Joseph. Hắn cao ngạo ngẩng cao đầu chào buổi sáng với bố già của gia đình Lucchesi, thái độ hoàn toàn không giống khi đi gặp một vị trưởng bối hay ông chủ của mình, rồi thì thản nhiên thả người xuống ghế sô pha.

Devitt luôn luôn tự đại, có vẻ Joseph cũng không để ý tới bản tính đặc thù này của gã mà chỉ mở miệng cười: "Năng lực làm việc của ngươi khiến ta vô cùng ấn tượng. Devitt, không cần biết ngươi có phải Cố Vấn hay không nhưng chỉ dựa vào việc xử lý rất nhiều sát thủ của nhà Janno Vessey trong vòng bảy mươi hai tiếng đồng hồ và suýt nữa đã bắt sống Frankie là đã đủ để tên tuổi ngươi nổi như cồn trong giới mafia ở bất cứ thành phố nào."

Devitt rút một bao thuốc lá trong túi ra: "Có vấn đề gì không?"

"Cứ tự nhiên đi con trai." Joseph trả lời.

Devitt châm lửa, hít vào một hơi thuốc, rồi nói: "Khoa học, ngài Lucchesi ạ! Đây mới là xu hướng của thế kỷ hai mươi hai. Lợi nhuận của mấy chục ký thuốc phiện mới có thể mua được một chiếc WM2030 quân dụng kèm theo một vài thuốc bảo hộ."

Hắn lại rít thêm một hơi: "Hiện ở chợ đen có không ít sản phẩm tương tự, tuy đều là đồ đế quốc đào thải từ nhiều năm trước và tính năng thua kém sản phẩm mới rất nhiều nhưng khi dùng với đám lính không chính quy cũng như giết gà dùng dao mổ trâu mà thôi."

"Ta biết những thứ súng ống đạn dược kỳ quái này, chẳng qua sau cùng cảm thấy để một khẩu Browning trong túi vẫn là có tác dụng lớn hơn." Joseph cũng châm một điếu xì gà: "Thực sự thì... Con trai ạ, cái WM gì gì đó mà ngươi nói... cho dù có đưa vào tay ta thì ta cũng sẽ không dùng."

"Nó không phải là thứ máy móc phức tạp đâu, chẳng qua chỉ lợi dụng tác dụng nhiễu xạ của vật liệu cách âm để phóng đại sóng âm siêu cường xung kích và bắn nó ra theo ý mình. Thứ này được quân đội dùng thay cho pháo kiểu cũ. Nó có thể thổi bay mọi thứ trong phạm vi hình trụ trước mặt, thậm chí nếu may mắn thì có thể bắn rơi cả máy bay nữa."

Joseph đáp: "Ha ha... Được rồi, ngươi không cần phải đọc hướng dẫn sử dụng cho ta nghe làm gì, hiện tại mối quan tâm của ta chỉ có hai vấn đề. Đầu tiên, chính là nhà Janno Vessey phải biến mất khỏi thành phố này."

Devitt đáp: "Cứ nói luôn vấn đề thứ hai."

Joseph thở ra một làn khói: "Đó đương nhiên chính là 'kế hoạch lớn' mà ngươi luôn miệng nhắc tới rồi."

Devitt hút thuốc rất nhanh, hắn lại rút ra một điếu mới: "Có một câu nói thế nào ấy nhỉ? À, đó là 'Trâu chậm uống nước đục'. Ta cảm thấy những lời này rất đúng với những gì chúng ta sắp thực hiện. Ở bất kỳ lĩnh vực nào, người khai thác đầu tiên chưa chắc đã thất bại, chưa chắc đã trở thành vật hi sinh, trong số bọn họ có rất nhiều người một bước lên trời. Khi những kẻ bảo thủ, nhát gan còn đang mải cười nhạo thì người mở đường đã nhanh chóng chiếm lĩnh lấy thị trường bị bỏ hoang.

Có điều nếu đó là loại làm ăn ‘nghiêm chỉnh’ thì tiếp theo, những kẻ trước đây đứng ngoài quan sát cuối cùng sẽ nhìn rõ quy luật thị trường và bắt đầu chen nhau bước vào mảnh đất màu mỡ ấy. Quan trọng hơn, số lượng và thủ đoạn của đám phế vật đó xưa nay đều rất kinh người.

May mắn là ngài Joseph đây hoàn toàn không phải đàng hoàng cho lắm, cho nên đến lúc đó nếu có kẻ nhảy ra đòi chia phần, ông có thể đuổi bọn chúng ra khỏi thị trường, thậm chí là tống chúng vào mộ."

Joseph rút điếu xì gà đang ngậm ra: "Nói tiếp đi, Cố Vấn."

Cách xưng hô của lão với Devitt đã thay đổi, biểu hiện cũng trở nên nghiêm túc hơn hẳn.

Devitt đáp: "Ta không hề có ý không tôn trọng, ngài Lucchesi... Nhưng mafia hiện nay đã thay đổi rất nhiều, hoàn toàn không thể sánh được với thời kì hưng thịnh ở thế kỷ hai mươi. Mặc dù các ông có tuân thủ nghiêm ngặt những truyền thống kia thì cũng rất khó lập lại uy tín đối với người dân bình thường. Có lẽ ở một thời kì nào đó, mọi người từng cho rằng mafia quan tâm bình dân, không lạm sát kẻ vô tội và thậm chí còn đại biểu cho chính nghĩa trong một vài tình huống đặc biệt. Giờ ông có thể tùy tiện tóm một tên côn đồ ở một xó xỉnh nào của Chicago và xem liệu chúng có khác gì mafia không?

Đây là thời đại không có tín ngưỡng, chí ít phần lớn nhân loại không có. Hiện nay, giá trị chủ lưu của thế giới này chính là tiền tài và quyền lực, đế quốc tựa như một cái kim tự tháp mà ai ai cũng muốn bò lên đỉnh cao nhất. Cho đến khi đã đứng được ở trên cùng, họ nhìn xuống những kẻ ở bên dưới. Khi ấy, trong lòng tuyệt không cảm thấy đồng cảm và hổ thẹn mà chỉ có sự sợ hãi và may mắn, có khi nỗi sợ hãi này sẽ thúc đẩy bọn họ tiếp tục leo lên cũng không biết chừng.

Đã đến lúc phải thay đổi quan niệm rồi, ngài Lucchesi. Ông không cần để ý tới những lễ nghi phiền phức đã trói buộc các ngươi từ thế kỷ mười chín như 'Thù riêng', 'Tuyên chiến' gì gì đó đi, thậm chí là cái biệt hiệu "bố già" cũng vứt luôn cho rồi.

Vụ làm ăn này có độ nguy hiểm rất cao nên cần rất nhiều quân cờ có thể bị vứt bỏ, ví như những kẻ vì cuộc sống xa hoa mà có thể vứt bỏ linh hồn, hoặc là chỉ biết kiếm tiền mà không từ thủ đoạn, bọn chúng vô cùng thích hợp."

"Vụ làm ăn mà ngươi nhắc đến rốt cuộc là..."

"Là công việc mà ông vô cùng quen tay, buôn lậu, buôn lậu một thứ kim loại đặc thù—— tịnh hợp kim."

Joseph cau mày: "Trước nay ta chưa từng nghe nói về thứ này."

Devitt cười nói; "Ta cũng mất rất nhiều công sức mới có thể tìm ra thứ này từ trong kho tài liệu mật của đế quốc. Nếu bán kỹ thuật này cho bất kỳ tổ chức nào thì cũng có thể nhận được mức giá trên trời, nhưng ta thích kinh doanh hơn. Hồ nước rồi sẽ khô cạn, suối nhỏ lại có thể chảy mãi. Trúng một vé sổ xố sao có thể bằng tự mở một con đường tài lộc chứ."

"Giá trị của thứ này bao nhiêu? Ngươi có thể cho ta một khái niệm tương đối cụ thể được không? Thứ kim loại của ngươi, một ký có thể bán bao nhiêu tiền? Quý hơn vàng chứ?"

"Vàng? Ha ha ha..." Devitt cười to: "So với tịnh hợp kim, vàng có khác gì *** chó."

"Lẽ nào tịnh hợp kim có thể so được với kim cương?" Joseph tuy rằng khó có thể tin, nhưng sự hiếu kỳ và lòng tham đã bị câu lên rồi.

Devitt đáp: "Còn không rõ ràng hay sao? Ngài Lucchesi, nó là vô giá, bởi vì trên thế giới này không có bất cứ nơi nào có thể mua được nó. Giống như là giếng nước giữa sa mạc, cầm bật lửa giữa thời kì đồ đá hay là trong tay cầm một khẩu súng ngắm trong thời Trung cổ.

Ông có thể tự mình định giá, đồng thời lũng đoạn toàn bộ thị trường. Nói thế này cho dễ hình dung, nếu toàn bộ cây thuốc phiện trên thế giới đều đến từ sân sau của ông thì người cần chỉ có thể mua từ ông và phải chấp nhận bất kỳ mức giá nào mà ông đưa ra."

Joseph nói: "Rốt cuộc thứ tịnh hợp kim này có ích lợi gì? Nếu như là hợp kim, vậy thì chỉ đơn giản là một thứ kim loại tương đối tốt mà thôi."

Devitt trả lời: "À... Nếu thứ này chỉ là một thứ kim loại tương đối tốt mà thôi, vậy vì sao đế quốc lại không sử dụng cho mục đích dân sự?" Hắn hơi dừng lại: "Ta có thể nhắc nhở một chút, hơn một trăm năm trước, vì sao đế quốc có thể quét ngang cái hành tinh này?"

Điếu xì gà trong tay Joseph rớt xuống đất, phản ứng trên khiến Devitt rất thỏa mãn.

"Ta đã nói rồi, người có can đảm vượt lên phía trước mới có thể có được lợi ích. Đương nhiên, tịnh hợp kim chỉ là một trong rất nhiều kỹ thuật được đế quốc giữ bí mật, trên người ta hiện có hàng mẫu." Devitt thản nhiên lấy một khối kim loại to cỡ một khối xà phòng trong túi áo ra, đó là cái khối hình hộp chữ nhật màu bạc, bề ngoài trơn nhưng không bóng khiến người nhìn có cảm giác rất nặng nề.

Joseph cầm lấy xem xét tỉ mỉ, Devitt thì giải thích: "Mật Ä‘á»™ vừa phải, Ä‘á»™ cứng không thể tính toán, có thể chịu được lò nung 10000 Ä‘á»™, Ä‘á»™ truyền nhiệt gần nhÆ° bằng 0, có thể nói hoàn toàn không bị từ trường ảnh hưởng, chÆ°a xác định được hóa chất nào có thể ăn mòn, không bị nguyên tố phóng xạ ảnh hưởng. Đã vậy thứ hợp kim có Ä‘iểm nóng chảy kinh khủng này còn có Ä‘á»™ đàn hồi cao. Nói cách khác, dù cho có bị nung ở hÆ¡n 10000 Ä‘á»™ dẫn đến hình thái tịnh hợp kim bắt đầu thay đổi nhÆ°ng chỉ cần được làm lạnh trong thời gian nhất định là nó có thể phục hồi nhÆ° cÅ©." Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

“Vậy thứ này phải luyện như thế nào?"

"Hừm... Đây là kỹ thuật bí mật của đế quốc, cÅ©ng là thứ quan trọng nhất trong những gì mà ta mang tá»›i. Thứ này căn bản là không thể luyện, mà cÅ©ng không cần luyện, nó được tạo hình bằng kỹ thuật chế tạo kết cấu phân tá»­ nhất thể, ví dụ nhÆ° ông cần má»™t cây Ä‘ao, ta sẽ trá»±c tiếp làm má»™t cây Ä‘ao cho ông, từ chuôi Ä‘ao cho đến lưỡi dao toàn bá»™ đều là tịnh hợp kim, chỉ cần người cầm Ä‘ao có đủ sức mạnh, hắn có thể chặt đứt tất cả vật thể rắn trên thế giá»›i, trừ phi vật kia cÅ©ng là tịnh hợp kim." Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

"Thì ra là thế..." Joseph đáp: "Đế quốc lo rằng nếu phổ biến kỹ thuật chế tạo loại hợp kim này, cuối cùng sẽ có một ngày được dùng cho chế tạo vũ khí... Những tổ chức phản kháng không thiếu người siêu năng lực, trong đó có rất nhiều tên quái vật sử dụng vũ khí lạnh là có thể đối kháng quân đội, bọn chúng nếu có đao kiếm làm bằng tịnh hợp kim thì khác gì hổ mọc thêm cánh."

Devitt nói tiếp: "Từ thời kỳ của lệnh cấm rượu đến nay, mafia Chicago vẫn đang dừng lại ở súng tự động và lựu đạn, toàn là những thứ đã quá lỗi thời. Trong HL còn có rất nhiều những thứ vũ khi mạnh hơn WM2030. Một khi chúng ta bắt đầu buôn bán thứ này, gia đình Janno Vessey hoàn toàn không đáng được coi là một cái đình gì. Ông hãy nhìn xa hơn nữa đi, có lẽ về sau chúng ta sẽ đối phó với HL đấy."

"Ta không có hứng thú đi làm quân phản kháng." Joseph đáp.

Devitt trả lời: "Ta biết, ta cÅ©ng không cần phải ông làm phản mà chỉ cần làm má»™t gã tài phiệt mà ngay cả đế quốc cÅ©ng không dám Ä‘á»™ng tá»›i là được rồi." Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Lão nhìn chằm chằm vào Devitt, dã tâm và sự quyết đoán của gã thanh niên này khiến lão có mấy phần bội phục. Dù gì thì chuyện đã nói đến đây, lão cũng đã không còn chỗ nào cố kỵ, liền nói thẳng: "Xem ra vị trí 'tham mưu' của nhà Lucchesi sắp phải đổi chủ rồi."

Joseph rời khỏi ghế, xoay người, bước ra phía cửa sổ đằng sau. Nhìn thành phố phồn hoa náo nhiệt trước mắt, lão đắc ý nói: "Không bao lâu nữa, ta sẽ là ông vua mới của Chicago!"

Devitt hừ lạnh một tiếng, rồi cười nói: "Dễ như trở bàn tay, thậm chí không phải mỗi thành phố này... mà là toàn bộ thế giới!"