Đi dọc theo lối đi một lúc lâu, vì vách tường kim loại màu đen và vệt sáng xanh biếc hoàn toàn không thay đổi nên hai người chẳng thể biết mình đã đi được bao xa.

Cảm giác bất an trong lòng Gunsmith ngày càng mãnh liệt. Hắn không những không cảm thấy mệt mỏi và đói khát mà ngay cả cảm giác thể lực hao hụt cũng không, giống như có thể bước đi mãi mãi như bây giờ. Hắn còn hoài nghi liệu có phải sự trao đổi chất trong cơ thể đã ngưng lại và mình đã trở thành zombie (xác chết biết đi) hay không, nhưng nhịp thở và nhịp tim bình thường chứng tỏ rằng hắn vẫn còn sống.

Mãi đến khi nhìn thấy điểm cuối của hành lang, tâm tình bị kìm nén của Gunsmith mới bình tĩnh trở lại.

Điểm cuối cũng là một bức tường kim loại màu đen, chỉ là trên bề mặt có một ký hiệu hình lòng bàn tay.

Bấy giờ, John bước đi phía trước bỗng ngừng chân rồi quay đầu lại hỏi: “Chỉ có một ký hiệu, xem ra chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

Gunsmith trả lời: “Vậy cứ nhấn đi.”

Mười mấy giây sau, khi ánh sáng màu lục lại lóe lên rồi biến mất, hai người đến một không gian vô cùng rộng rãi, lớn bằng một sân bóng, trần nhà cũng rất cao. Phần đỉnh của không gian này là nửa hình cầu, mặt đất bằng phẳng, những vệt sáng màu xanh trên nền nhà vẽ nên cảnh tượng núi sông, còn ánh sáng trên đỉnh phần lớn đều là chữ viết, ngoài ra còn có hai hình vẽ rất bắt mắt, thoạt nhìn tượng trưng cho mặt trời và mặt trăng.

Trong lòng Gunsmith không khỏi khen ngợi cảnh tượng hùng tráng này. Nơi đây có lẽ là trời đất thu nhỏ được người xây dựng di tích tạo nên dựa theo thế giới trong tưởng tượng của họ.

John bước đến giữa căn phòng, nhìn chằm chằm vào trung tâm của “mặt đất”, rồi vẫy tay với Gunsmith: “Này! Charles, ngươi xem nơi này có ký hiệu lòng bàn tay, tình huống hai dấu tay xếp song song như vậy là lần đầu tiên xuất hiện đấy.”

Gunsmith bước đến bên cạnh John, cúi đầu xem thử. Chỉ nhìn hai giây, hắn đã hiểu ý nghĩa của ký hiệu ấy: “Hai dấu tay đối xứng, ngón tay cái chĩa vào trong, còn hình bầu dục nhỏ ở phía trên là dấu vết của trán, hẳn cần có người hai tay chống xuống đất và chạm đầu vào để khởi động. Tất nhiên nhìn kích thước này vẫn là thích hợp với hình thể trẻ em của sinh vật màu đen.”

John nói: “Vậy chúng ta có thử không? Có lẽ đây chính là cách ra ngoài.”

Gunsmith lùi lại vài bước rồi đưa tay làm ra thế “Mời cứ tự nhiên.”

John ngồi xuống đất, thân thể nghiêng về phía trước, hai tay ấn xuống đúng hai dấu tay, sau đó cúi đầu xuống. Trong khoảnh khắc trán hắn chạm vào mặt đất, không hề có ánh sáng chói lóa phát ra như trong tưởng tượng, thay vào đó là tiếng ma sát do khối kim loại lớn di chuyển sinh ra.

Một bức tượng đầu người khổng lồ cao hơn hai mươi thước Anh (20 feet tương đương 6 mét) chầm chậm trồi lên khỏi mặt đất phía trước John hai mét. Trong khoảnh khắc đó, John giống như đang quỳ lạy bức tượng.

“Được rồi, đây lại là gì thế? Bản copy bằng kim loại của tượng đá trên đảo Phục Sinh à?” John đứng dậy, ngẩng đầu nhìn bức tượng trước mặt và nói.

Gunsmith quan sát mặt mÅ©i của bức tượng, đại khái là mặt của của con người, chỉ có Ä‘iều thoạt nhìn có vài chá»— không giống loài người hiện đại. Lông mày và sống mÅ©i đều nhô lên rất cao, nhÆ°ng góc Ä‘á»™ từ trên xuống dÆ°á»›i lại thẳng tắp, hài hòa, vì vậy tuyệt không giống mÅ©i bị gồ lên. Hốc mắt của bức tượng rất dẹp, đôi mắt gần nhÆ° thụt vào bên trong khuôn mặt, nhÆ°ng tá»· lệ kích thÆ°á»›c của nhãn cầu lại khá bình thường. DÆ°á»›i mÅ©i không có nhân trung (bá»™ phận lõm xuống kéo dài từ mÅ©i đến môi trên), cằm và miệng không có gì đặc biệt, lá»— tai hÆ¡i kỳ lạ, so vá»›i người hiện đại thì vị trí của nó hÆ¡i nhếch lên trên, hình dạng cÅ©ng dài hÆ¡n má»™t chút. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com) Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Sau khi bức tượng hoàn toàn nhô lên, cái miệng to lớn bèn mở ra. Gunsmith đến gần thêm một chút thì phát hiện trong miệng bức tượng không có lưỡi và răng, có lẽ tác giả lười điêu khắc thêm. Hắn lại đến gần thêm chút nữa để xem xét cẩn thận thì nhìn thấy một khối tinh thể màu xanh có hình dạng không theo quy tắc đang tỏa ánh sáng yếu ớt.

John thò tay vào, cầm thứ ấy lên, rồi xem xét cẩn thận: “Tuy không biết đây là thứ gì nhưng ta cảm thấy nếu có thể mang nó ra ngoài chắc chắn sẽ bán được giá cao.”

Gunsmith nói: “Đưa ta xem thử.”

John đưa khối tinh thể cho Gunsmith.

Gunsmith chi nhìn thoáng qua, sau đó lập tức nói: “Tiếp theo có phải ngươi muốn nói khối tinh thể này rất có thể sẽ giúp chúng ta rời khỏi nơi quỷ quái này?”

John ngẩn ra một lúc: “Ngươi nói gì?”

Gunsmith nói tiếp: “Ồ? Chẳng lẽ ngươi còn có kế hoạch nào khác sao? Có phải chuẩn bị lại dẫn ta đi dạo trong di tích? Ta thấy hay là thôi đi, khi ta thấy món đồ này ta đã hiểu mục đích cuối cùng của ngươi…”

Vẻ mặt của John chợt biến đổi, hay nói cách khác là vẻ mặt hắn không còn chút cảm xúc nào.

“Ngươi nhận ra từ bao giờ?”

Gunsmith nói: “Nếu nói xác định hoàn toàn… hẳn là lúc ở bên trong lối đi.”

“Việc ta đi đằng trước dẫn đường, tỏ ra quá mức dũng cảm ư?” Đối phương hỏi.

Gunsmith phủ nhận: “Không, ngươi giả vờ không chê vào đâu được. Mỗi phản ứng, suy đoán, vẻ mặt của ngươi đều giống hệt John, cũng không hề lộ ra manh mối nói dối nào rõ ràng. Nhìn vào biểu hiện của ngươi, ta hoàn toàn không thể nghĩ rằng ngươi không phải John.”

John giả mạo nói: “Vậy vì sao ngươi vẫn biết?”

“Tất nhiên là từ những thứ ngươi không biểu lộ ra ngoài.”

Gunsmith nói tiếp: “Đã từ rất lâu ta không cảm thấy đói khát và mệt mỏi. Hoàn cảnh của ngươi và ta giống nhau, ít nhất từ thời điểm ta tỉnh lại, chúng ta đều chưa ăn uống nghỉ ngơi. John, sau khi trải qua phen giày vò đến sức cùng lực kiệt, lẽ ra phải kinh ngạc vì trạng thái không biết mệt mỏi của mình. Nhưng ngươi, hoàn toàn không hề biểu lộ và không nói bất cứ điều gì về nó. Khi ta vừa tỉnh lại, ngươi còn nhắc đến chuyện không có thức ăn và nước uống sẽ bị nhốt đến chết, song ngươi lại hoàn toàn phớt lờ những nhu cầu sinh lý này, hơn nữa còn làm như đó là lẽ đương nhiên. Điều này rất kỳ lạ.”

John giả nói: “Thì ra là vậy. Điều này đúng là một thiếu sót. Ban đầu ta vốn không biết đói khát và mệt mỏi là gì, cho đến khi hấp thu kẻ tên là John thì ta mới thu được một vài tin tức đại khái từ ký ức của hắn. Đáng tiếc ký ức trong não người và cảm giác thực tế vẫn chênh lệch rất lớn.”

“Hấp thu…” Gunsmith: “Vậy John đã chết à?”

“Đúng, sau khi các ngươi tiến vào di tích bằng dòng sông đó thì ta đã hấp thu hắn, rồi mang ngươi vào bên trong và ngụy trang thành John.” Không ngờ đối phương lại chủ động nói rõ tình huống, giống như cái chết của John chẳng hề liên quan đến hắn.

Gunsmith hỏi với ánh mắt chán ghét: “Rốt cuộc ngươi là thứ gì?”

“Nếu dùng ngôn ngữ các ngươi có thể hiểu được thì ngươi có thể gọi ta là Dark Water.” Dark Water trả lời.

Gunsmith vừa nghe đối phương tự giới thiệu liền hiểu kẻ giả mạo John đứng trước mặt mình chính là sinh vật màu đen kia.

“Đây là tên ngươi hay tên toàn bộ chủng tộc?”

“Không có gì khác biệt.” Dark Water nói: “Tộc ta đã diệt vong, ta là độc nhất vô nhị trên thế giới này.”

Gunsmith cười lạnh nói: “Trừ lần đầu tiên ta khởi động cơ quan, sau đó mỗi dấu tay đều do ngươi ấn, dẫn ta thẳng đến nơi này, lại giả vờ "phát hiện" ký hiệu khởi động bức tượng ở giữa căn phòng, mục đích cuối cùng chính là vì thứ này phải không?” Hắn giơ tinh thể màu xanh trên tay lên.

“Đúng, ta cần năng lực của ngươi, thuật luyện kim.” Dark Water vẫn nói thẳng.

Gunsmith nói: “Vậy… liệu ta hiểu thế này có được không? Cái mà ngươi gọi là "hấp thu" có thể lấy được kiến thức trong ký ức của sinh vật và mô phỏng bề ngoài của nó, nhưng lại không thể thu được năng lực của kẻ bị hấp thu, ít nhất là không thể thu được toàn bộ năng lực.” Hắn nhìn Dark Water trước mặt: “Cho dù bây giờ ngươi thoạt nhìn giống hệt John nhưng về bản chất ngươi vẫn là quái vật màu đen.”

Dark Water không hề phản ứng với danh xưng "quái vật" mà chỉ trả lời: “Đúng, vì vậy ta không hấp thu ngươi mà còn cứu ngươi. Ta cần Luyện Kim Thuật của ngươi để sửa chữa "hạt nhân vĩnh hằng".”

Theo Gunsmith dự đoán, tên trước mặt hẳn là sinh vật không hề có bất cứ cảm xúc gì, ít nhất phản ứng tâm lý của nó không hề mẫn cảm như loài người hiện đại. Hắn chỉ làm việc “cần” làm, hoàn toàn không nghi ngờ tính chính xác của chuyện này, vì ngay cả quan niệm về “đúng và sai” hắn cũng không có, càng không cần nhắc đến quan niệm truyền thống về đạo đức trong xã hội loài người.

“Nếu ta từ chối giúp ngươi thì sao?” Gunsmith hỏi. Hắn cũng không sợ khi hỏi vậy, dẫu sao sinh vật không có cảm xúc sẽ không nổi giận, cũng không nói dối.

Dark Water quả thật như vậy nhưng hắn câu trả lời không hề trau chuốt của hắn lại khiến người khác cảm thấy rất giống lời đe dọa: “Trong điều kiện không làm tổn thương tính mạng và siêu năng lực của ngươi, ta sẽ không ngại giày vò ngươi cho đến khi ngươi đồng ý sửa chữa hạt nhân vĩnh hằng.”

Gunsmith nói: “Cho hỏi ngÆ°Æ¡i nghÄ© ra cách này nhÆ° thế nào?” Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Dark Water nói: “Ta là sinh vật cao cấp hơn ngươi rất nhiều, tất nhiên hiểu làm sao dựa vào học tập để đạt được mục đích của mình. Kiến thức thu được từ ký ức của John đã đủ cho ta hiểu được trong hiện trạng của chủng tộc và thời đại của các ngươi, lừa lọc và hành hạ đều là những cách tốt. Theo những điều ta biết, hai cách làm này hữu hiệu hơn cầu xin rất nhiều. Vì vậy ta đề nghị ngươi lập tức đồng ý yêu cầu của ta, bởi không có bất cứ gông cùm nhân nghĩa giả dối nào trói buộc hành động của ta nên ta nhất định sẽ đạt được mục đích.”

Gunsmith nghĩ ngợi rồi trả lời: “Có thể, nhưng ta có điều kiện.”

Dark Water nói: “Ngươi muốn dùng hình thức "trao đổi" sao? Vậy cũng được, ngươi cần gì?”

“Trả súng xương cho ta.” Gunsmith nói, dường như hắn rất tự tin: “Ta nghĩ, vũ khí có thể phá hỏng lớp giáp do nền văn minh các ngươi chế tạo ra, với trí tuệ của ngươi sẽ không thể bỏ mặc nó trôi theo dòng nước chứ?”

Dark Water không nói lời nào, thay vào đó là một hành động rất buồn nôn. Hắn thò tay vào miệng của mình, trong nháy mắt cằm hắn bỗng tuột xuống nhưng hắn vẫn trương bộ mặt giống như bị tê liệt ra và tiếp tục thò tay vào sâu hơn.

Nửa cánh tay của hắn đã tiến vào thân thể, cổ hắn phình to ra một cách rõ ràng, bụng phình lên rồi xẹp xuống vài lần, cuối cùng mới lấy súng xương trắng tinh, ướt át và dính đầy dịch nhớt màu đen khỏi từ thực quản.

Hắn đưa súng đến trước mặt Gunsmith: “Ngươi có cần hai thanh đao kia không?”

Cằm của Gunsmith cũng sắp rớt ra vì kinh ngạc. Hắn vội vàng trả lời: “Đao hả? ngươi cứ giữ lại đi…”

Hắn thật sự sợ đối phương lại giở trò lấy đồ từ trong cơ thể ra trước mặt mình. Lỡ như Dark Water đổi thành ba lỗ dưới thì Gunsmith chỉ có nước tự móc cặp mắt chó của mình để bảo toàn trinh tiết.

Gunsmith nhận lấy súng xương, xé một mảnh vải từ quần áo của Dark Water, rồi lau lấy lau để. Suốt quá trình này, đối phương vẫn nói một câu với vẻ bình tĩnh:

“Thành phần quần áo trên người ta và dịch nhớt màu đen giống nhau.”

Gunsmith lau sạch súng rồi đập mảnh vải đó lên vai Dark Water: “Thật không?”

Mảnh vải đó dần dần chìm vào trong thân thể Dark Water, việc này đã giải đáp câu hỏi của Gunsmith.

Dark Water nhìn Gunsmith, rồi nói: “Ta đã trả súng xương lại cho ngươi, đến lượt ngươi sửa chữa hạt nhân vĩnh hằng rồi.”

Trả lời hắn là một tiếng súng!

Viên đạn xuyên qua giữa trán Dark Water khiến đầu hắn nổ tung. Dịch nhớt màu đen bắn xa hơn mười mét như vẩy mực.

Gunsmith làm bá»™ Ä‘Æ°a súng tá»›i gần miệng rồi thổi má»™t hÆ¡i: “Dẫu sao sá»›m muá»™n ngÆ°Æ¡i gì cÅ©ng chết, chết do ngàn nhát Ä‘ao lăng trì không bằng ăn má»™t viên đạn.” Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Hắn không phải là người cổ hủ câu nệ các chuẩn mực đạo đức, gặp chuyện luôn tùy ý mà làm. Vì vậy, sau khi Dark Water bộc lộ thân phận, suy nghĩ của Gunsmith là giết chết hắn.

Báo thù cho John chỉ là phụ, nguyên nhân chủ yếu do Gunsmith cảm thấy để má»™t sinh vật nhÆ° thế tồn tại trên đời là vô cùng nguy hiểm. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Hắn cất súng xương, nắm "hạt nhân vĩnh hằng" đang tỏa ra ánh sáng xanh yếu ớt trong tay, rồi khép chặt đôi mắt, bắt đầu dùng thuật luyện kim để cảm nhận tính chất và kết cấu của vật thể.

Chỉ vài giây sau, bầu trời sao mênh mông hiện lên trong não hắn. Những lực vô hình trong vũ trụ đều được nhuộm đủ màu sắc, dùng mắt thường cũng có thể nhìn thấy nhưng chúng lại muôn hình vạn trạng, tụ tán bất thường.

Ý thức của Gunsmith bị nuốt chửng bởi một loại sức mạnh tinh thần khổng lồ chưa xác định được. Hắn không thể cảm thấy sự tồn tại của bản thân, hệt như thân thể đã trở thành cát bụi. Thời gian như ảo ảnh hư vô, có hình lại như vô hình, vừa trừu tượng vừa cụ thể. Toàn bộ kiến thức vật lý học được khi còn là con người đều trở nên vô nghĩa. Những thứ đó giống như sinh vật cấp thấp không ngừng đưa ra các lí luận hoang đường và lại không ngừng dùng lí luận mới để tự bào chữa cho một loạt hệ quả từ lí luận ấy.

...

Năm 2084, phía đông dãy núi Ural, trong một khu rừng bị gió tuyết bao phủ.

Hai người đàn ông mặc áo khoác quân phục đang đứng trước cửa một ngôi nhà gỗ, một người trong đó bước đến gõ cửa. Không lâu sau, người trong nhà ra mở cửa. Đó làm một lão già, mắt phải có lẽ đã bị mù, trên mặt còn giữ lại vết sẹo ghê rợn.

Khi nhìn thấy hai người đàn ông lạ mặt, lão Laure khá ngạc nhiên. Cùng lúc đó, khi ông lão cao lớn đưa mắt nhìn qua vai hai người thì nhìn thấy một đội ngũ quân đội khoảng bảy tám người, người nào người nấy đều mang theo súng ống hiện đại.

Trong đó có một người có vẻ ngoài khá bắt mắt, bởi hắn không mặc quân phục và đeo kiếm bên hông, điều này chứng tỏ hắn ít nhất phải là quý tộc. Còn thanh kiếm lấp lánh và đẹp đẽ kia chứng minh hắn rất giàu và địa vị trong giới quý tộc khá cao.

“Có chuyện gì sao, sĩ quan.” Lão Laure hỏi.

Binh sĩ đứng trước cửa trả lời: “Hôm nay bá tước vào núi đi săn. Ngươi cũng thấy đấy, bây giờ thời tiết hơi tệ, chúng ta cần trưng dụng căn nhà của ngươi để nghỉ ngơi một lát.”

Lão Laure liếc mắt nhìn sau lưng bọn chúng một lượt, trong lòng rất khinh thường. Vào giờ này, thường thì các thợ săn thực thụ đã trở về với đầy ắp chiến lợi phẩm nhưng vị bá tước và bọn binh lính hộ tống đều trống trơn hai tay, bộ dạng của cả đội người ngựa như thể vẫn chưa bắt đầu đi săn.

“Ồ, bá tước muốn vào nhà tránh gió tuyết à…” Lão Laure nói: “Được thôi, ta có thể dành ra một ít chỗ…”

Nhưng đối phương lại trả lời: “Không, ta đã nói rồi. Đây không phải thỉnh cầu mà là trưng dụng. Còn nữa, bá tước không thích ở cùng một căn nhà với bình dân nên ngươi phải ở bên ngoài đến khi bá tước rời khỏi.”

“Gì?” Lão Laure vừa ngạc nhiên vừa tức giận, song đối phương đông người và có súng nên lão không tiện nổi cơn: “Nơi này là nhà của ta!”

“Vì vậy ngươi nên cảm thấy vinh hạnh.” Nói đến đây, tên lính bỗng hạ thấp giọng: “Lão già, đừng nói nhiều nữa, mau mặc áo rồi ra ngoài đi. Bọn ta cũng đều phải đứng bên ngoài đây này…”

Người đàn ông bên cạnh hắn càng nói nhỏ hơn, gần như là nói thầm: “Lúc này tâm trạng của bá tước không được tốt cho lắm, ngươi đừng rề rà nữa. Có trời mới biết hắn sẽ làm việc gì, đừng làm liên lụy đến bọn ta!”

Lão Laure cũng nhận ra sự khó xử của họ nên chỉ đành thở dài một hơi.

Thôi được, hy vọng vị bá tước này đừng nghỉ ngơi bên cạnh lò sưởi đến nửa đêm canh ba mới đi...

Ai ngờ lão vừa quay người lại, một tiếng súng nổ bỗng vang lên.

Viên đạn xuyên qua vai một tên lính và bắn trúng lưng lão Laure, trước cửa căn nhà gỗ trong nháy mắt nở đầy những đóa hoa máu.

Tên lính ấy đau đớn gào thét, ôm chặt lấy vai quỳ xuống mặt đất. Đồng đội bên cạnh đỡ lấy hắn, vẻ mặt kinh hoàng nhưng lại không dám lên tiếng. Còn lão Laure không kịp nói thêm một câu, chưa đầy nửa phút sau đã tắt thở.

“Thấy chưa, ta đã nói với các ngươi từ sớm. Bổn bá tước vốn là một tay thiện xạ, dù cách chướng ngại vật ta cũng có thể bắn trúng đích. Con hươu hồi nãy bỏ chạy chỉ là do ta chớp mắt mà thôi.” Bá tước tỏ vẻ như không có việc gì xảy ra sau vụ mưu sát vừa rồi, đã vậy còn khoe khoang với giọng điệu vô cùng đắc ý, hệt như việc hắn dùng súng ống hiện đại bắn trúng một ông lão không đề phòng cách mình mười mét là một chuyện rất ghê gớm.

Bọn binh lính không hề tỏ ra thương tiếc và thông cảm bao nhiêu, bởi họ rất hiểu tính khí của vị bá tước này, chỉ có im lặng và vâng lời mới bảo đảm được sự an toàn của bản thân, hơn nữa còn nhận được tiền thưởng thêm từ tay hắn.

Nhưng ở không xa, một thiếu niên lại bị cảnh tượng trước mắt dọa đến sững sờ. Thú săn trong tay hắn rơi xuống đất, gương mặt non nớt của hắn bị sự kinh hãi bao phủ. Hắn hoàn toàn không hiểu toàn bộ mọi chuyện đã xảy ra như thế nào. Ông nội hắn, người thân duy nhất trên đời, vừa bị một người hoàn toàn xa lạ giết chết. Charles bé bỏng vừa vặn thấy khoảnh khắc súng nổ, thậm chí không kịp phản ứng.

Hắn là ai? Chẳng lẽ là kẻ thù của cha sao? Bọn chúng làm sao tìm được nơi thâm sơn cùng cốc này?

Gunsmith mới mười một tuổi như một con thú nhỏ bị dọa sợ. Hắn nằm rạp xuống đất, giấu mình kỹ lưỡng, cổ họng phát ra tiếng nấc nghẹn ngào, tầm mắt cũng mờ đi nhưng hắn nhanh chóng lau khô nước mắt. Nếu để nước mắt chảy xuống một nửa gò má thì sẽ đóng băng và khi gỡ ra rất đau đớn.

Áo khoác của Gunsmith có màu trắng nên rất tiện ẩn nấp giữa mặt đất phủ đầy tuyết. Từ từ đến gần căn nhà gỗ, ánh mắt hắn dán chặt vào đám người kia.

Bá tước nhanh chóng bước vào căn nhà, bảy người còn lại vẫn ở bên ngoài. Hai tên lính lôi xác của lão Laure vào rừng rồi chôn cất qua loa, với độ sâu ấy thì không đầy một ngày sẽ bị động vật ăn xác thối bới lên ăn hết.

Mấy người còn lại thì tụ tập với nhau vì dường như làm thế sẽ ấm áp hơn một chút. Tên lính bị thương vai được chữa trị rất nhanh. Kỹ thuật y tế của đế quốc rất cao, bá tước ra ngoài đi săn nên tất nhiên cũng chuẩn bị đầy đủ các biện pháp xử lý ngoại thương.

Gunsmith chầm chậm bước tới giữa mặt đất phủ tuyết. Từ nhỏ hắn đã tai thính mắt tinh, khi khoảng cách còn hơn trăm mét, hắn đã nghe thấy loáng thoáng tiếng nói chuyện của bọn binh lính.

“Đồ con lợn chém giết bừa bãi, ai da… khốn khiếp, lỡ xuyên qua xương thì ta đã tàn phế rồi.” Tên lính bị thương ôm lấy bả vai, máu đã ngừng chảy nhưng nỗi khiếp sợ trong khoảnh khắc lúc nãy vẫn còn dư âm trong lòng hắn.

“Đừng oán trách nữa, nếu ngươi xê dịch về bên trái thêm một bước thì hắn đã không hề do dự mà bắn xuyên cổ ngươi rồi.”

Một lão binh lớn tuổi hơn vừa hút thuốc vừa nói: “Trước đây có mấy thằng bị bá tước bắn chết, lúc ấy ta còn phải viết báo cáo nói dối rằng súng bị cướp cò gì gì đó. Bá tước lại bồi thường ít tiền, một mạng người cứ như vậy là xong.”

Một tên lính khác nói: “Thế còn lão già này thì viết báo cáo thế nào? Chẳng lẽ nói trên đầu hắn có gắn hai nhánh cây, bá tước tưởng hắn là hươu à?”

“Hừm, viết thế nào à?” Lão binh đáp: “Hoàn toàn chẳng cần viết. Lão già này sống sâu trong núi, cho dù đế quốc có tư liệu về hắn cũng là loại nhiều năm rồi chưa được cập nhật. Chỉ cần chúng ta không nói, ai biết được người này còn sống hay đã chết? Vì vậy, ngươi phải vui mừng rằng tiền thưởng năm nay sẽ nhiều hơn bình thường một chút, đó chính là tiền bịt miệng mà con heo kia thưởng cho ngươi đó. Nếu ngươi ăn nói lung tung không biết suy nghĩ thì tin ta đi, không bao lây sau ta sẽ viết một bản báo cáo về nguyên nhân tử vong của ngươi. Ta không hi vọng chuyện này xảy ra đâu.”

“Haizzz, nếu không phải nuôi mấy miệng ăn trong nhà thì ta đã bỏ công việc hộ vệ này từ lâu. Ta nhập ngũ không phải để làm trâu ngựa cho bá tước gì gì đó.”

“Nói nhảm, cho dù không làm trâu ngựa cho hắn cũng làm trâu ngựa cho người khác. Nếu không muốn làm trâu ngựa thì ngươi phải leo lên cao, đến khi có tiền có quyền thì ngươi có thể làm chủ, có thể nổ súng giết người bừa bãi, cướp vợ người khác mà không ai dám bắt giống con heo kia.”

Khi đám người đang hút thuốc nói chuyện phiếm, Gunsmith đã lặng lẽ bò đến một nơi cách bọn họ chưa tới ba mươi mét…

Bá tước vừa sưởi ấm bên cạnh lò sưởi trong nhà, vừa thoải mái hút xì gà cao cấp. Tâm trạng tồi tệ vì cả ngày không săn được bất cứ con mồi nào dần biến mất. Tuy thời gian nghỉ ngơi của hắn rất ngắn, mới khoảng mười phút, nhưng cửa của căn nhà gỗ đã bị người khác mở ra.

Bá tước bèn quay đầu lại chửi mắng: “Khốn khiếp, ai cho các ngươi vào?” Lời nói vừa thốt ra, hắn bỗng sững sờ.

Trước mắt bá tước, một thiếu niên đang đứng trước cửa, thân chỉ cao khoảng một mét ba hay một mét tư, trên người mặc áo da màu trắng, tay cầm một khẩu súng săn. Bấy giờ, toàn thân thiếu niên như vừa tắm máu, những giọt máu nóng sôi vẫn chưa đóng thành băng chứng tỏ chúng mới vừa dính lên người cậu bé không lâu.

Phản ứng đầu tiên của bá tước là thò tay lấy súng nhưng ý đồ này của hắn lập tức bị một viên đạn bóp chết ngay khi vừa nhấc tay lên.

“Á!!! Á!!!” Bá tước gào thét như điên. Tiếng kêu còn thảm thiết hơn nhiều so với binh lính bị bắn lúc nãy, bởi lòng bàn tay phải của hắn đã bị thủng một lỗ.

Gunsmith nhìn thấy phản ứng của hắn nhưng mặt không có một chút cảm xúc nào.

“Thằng con hoang! Mày nghĩ mày đang làm gì! Mày biết tao là ai không?” Bá tước gào thét nhưng không dám hành động lỗ mãng, vì trên tay "thằng con hoang" kia đang cầm một khẩu súng.

“Biết, ngươi là kẻ giết chết ông nội của ta.” Gunsmith đáp.

Không còn nghi ngờ gì nữa, lời nói với bá tước vừa rồi chứng tỏ chức tước và địa vị của hắn không có ý nghĩa gì trong mắt một đứa trẻ.

Thế mà bá tước vẫn cứ tiếp tục nói: “Đồ con hoang! Tiện dân! Ngươi lại dám thương tổn thành viên của gia tộc Gilson cao quý. Hành vi này đã phạm vào tội chết! Ta phải giết sạch cả nhà ngươi và moi tim ngươi ra luộc!”
Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)
Tàn nhẫn và ngu ngốc đều là những đức tính rất nguy hiểm, rõ ràng vị bá tước Gilson có đủ cả hai. Phản ứng của hắn đồng nghĩa với việc đánh hồi chuông báo tử cho chính mình.

“Giết chết bảy người ngoài kia, ta còn chưa dùng đến súng.” Gunsmith rút một con dao đẫm máu từ sau lưng ra: “Vì ta không muốn ngươi nghe thấy tiếng động mà có cơ hội bỏ chạy.”

Bá tước bỗng cảm thấy sởn tóc gáy, trong lòng kinh hãi không thôi, thầm nhủ: "Thằng nhóc gầy yếu này vậy mà có thể thủ tiêu bảy binh lính cầm súng của đế quốc một cách lặng lẽ."

“Ta luôn biết rằng mình hơi khác với mọi người. Dù rất ít gặp người khác ngoài ông nội nhưng ta hiểu rõ ta không giống người thường.”

Gunsmith đóng cửa, cầm dao bước về phía bá tước: “Ta có thể dùng con dao này giết chết một con gấu xám nặng sáu trăm kilogam, hơn nữa còn có thể xẻ nó ra trong vòng vài phút, ta nghĩ người trưởng thành cũng không thể làm nhanh hơn ta.”

Hắn ngừng lại một lát, rồi nói: “Trước đây, ta chưa từng giết người nhưng ta vừa giết một số tên, hóa ra việc này cũng không khó khăn gì.”

Hiển nhiên bá tước Gilson đã hoảng sợ. Hắn không thể uy hiếp thằng nhóc này bằng thân phận của mình, xét về vũ lực chắc hẳn hắn cũng không chiếm ưu thế. Vì vậy lúc này, hắn chỉ còn một biện pháp duy nhất: “Việc này… việc này chỉ là sự cố… Súng của ta bị cướp cò. Đúng, đúng rồi, ta không cố ý. Nghe này, chỉ cần ngươi thả ta đi, ta có thể đưa ngươi một số tiền lớn, ngươi có thể dời nhà vào thành phố, sống một cuộc sống không lo cơm ăn áo mặc, không cần phải vào rừng sâu săn thú kiếm sống…”

“Đây chính là di chúc của ngươi, một lời nói dối?” Gương mặt còn non nớt, thân người dính đầy máu tươi và hung khí trên tay của Charles bé bỏng được ánh lửa chiếu vào có vẻ vừa đáng sợ vừa quỷ dị.

Bá tước nổi điên. Sau khi thét một tiếng, hắn vung chân đạp vào khuôn mặt của Gunsmith nhưng chào đón hắn là mũi dao găm. Màu máu lóe lên, một bàn chân của hắn bay đi. Bên dưới cẳng chân, ngay cả xương cũng bị cắt rất chỉnh tề.

Thông thường có thể có người miêu tả là “kêu như chọc tiết heo”. Thực ra câu nói này không thực sự chuẩn xác. Bấy giờ tiếng thét của bá tước Gilson phải nói là “kêu như heo bị chọc tiết”.

“A!!! Thằng con hoang!!! A, Thằng dân đen chó đẻ! Tao phải giết mày, lột da mày! Tao nói cho mày biết. Thằng già đó chết cũng đáng đời, ông đây giết bọn mày là xem trọng chúng mày!!! Mày…” Vị bá tước mập mạp chửi rủa, máu từ vết thương tuôn ra như suối. Hắn đau đớn lăn lộn trên mặt đất, sắc mặt nhăn nhúm đến nỗi đỏ rực lên và sự giận dữ khiến mặt mũi hắn co rúm lại.

Gunsmith đã giơ súng lên nhắm vào đầu của kẻ thù nhưng hắn không hề bóp cò. Vài giây sau, hắn lại bỏ súng xuống.

Bá tước nhìn thấy cảnh này còn tưởng rằng đối phương đã thay đổi chủ ý nên lập tức nói: “Sao? Có phải ngươi đã thông suốt rồi phải không? Thằng nhóc, vậy mới đúng. Bỏ súng xuống, ngươi để ta đi. Số tiền ta đã hứa vẫn sẽ giữ lời với ngươi.”

Gương mặt co rúm của hắn lại có thêm vẻ hưng phấn, giống như nhìn thấy hi vọng sống trong cảnh tuyệt vọng.

Gunsimth lại đáp rằng: “Ngươi không xứng.”

“Cái gì?” Bá tước lại ngẩn người.

“Ngươi không xứng chết dưới họng súng, máu của ngươi sẽ làm vấy bẩn sự thần thánh của viên đạn.” Hắn bước tới trước, một tay đặt lên trán bá tước. Mắt của bá tước bỗng mất đi thần thái, thân thể dần biến thành màu đen.

Khi Gunsmith rút tay về, một đống cặn bã đen đúa tan ra thành bụi rồi rơi vãi khắp mặt đất.

Gần như cùng lúc đó, Gunsmith cũng ngất đi. Đó là lần đầu tiên hắn sử dụng thuật luyện kim với vật sống, cũng là lần duy nhất từ trước đến nay.

…

Cảm giác trên tay khiến Gunsmith tỉnh táo lại, bởi hắn như đang cầm một củ khoai nướng vừa ra lò. Sau khi tung hứng hạt nhân vĩnh hằng trong tay vài lần, khối tinh thể màu xanh bỗng phục hồi nhiệt độ ban đầu.

Gắng sức lắc đầu vài lần, hắn không những không thể hiểu được tính chất của hạt nhân vĩnh hằng, mà tinh thần còn suýt suy sụp. Xem ra đây là chuyện rất nguy hiểm và tốn không ít thời gian, cần phải tính toán lâu dài mới thỏa đáng.

Gunsmith bỏ hạt nhân vĩnh hằng vào trong túi, quyết định nghĩ cách rời khỏi di tích này rồi nghiên cứu tiếp. Trước tiên, hắn tất nhiên phải tìm thử xem trong căn phòng này còn có cơ quan nào hay không.

Nhưng khi khóe mắt vừa xoay chuyển, hắn thấy thân thể của Dark Water xảy ra biến hóa.

Thân thể Dark Water hoàn toàn biến thành màu đen, thoạt nhìn giống như hắc ín đông cứng. Thể hình của nó không trở về kích cỡ như người lùn mà vẫn giữ chiều cao giống người hiện đại như John. Điều đáng sợ nhất là phần đầu của nó bắt đầu phục hồi như cũ.

Phần đầu nằm trên cổ lẽ ra phải trống không do bị đạn bắn nát, thế nhưng chất keo màu đen đang bắt đầu rục rịch sinh trưởng. Hình dạng cằm đã được hình thành. Xét về tổng thể phần đầu thì thể tích phần dưới mũi ước chừng đã tái sinh được một phần ba.

Gunsmith giơ súng xương lên, chuẩn bị bồi thêm vài phát. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, hắn bèn bỏ súng xuống.

Trước đây, từ việc Dark Water móc đồ vật ra khỏi thực quản thì có thể thấy bên trong cơ thể nó không có bộ phận quan trọng có thể dẫn đến vết thương chí mạng. Hơn nữa, từ khía cạnh khác đã chứng minh nó có năng lực tự chữa lành nên Gunsmith mới lựa chọn tấn công phần đầu.

Giờ lúc này, phần đầu của nó bị bắn nát thành một bãi lộn xộn trên mặt đất vẫn có thể tái sinh chứng tỏ điểm yếu của nó không nằm trên đầu.

Ánh mắt Gunsmith di chuyển từ trên xuống dưới, từ trái qua phải, từ trước ra sau năm đến sáu lần nhằm rà soát “thi thể” của Dark Water. Đến khi bắt đầu cảm thấy mình hơi biến thái, hắn mới nghĩ đến việc thay đổi lối tư duy.

Giả sử Dark Water tương tự như một loại người máy kim loại thể lỏng trong phim ảnh, vậy dựa theo định luật bảo toàn khối lượng thì chất keo màu đen bị bắn đi chắc hẳn sẽ chảy ngược lại và hội tụ với nhau để phục hồi phần đầu. Cũng theo cách ấy, chỉ cần một phút thì nó sẽ hồi phục lại như ban đầu. Vì vậy, khả năng tự tái tạo của Dark Water rõ ràng dựa trên phương pháp khác.

“Theo lời hắn nói lúc trước, chắc hẳn hắn là sinh vật chứ không phải máy móc… Hắn không đói khát, mệt mỏi, chưa chắc cần hít thở, tám mươi phần trăm là không có nhịp tim.” Gunsmith nhỏ giọng lẩm bẩm, ước đoán nguyên lý tự tái tạo của Dark Water.

Thông thường, vết thương của con người lành lại là nhờ vào sự phân đôi tế bào để khôi phục lại hình dạng ban đầu. Với phương pháp chữa trị đỉnh cao của đế quốc cũng như thế giới hiện nay, cho dù toàn thân bị tổn thương trên diện tích lớn do các tác nhân vật lý gây nên thì chỉ cần phối hợp thiết bị tiên tiến với chữa trị bổ trợ các tế bào gốc, ít nhất cần khoảng bảy tám tiếng sẽ lành lặn như cũ. Phương pháp này có giá cả rất cao và phải chịu đựng đau đớn ở mức độ nhất định, dù là quý tộc cũng không mấy người dám tùy ý thử nghiệm.

Khả năng tự tái tạo của Dark Water ưu việt hơn bất cứ phương pháp trị liệu nào mà Gunsmith biết. Nó không cần nhờ vào bất cứ chất hóa học hay thiết bị nào, chỉ bằng thứ do mình tiết ra, ngay cả khi đầu bị nổ tung vẫn có thể mọc ra lại.

Chẳng lẽ nó không có não? Không thể nào! Hay là não mọc dưới mông? Chắc không đến mức đó đâu nhỉ?

Gunsmith lại bắn một phát, lần này là vào tim. Kết quả là lồng ngực Dark Water bị nổ tung, có thể nhìn thấy hai thanh đao được bao bọc bởi chất keo màu đen trong cơ thể nó và một vết đạn rất nông trên mặt đất bên dưới Dark Water, vết tích để lại hệt như của viên đạn xuyên qua đầu Dark Water rồi bắn trúng bức tường ở đằng xa lúc nãy. Điều này chứng minh thân thể của Dark Water đã khiến uy lực của súng xương thay đổi, dẫn đến việc không xảy ra hiện tượng nổ bởi độ cứng không đủ mặc dù tính dẻo dai rất cao.

Quá trình tái tạo phần đầu không hề bị phát súng này ảnh hưởng, lồng ngá»±c của nó cÅ©ng bắt đầu tá»± chữa lành bằng tốc Ä‘á»™ không chênh lệch vá»›i phần đầu. Tuy chậm nhÆ°ng liên tục nhÆ° mặt trời và mặt trăng cứ nối tiếp nhau mọc rồi lặn. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Súng xương nhiều nhất có thể cài mười viên đạn, Gunsmith đoán rằng dù bắn hết lên mình Dark Water cũng chỉ phí công mà thôi. Có lẽ dạng sinh mạng của Dark Water quả thật vượt xa loài người, cũng như nền khoa học trong di tích này vượt xa phạm trù Gunsmith có thể hiểu được.

Đến bây giờ, hắn vẫn chưa hiểu nguyên nhân vì sao nơi này có thể khiến toàn bộ nhu cầu sinh lý biến mất, kỹ thuật di chuyển không gian lúc trước cũng khiến hắn không hiểu nổi.

Hắn đã từng tạo ra thiết bị di chuyển không gian nhưng loại di chuyển ấy cần một khoảng thời gian chuẩn bị nhất định, đã vậy chỉ có thể dịch chuyển toàn bộ vật thể bên trong vật chứa một cách chính xác. Lại nói việc này còn phải dựa vào nền tảng kỹ thuật thần bí của Thiên Nhất để hoàn thành, trong khi kỹ thuật dịch chuyển trong di tích vừa có thể khởi động ngay lập tức, vừa có thể lựa chọn dịch chuyển vật thể bên trong vật chứa mà không ảnh hưởng đến bản thân vật chứa.

Nghĩ đến việc gặp phải không gian gấp khúc trên sông lúc trước, cộng thêm việc từ trường chưa biết có thể khiến máy móc mất tác dụng và hạt nhân vĩnh hằng trong túi mình, Gunsmith càng cảm thấy trình độ khoa học của nền văn minh trước mắt quá nguy hiểm, nguy hiểm đến mức uy hiếp cả thế giới.

Nơi này không thể để bất cứ ai phát hiện, Dark Water phải bị chôn dưới đất vĩnh viễn!

Gunsmith xoay người, tạm thời không quan tâm đến Dark Water. Dù sao với tốc độ tái sinh thì nửa ngày sau nó cũng chưa thể đứng dậy. Hắn muốn tiếp tục lục soát di tích để xem thử có cách nào khiến nơi này ngừng hoạt động hay không.

Ai ngờ hắn vừa bước được vài bước, ánh sáng xung quanh bỗng mờ dần. Thứ vẫn sáng rõ nhất chính là ký hiệu mặt trăng và mặt trời trên trần.

Gunsmith lập tức sững người. Hắn liếm môi rồi nhìn đông nhìn tây mấy lượt, sau đó thử bước lên hai bước. Lần này, căn phòng hầu như trở nên tối đen, xung quanh chỉ còn sót lại ánh sáng xanh biếc của vài ngôi sao lẻ loi gắng gượng chiếu sáng. Có cảm giác như cảnh tượng này là cảnh ngôi sao ca nhạc đang mở liveshow tại một địa điểm có thể chứa được ba mươi ngàn người, khi đèn phụt tắt thì khoảng hơn trăm khán giả mang theo ống huỳnh quang và ngồi rời rạc với nhau.

Gunsmith hướng mặt về phía trước, giữ vững tư thế, sau đó lùi về sau vài bước như thể lúc nãy mình chưa hề làm gì. Không ngờ hành động này lại khiến ánh sáng trong căn phòng khôi phục lại đôi chút.

Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu Gunsmith.

Hắn quay đầu lại, lao thẳng về phía bức tượng. Quả nhiên ánh sáng xanh xung quanh ngày càng sáng lạn.

Khi Gunsmith chạy đến trước bức tượng, hắn lấy hạt nhân vĩnh hằng ra khỏi túi rồi giơ tay về phía trước.

Toàn bộ mọi thứ lại khôi phục như lúc đầu.

Khóe miệng nở nụ cười, Gunsmith biết hạt nhân vĩnh hằng là nguồn động lực của toàn bộ di tích.

Có lẽ Dark Water lẩn trốn trong thế giới dưới lòng đất bằng phương pháp nào đó. Nhưng đến một ngày, hạt nhân vĩnh hằng bỗng hư tổn và trở thành hình dạng như bây giờ thì Dark Water bị đánh thức, hoặc hắn vốn dĩ vẫn thức. Ai biết được! Dù sao ở đây không tồn tại nhu cầu sinh lý, có trời mới biết hắn có để ý đến thời gian trôi qua hay không, có trời mới biết vì sao hắn không suy sụp tinh thần, có trời mới biết hắn có thứ gọi là tinh thần hay không...

Tóm lại, Dark Water lợi dụng nguồn năng lượng còn sót lại trong hạt nhân vĩnh hằng khiến di tích nổi lên, hoặc nói khiến một phần của di tích nổi lên và bắt đầu hoạt động với ý đồ giao tiếp với thế giới mấy ngàn năm sau để tìm cách giải quyết vấn đề của mình. Song Dark Water lại không ngờ quê nhà của mình, nơi có nền văn minh và khoa học hưng thịnh giờ lại biến thành một vùng hoang vu, quần thể loài người văn minh đến đây gần nhất có lẽ là một băng nhóm buôn bán ma túy, hơn nữa muốn gặp băng nhóm này ít nhất phải lục soát thêm vài chục cây số.

Lúc này, Gunsmith hiểu rằng lấy hạt nhân vÄ©nh hằng ra khỏi miệng bức tượng nhÆ° lấy mất pin trong Ä‘iều khiển từ xa. Không gian gấp khúc, từ trường gây nhiá»…u, đỉnh di tích bá»—ng nổi lên... toàn bá»™ đều hỏng hết. Chả trách Dark Water muốn dẫn mình đến đây rồi má»›i hành Ä‘á»™ng. Nếu nó chọn cách mang hạt nhân vÄ©nh hằng ra ngoài thì Ä‘á»™ mạo hiểm rất cao, dù sao nó không biết sinh vật trên mặt đất là bạn hay là thù, yếu á»›t hay mạnh mẽ. Dá»±a vào cách làm việc của Dark Water, nó sẽ không lá»±a chọn nhÆ° vậy. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Sau khi suy nghĩ thông suốt, Gunsmith không do dự thêm mà giơ súng bắn về phía đỉnh vòm.

Vì kim loại của vách tường trong căn phòng giống với chất liệu của đỉnh kim loại đào được lúc trước nên sóng khí bùng nổ khi viên đạn bắn trúng vách tường vô cùng dữ dội.

Tuy bức tường kim loại này rất dày nhưng chỉ có một lớp, bên ngoài là bùn đất bên dưới đầm lầy. Sau khi lớp kim loại bị bắn thủng, bùn và đất trút xuống như một dòng thác và chất thành một đống lớn ở giữa căn phòng. May là không gian của nơi này đủ lớn nên muốn lấp đầy cần phải tốn không ít thời gian.

Đường kính lỗ thủng trên đỉnh vòm khoảng nửa mét, hình dạng khá ngay ngắn như lúc bắn thủng đỉnh tháp vì đạn của súng xương tấn công vào chất liệu cùng loại sẽ không tạo ra kết quả lệch nhau quá lớn. Bùn đất đổ vào cũng không khiến lỗ thủng mở rộng ra thêm, tất nhiên điều này đã nằm trong tính toán của Gunsmith, thứ kim loại này không phải là gạch hay gỗ nên sẽ không bị biến dạng vì một chút áp lực như vậy.

Thân thể của Dark Water và bức tượng sẽ nhanh chóng bị chôn vùi.

Gunsmith lùi đến bên cạnh bức tường, tay cầm hạt nhân vĩnh hằng để chiếu sáng. Ánh sáng của thứ này rất yếu nhưng may là những ký hiệu trên tường và trên trần vẫn chưa tắt nên nơi này vẫn chưa tối đen như mực. Thị lực của Gunsmith rất khá, chỉ cần chút ánh sáng như vậy là đủ.

Khi bùn đất đổ vào thành một ngọn núi nhỏ, chúng sẽ không tiếp tục cao lên mà nhanh chóng tràn ra xung quanh. Gunsmith men theo sườn dốc để leo lên đến đỉnh. Sau khi không màng đến dơ bẩn và chịu đựng mùi hôi khiến người nôn mửa xộc vào mũi và đứng ở một nơi cao nhất mình có thể để leo lên, hắn bắn thêm một phát súng vào lỗ thủng trên trần với góc bắn gần như vuông góc.

TrÆ°á»›c đây Gunsmith từng làm thí nghiệm nhÆ° vậy, tức là những cách phòng ngá»± súng xÆ°Æ¡ng có hiệu quả. Trong đó có má»™t thí nghiệm là dùng chất có mật Ä‘á»™ cao hÆ¡n nÆ°á»›c nhÆ°ng thấp hÆ¡n giá trị ngưỡng để ngăn cản đạn súng xÆ°Æ¡ng. Ví dụ nhÆ° đất sét, Ä‘á»™ cứng và dẻo của nó đều không thể khiến viên đạn bắn ra từ súng xÆ°Æ¡ng xảy ra biến đổi về chất, vậy có phải chỉ cần đất sét đạt đến Ä‘á»™ dày vừa đủ thì có thể khiến viên đạn ngừng lại bên trong sau khi tiêu hao hết Ä‘á»™ng năng của nó? Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Đáng tiếc, thí nghiệm lúc ấy kết thúc bằng thất bại. Viên đạn không ngừng xuyên thấu vật chất tương tự như đất sét cho đến khi tốc độ của nó giảm xuống mức thấp hơn nhưng vẫn xảy ra biến đổi về chất, uy lực lúc này bằng mũ nhiều lần của uy lực khi xuyên thủng mật độ của đất sét. Dựa vào số liệu khi đó, phát súng sẽ nổ xuyên mục tiêu giống như một phát bazooka nhưng không phải ngay lập tức mà sau một khoảng thời gian.

Gunsmith phỏng đoán di tích không quá sâu. Nếu không việc mặt đất nhô lên mà mình gặp phải trước đây sẽ phải suy diễn thành tình huống tương tự như vỏ trái đất rạn nứt. Hơn nữa hắn suy đoán di tích này rất có thể là những công trình đơn lẻ riêng biệt bên dưới lòng đất. Nếu không cũng không cần dùng đến kỹ thuật dịch chuyển gì đó, cứ xây một cánh cổng ngay chỗ hai công trình tiếp xúc nhau không phải đã xong rồi sao.

Hắn lại bắn bốn phát súng vuông góc với lỗ thủng kia, mỗi lần cách nhau vài giây. Mặc cho bùn đất rơi xuống không ngừng đập lên thân thể của Gunsmith, chảy vào trong quần áo của hắn, tay của hắn vẫn vững vàng như đá, không hề động đậy. Bốn viên đạn bay xuyên suốt lên trên với đường đạn hoàn toàn giống hệt nhau.

Gunsmith không chắc mình làm vậy liệu có thoát thân được hay không, nhưng hắn vẫn phải thử. Sau khi làm xong những việc này, kết quả lý tưởng nhất hẳn là trên mặt đất của rừng mưa nhiệt đới có một cái hố hình chóp lớn xấp xỉ bằng hồ bơi, độ sâu trên dưới ba mươi mét, phần đáy bị bịt chặt, xuống dưới nữa có một tầng đất sét dày khoảng mười mấy đến mấy mươi mét, dưới nữa là lỗ thủng này.

Tất nhiên đây chỉ là giả thiết. Nếu di tích bị chôn vùi rất sâu thì đạn của Gunsmith chẳng qua chỉ tạo ra một phần rỗng ruột bên trong miếng phô mai và sẽ bị bùn đất xung quanh lấp đầy nhanh chóng, trong khi hắn đang ở trong phần phần rỗng ruột kia mấy mươi mét, riêng việc leo lên thôi cũng đủ buồn bực đến chết.

Thời gian còn lại không nhiều vì căn phòng sắp bị lấp đầy. Ngay khi hắn chuẩn bị hít sâu một hơi để nín thở lâu giữa môi trường đậm mùi đất này, bùn đất đang trút xuống từ trên đỉnh đầu bỗng ngừng lại.

Gunsmith lập tức sững sờ, một tia sáng chiếu xuống, đó chắc chắn là ánh sáng mặt trời, tia tử ngoại đã lâu không gặp.

Hắn mừng như điên, nhảy lên từ đỉnh đất và bám vào lỗ thủng hình tròn, sau đó lộn người ra ngoài. Hình dạng của mặt đất bên ngoài tương tự như tính toán của hắn, chỉ là lạc quan hơn nhiều so với trong tưởng tượng.

Lớp đất dày mười mấy mét không hề tồn tại vì không gian của căn phòng lớn đã tiêu hóa hết lớp đất này. Lúc Gunsmith leo ra ngoài cũng chính là lúc hắn đang ở trên phần đáy của một cái lỗ có hình dạng tương tự như cái phễu, độ sâu cách mặt đất chừng hai mươi mấy mét.

Đang hít thở không khí ở bên ngoài, mặt đất dưới chân bỗng rung chuyển như động đất. Mắt thấy con đường thoát hiểm trên đỉnh đầu sắp chôn vùi mình vì sự cố đột ngột này, Gunsmith chợt hoảng sợ rồi vội leo lên trên như một con khỉ.

Chưa đầy vài giây, hắn đã thoát khỏi hố sâu và ở trên mặt đất.

Sau đó, mặt đất với chu vi vài trăm mét dưới chân xảy ra sụt lún, hố sâu hắn vừa leo ra bị chôn vùi. Về sau, Gunsmith vẫn cảm thấy sợ hãi khi nghĩ đến chuyện này song hắn đã nhanh chóng hiểu được lý do. Đó là vì hạt nhân vĩnh hằng bị đem ra ngoài nên căn phòng hoàn toàn mất đi động lực, dẫn đến việc xảy ra sụt lún.

“Ha ha ha ha!” Khi mọi thứ yên tĩnh trở lại, Gunsmith nằm hình chữ đại trên mặt đất rồi ngẩng mặt cười lớn, tận tình hít thở không khí ẩm ướt trong rừng mưa nhiệt đới.

Bây giờ, thứ mùi khó ngửi này lại trở nên cực kỳ dễ chịu.

Hai giây sau, vẻ mặt Gunsmith chợt biến đổi vì bụng hắn bỗng kêu ùng ục vài tiếng. Điều này khiến cảm giác mệt mỏi cực độ dâng lên như biển động.

Dù vậy, Gunsmith không hề ngủ thiếp đi mà búng người dậy như cá chép và chạy như điên vào rừng. Vừa chạy, hắn vừa cởi quần…

Thanh thiếu niên là quần thể chủ yếu của trò chơi, mỗi ngày ta đều phải giao tiếp với họ.

Khi ta bằng tuổi những thanh thiếu thiên đó, thế giới vẫn còn là thiên hạ của thể loại game trên ti vi. Nào ai tưởng tượng được bọn nhỏ ngày nay lại có thể sử dụng công nghệ điều khiển não để chơi Game Online...

Ta đã làm việc cho công ty game trong nhiều năm qua. Công việc đầu tiên của ta ở đây là chia bài cho một sòng bạc ảo.

Tất nhiên trong môi trường làm việc nhÆ° thế cÅ©ng có cái hay, đó là dù người chÆ¡i có nổi Ä‘iên vì thua bạc cÅ©ng chẳng thể rút súng bắn bạn. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Còn nhớ ta đã lên chức sau khi gia nhập công ty chừng hai tháng. Ta nghĩ người quản lý hẳn đã phát hiện ra tài năng trong phương diện đánh bạc của ta.

Thật ra, ta thấy đánh bạc cũng như những kỹ năng khác, chỉ cần chăm chú và nỗ lực thì sẽ thành công. Nhiều trường hợp có những người chỉ hơn nhau ở thời gian tích lũy kinh nghiệm dài hay ngắn, còn loại chỉ thuần túy nhờ vào thiên phú để giỏi hơn mọi người không thể tồn tại. Ít ra ta vẫn chưa nhìn thấy bao giờ.

Sau khi lên chức quản lí đại sảnh của sòng bạc, đồng nghiệp bắt đầu tung tin đồn về ta, mặc dù trước đó họ cũng từng trêu chọc ta với biệt danh "kẻ sát nhân máu lạnh".

Điều này ta xin công nhận, dù sao ta cũng thường nói những câu không hay, đã vậy lại chẳng thích cười. Nhưng thứ ta không ngờ đến chính là mọi lời thảo luận về mình bắt đầu hướng về loại hình "Thế ngoại cao nhân" và "Thâm tàng bất lộ", hơn nữa càng ngày lại càng nghiêm trọng hơn.

Cũng có thể nói nhờ vậy mà ta trở thành một nhân vật có chút danh tiếng.

Vậy nên sau đó không lâu, một người chơi sử dụng ID gọi là "God of Gamblers" khiêu chiến với ta.

(God of Gamblers: Thần Bài, hay Thần Cờ Bạc)

Điều này quả thật rất hài hước! Một người chơi muốn khiêu chiến với Game Masters và cuộc đánh bạc này sẽ xảy ra trong trò chơi...

Nói thật nhé, lúc đó ta không hề để lời khiêu chiến trong lòng nhưng có vẻ công ty rất quan tâm đến chuyện này. Thậm chí họ đã bí mật hứa với ta, rằng nếu giành chiến thắng thì sẽ nhận được một phần thưởng rất đáng kể.

Lợi ích đặt trước mặt và chỉ cần trở bàn tay là lấy được, ta không có lý do gì mà không lấy. Vì vậy ta liền nghĩ: Không những thắng hắn mà phải thắng thật oanh liệt để tạo ra cảm giác bất khả chiến bại trên sòng bạc, từ đó khổ một lần mà khỏe suốt đời.

Thế là sau lần khiêu chiến nọ, "God of Gamblers" không còn lên mạng nữa. Nghe vài đồng nghiệp nói, hắn ta đã xóa ID kia và thay bằng một ID bớt huênh hoang hơn để trở lại trò chơi. Ha ha, đúng là thanh niên bây giờ rất thú vị.

Nói tóm lại, với tư cách của người chiến thắng, ta đã nhận được phần thưởng của công ty, chức vị nhảy thẳng lên tổng giám đốc sòng bạc và có văn phòng riêng của mình, chỉ là văn phòng này là văn phòng trong trò chơi.

Đương nhiên nếu cấp cho ta má»™t căn phòng trong thá»±c tế cÅ©ng chẳng có nghÄ©a lí gì, bởi ngoài má»™t vài lÄ©nh vá»±c cần lãnh đạo thá»±c chất thì Ä‘a số mọi người trong công ty đều làm việc tại trong cabin trò chÆ¡i, trong đó bao gồm cả ta. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com) Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Vài năm trôi qua, có thể nói cuộc sống của ta thuận buồm xuôi gió. Lần gợn sóng duy nhất chính là sự kiện "Sụp Đổ" oanh động thế giới Game Online vào một năm trước.

Lần đó, công ty tổn thất không đếm xuể, dữ liệu bị mất số lượng lớn, rất nhiều người chơi phàn nàn...

Lại nói đồng nghiệp bên tổ kỹ thuật đều không rõ nguyên nhân nên chẳng thể giải quyết hiện trạng, điều đó khiến công ty phải tốn một tuần lễ để trò chơi vận hành lại như trước. Về phía người chơi càng dễ lừa gạt hơn, phần lớn đều ngậm miệng vì cảm thấy mỹ mãn nhờ những khoản bồi thường trong thế giới ảo.

Ba ngày sau sự kiện "Sụp Đổ", HL đã cử người đến công ty của ta để điều tra một phen. Có vẻ tin đồn hệ thống công nghệ AI trong trò chơi này có liên quan đến kỹ thuật của đế quốc là thật. Phỏng chừng họ đang lo lắng có người dùng cách tương tự để xâm lược và phá hủy hệ thống máy tính của các cơ quan chính phủ.

Nhưng mỗi khi nhớ đến những ký ức về sự kiện "Sụp Đổ", ta lại nghĩ đến kẻ duy nhất chém giết ta đến độ "không còn một mảnh giáp".

Đó là một thằng điên! Đến nay ta vẫn không rõ hắn đã dùng cách gì để che giấu số liệu bản thân, thậm chí đôi lúc ta từng nghi ngờ rằng có một mối quan hệ trực tiếp giữa những sự kiện ngày đó với hắn. Chỉ là theo thời gian, ta lại quên bẵng đi.

Về sau, cuộc sống bình lặng cứ thế tiếp diễn.

Ta rất thích cuộc sống của người bình thường. Nếu từ nhỏ ta được sống như vậy, có lẽ ta sẽ có một giấc mơ và tìm được cơ hội thực hiện giấc mơ đó. Còn bây giờ, ước mơ của ta là duy trì công việc ổn định, nhận được thu nhập đáng kể, kết bạn với vài người...

Và những lúc đêm đến, ta lại nghĩ đến việc liệu mình có thể thành gia lập nghiệp như một người bình thường hay không?

(Tóm tắt của người dịch về Gambling Snake: Trong bộ truyện Quỷ Hô Bắt Quỷ, một bộ truyện khác của tác giả Ba Ngày Ngủ Hai, nhân vật Gambling Snake xuất hiện với vai trò cao thủ cờ bạc tọa trấn tại sòng bài của một Game Online não tàn. Vương Hủ và Miêu Gia ở thế giới song song với thế giới Phiến Tội là nhân vật chính của Quỷ Hô Bắt Quỷ. Họ nhận nhiệm vụ đồ sát 500 người chơi trong 500 giờ từ Địa Ngục Tứ Tiện Khách. Theo kế hoạch của Miêu Gia, Vương Hủ vào sòng bạc của Gambling Snake để kiếm tiền. Kết quả Snake thua một triệu bạc, không thắng được một ván và sự kiện "Sụp Đổ" do Vương Hủ và Miêu Gia gây nên diễn ra sau đó không lâu.)

Quận Phong Diệp, thành phố Winnipeg.

Mật độ dân số ở đây khiến mọi người cảm thấy chẳng khác sinh sống trong một thị trấn hoang vắng là mấy. Nếu bạn muốn khuếch trương phạm vi giao tiếp thì xin đừng gõ cửa nhà hàng xóm, bởi người họ quen bạn đều quen cả rồi. Chi bằng hãy lên mạng làm quen với một vài người bạn mà có lẽ suốt đời cũng không gặp được nhau.

Năm lại qua năm, mọi người vẫn cÆ° xá»­ theo khuôn phép cÅ©, cuá»™c sống bình lặng nhÆ° mặt nÆ°á»›c. Thỉnh thoảng, người dân lại nghe thấy vài tin đồn đại loại nhÆ° má»™t người xông vào khu nghỉ mát của quý tá»™c hoặc lãnh địa tÆ° nhân rồi cùng đấu súng tại đó. Chỉ có Ä‘iều tất cả chỉ là tin đồn, các phÆ°Æ¡ng tiện truyền thông chÆ°a bao giờ Ä‘Æ°a tin về những sá»± kiện nhÆ° thế. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Đây là một hiện tượng rất thú vị, bởi những kẻ khủng bố luôn luôn chịu trách nhiệm về vụ việc, còn các quan chức lại luôn luôn giữ khoảng cách đối với trách nhiệm của vụ việc đó.

Điều kỳ lạ là dù cả hai thừa nhận hay phủ nhận đều không phải là chuyện tốt.

Khi máy bay đâm vào một tòa nhà lớn, có người đứng ra và cho biết hắn đã làm việc đó. Vô số người hận hắn cả đời, cho đến khi chết thì tro cốt vẫn còn bị nhân gian chửi rủa.

Khi tàu lệch khỏi đường ray, cũng có người đứng ra và nói rằng đó là do sét đánh.

Vâng...

Bạn tin hay không mặc kệ bạn, dù sao ta tin là được rồi.

Tom Stoll, năm nay 33 tuổi, đến thành phố này đã được gần bảy năm. Hắn rất kiệm lời, thái độ thờ thơ, không thích giao thiệp, trông có vẻ rất giống những kẻ giết người máu lạnh trong phim ảnh.

Khi Tom mới đến đây, vì khí chất này nên không nhiều người dám tiếp cận và trở thành bạn của hắn. Tiếp xúc được một thời gian, mọi người nhận ra rằng dù khó đến gần nhưng Tom không hề đáng sợ, hắn chỉ là một người bình dị mà thôi. Tuy nói không nhiều nhưng chắc chắn hắn vẫn tốt hơn những người luôn thao thao không dứt, hay những gã đàn ông chỉ chú trọng vẻ bề ngoài.

Hắn tìm được một công việc trong công ty game cỡ lớn, dễ dạng hòa nhập với đồng nghiệp và nhanh chóng lên chức. Tại mô hình hộ gia đình trong xã hội, hắn thường xuyên tham gia vào các hoạt động công ích, ngoài ra còn trợ giúp kêu gọi quyên tiền từ thiện và nhiệt tình phục vụ cộng đồng.

Nói tóm lại, Tom nhanh chóng hòa vào một cuộc sống với vẻ ngoài chính trực. Nếu hắn quen biết vài chính trị gia, nói không chừng sẽ nằm trong mười thanh niên kiệt xuất nhất.

Ngày mười tháng ba năm 2101, hai giờ chiều.

Vừa kết thúc một buổi trực ca mười hai tiếng đồng hồ, Tom Stoll lập tức lái xe về nhà.

Nhưng khi chạy qua một ngân hàng, hắn ngừng lại tại đó rồi bước vào.

Tom không hề thiếu tiền, trong nhà hắn vẫn có chi phiếu giá trị lớn. Giả sử nếu duy trì các tiêu chuẩn cuộc sống như hiện nay, hắn sẽ không cần phải làm việc, bởi tài sản của hắn đủ để sống thoải mái cả đời. Tất nhiên phải trừ thảm họa lạm phát xảy ra trong vòng ba mươi năm tới hoặc chẳng may Tom sống đến một trăm hai mươi tuổi.

Nhưng vào ngân hàng trong ngày nhận lương mỗi tháng vẫn là thói quen của Tom. Mỗi khi đến ngày này, hắn đều đến xem số tiền trong tài khoản để tính toán chi tiêu cho tháng tiếp theo. Từ trước đến nay, hắn vẫn chỉ sử dụng tiền lương trong khoảng thu nhập của mình như kiểu giai cấp tư sản độc thân vẫn dùng xe ít khí thải, mỗi quý bổ sung thêm một hai món đồ xa xỉ và thỉnh thoảng lại mua đồ dùng sinh hoạt đã được giảm giá...

Làm việc liên tục từ sáng sớm đến rạng đông vô cùng vất vả song khuôn mặt Tom không hề uể oải, có vẻ đồng hồ sinh vật của hắn đã bị đảo ngược hoặc vì mất ngủ trong một thời gian dài nên không còn xa lạ gì nữa.

Hàng người trước mắt không nhiều, chỉ khoảng năm hoặc sáu người. Tom đứng cuối hàng, trông có vẻ rất kiên nhẫn và bình tĩnh. Chờ đợi với hắn cũng như hít thở, bởi vậy hắn chẳng hề cảm thấy nôn nóng hay vì vậy mà phân tán sự chú ý của mình.

Pằng! Pằng!

Có người bắn hai phát súng lên trần nhà, những tiếng thét chói tai vang lên trong ngân hàng, sau đó là một lời đối thoại mà trẻ con và phụ nữ đều biết: "Tất cả nằm sấp xuống và câm miệng lại! Còn ngươi, mau mở bàn tay ra cho ta xem!"

"Nghe này, đừng tự rước lấy phiền phức hay muốn trở thành một anh hùng! Tất cả hãy thành thật một chút và sẽ không có ai bị thương!"

"Mẹ kiếp! Nếu còn dám đặt ngón tay lên chuông báo động ở dưới bàn, ta sẽ khiến đầu của ngươi nở hoa!"

...

Bọn cướp có tổng cộng ba người, đều mặc quần jean, áo jacket, đeo mặt nạ bảo vệ màu đen, cơ thể cao lớn cỡ nam giới trưởng thành. Trang phục của bọn họ rất bình thường, mặt nạ có thể mua được tại cửa hàng trượt tuyết. Trong bọn có hai người cầm shotgun, người còn lại có lẽ phụ trách nhận tiền nên cầm súng ngắn.

Sau khi vào, hai người cầm shotgun lập tức kiểm soát được tình hình. Nhân viên và khách trong ngân hàng chừng hai mươi người nên muốn những người này giữ nguyên vị trí trong tầm mắt cũng không quá khó khăn.

Trong lúc hai người này quát mắng, tên cướp cầm súng ngắn ép nhân viên ngân hàng bỏ tiền vào túi.

"Này, thằng tạp chủng! Ta bảo im lặng! Ngươi không nghe sao?" Tên cướp cầm khẩu shotgun đi về phía một người phụ nữ cùng đứa con của bà ta.

Lúc nghe thấy tiếng súng nổ, người phụ nữ đã ôm cậu bé vào trong lòng mình rồi cùng nằm xuống đất, song tiếng khóc vẫn vang vọng trong sảnh trước của ngân hàng. Dường như điều này đã làm tên cướp cảm thấy khó chịu.

"Ta van ngươi... Đừng làm vậy, nó chỉ là một đứa trẻ." Người phụ nữ vừa cầu xin, vừa ôm chặt đứa trẻ trong ngực mình.

"Đừng nói nhiều! Mau làm nó câm họng!" Nòng súng shotgun đã chĩa lên người hai mẹ con.

Lúc này, Tom nằm sấp ở một nơi cách đó không xa, đầu cũng không dám ngẩng lên. Ngay cả khi trước mắt sẽ xuất hiện một vụ giết người, hắn cũng không có ý định can thiệp.

Hắn không muốn tham gia vào sá»± kiện bạo lá»±c này, mà cái chết của hai mẹ con cÅ©ng chẳng quan hệ đến hắn, thậm chí hắn còn hy vọng bọn cÆ°á»›p cầm tiền bỏ Ä‘i thật nhanh để tránh cục diện phát triển thành cảnh sát giằng co vá»›i bọn cÆ°á»›p nhằm giải cứu con tin. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Tiếng khóc của cậu bé càng ngày càng lớn. Tên cướp đã mất kiên nhẫn, hắn hét: "Ta đếm đến ba, ngậm miệng lại hoặc ta sẽ giúp ngươi! Một!"

Hắn bắt đầu đếm.

Tom nâng mí mắt và nhìn thấy cái nhìn tuyệt vọng của người mẹ, khuôn mặt bà ta ngập tràn nỗi sợ hãi xen lẫn tuyệt vọng, miệng nghẹn ngào cầu xin bọn cướp, trong khi đôi mắt liếc nhanh những người có mặt trong sảnh.

Đó là ánh mắt cầu xin, song mọi người xung quanh chỉ có thể cúi đầu, không ai dám nhìn hay vì đồng tình nên cầu nguyện cho hai mẹ con họ.

"Hai!"

Một bóng người đột ngột lao về phía tên cướp cầm shotgun. Hắn ở phía sau và cách đó không xa nên tên cướp không kịp chuẩn bị.

Động thái này khiến toàn trường trở tay không kịp, đặc biệt là đồng lõa của tên cướp.

Bấy giờ, Tom và tên cướp đang vật nhau, bốn tay tranh giành khẩu shotgun. Cứ như thế, hai người đàn ông lăn lộn trên mặt đất nhưng không ai chế trụ hay thoát khỏi đối phương.

Trong trường hợp trước mắt, tên cướp cầm khẩu shotgun còn lại và tên cướp cầm súng lục trước quầy không thể bắn lên người Tom mà chỉ có thể chửi ầm lên.

Hai người vật nhau trên mặt đất khoảng mười giây mà không biết làm cách nào để đứng lên. Cả hai đã ngừng lăn lộn, nhưng nếu đứng dậy thì bọn cướp sẽ không thể nổ súng vì đồng bọn của chúng che khuất Tom.

Hai tên cướp vừa thu hẹp khoảng cách, vừa la hét nhằm kêu gọi đồng bọn lật người để Tom quay về phía chúng.

Pằng!

Tiếng súng lại vang lên, khẩu shotgun mà tên cướp và Tom đang cùng nắm thật chặt chợt cướp cò. Tên cướp cầm shotgun cách đó ba mét bị đạn lạc bắn nát nửa cái đầu.

Xác chết ngã xuống đất, não dính đầy cây cột tại sảnh trước... Ba hoặc bốn người khác chứng khiến cảnh tượng đẫm máu nhịn không được mà nôn mửa liên tục.

Nhưng mọi việc vẫn chưa kết thúc, tên cướp cầm súng ngắn bắt đầu nhẫn tâm nổ súng về phía đồng bọn với ý đồ bắn xuyên qua kẻ này để giết chết Tom.

Cũng ngay trong khoảnh khắc ấy, tên cướp dây dưa với Tom bỗng hét lên và nới lỏng shotgun một cách lạ thường, khẩu shotgun rơi vào tầm kiểm soát của Tom.

Cứ như thế, hai người tách ra. Tom ngã ngồi trên mặt đất cùng khẩu shotgun trên tay.

Tom vừa ngã xuống đất một giây, liền bắn ba phát liên tiếp về phía tên cướp. Uy lực của shotgun rất mạnh nên cả ba loạt đạn đều xuyên qua người tên cướp. Nếu không phải hắn thả lỏng tay thì e rằng Tom không tránh khỏi kiếp nạn như thế.

Ánh mắt của tên cướp bị trúng đạn tràn ngập nỗi oán hận, nhưng vẫn cố gắng lao về phía đồng bọn. Thấy vậy, tên cướp cầm súng lục liền nghiêng người do bị khuất tầm nhìn.

Vì tầm mắt bị chặn nên hành động của tên cướp cầm súng ngắn bị hạn chế. Trong vài giây này, Tom luống cuống bóp cò như một kẻ mới học việc.

Trong khoảnh khắc Tom nổ súng, hắn nhắm mắt lại. Người chưa bao giờ dùng súng đều mắc phải sai lầm này, hơn nữa sẽ gồng tay khoảng một giây trong khâu hạ cò súng. Thật ra điều này rất dễ gây thương tích cho chính bản thân.

Lại nói, tuy động tác nổ súng rất nghiệp dư và không hề điệu nghệ nhưng hiệu quả của nó lại vượt khỏi mong đợi. Chỉ thấy đầu gối của tên cướp cầm súng ngắn bị bắn thành thịt nát. Sau khi thét một tiếng, hắn lập tức ngất đi.

Thấy tên cướp cuối cùng mất đi tri giác, Tom ngồi bệt xuống mặt đất rồi thở hổn hển.

Cả sảnh trước tĩnh lặng một lúc, chỉ có thể nghe thấy những tiếng thở dốc của Tom.

Mọi người đều trợn mắt há mồm, nhân viên bảo vệ ngân hàng mất một thời gian mới bình tĩnh lại. Hắn bước về phía trước, đá khẩu súng lục trong tay tên cướp bị ngất, cầm khẩu shotgun của tên cướp nát đầu vì trúng đạn lạc, sau đó nói với đồng nghiệp: "Mau báo cảnh sát và gọi xe cứu thương!"

Gã bảo vệ ngồi xuống, vỗ vai Tom.

Hắn run rẩy, không nói một lời và nhìn gã bảo vệ bằng ánh mắt đờ đẫn.

Gã bảo vệ nói: "Anh bạn... Ngươi không bị thương chứ? Có nặng lắm không?"

Tom trả lời một cách chậm chạp: "Không... Không có... Cảm ơn."

"Tốt rồi, mau giao khẩu súng cho ta. Cẩn thận, chĩa họng súng xuống đất." Bảo vệ nhận khẩu súng rồi nói: "Ta và những người ở đây phải cảm ơn ngươi, bởi ngươi đã cứu mạng tất cả mọi người."

Tom nghe vậy nhưng chẳng hề có phản ứng gì, có vẻ vẫn còn bị sốc. Đột nhiên, hắn xoay người, nôn ọe vài cái rồi sau đó ngất lịm đi.

Khi các nhân viên y tế đang cố gắng khiêng Tom lên một chiếc xe cứu thương, hắn từ từ tỉnh dậy và tỏ ra mình không có gì đáng ngại. Bác sĩ rất có trách nhiệm. Họ kiểm tra tim phổi, quan sát con ngươi rồi mới yên lòng để Tom rời khỏi cáng cứu thương.

Ngân hàng cũng ngừng hoạt động trong ngày hôm đó, trước cửa là một hàng rào màu vàng, còn Tom đến cục cảnh sát để phối hợp lấy khẩu cung.

Trong lúc tường thuật, có vẻ Tom còn bị sốc nên trả lời các câu hỏi hơi chậm, nhiều chi tiết không thể nhớ rõ. Song nhân viên lấy khẩu cung vẫn thông cảm cho vị anh hùng hăng hái làm việc nghĩa, thế nên không hề truy vấn như khi thẩm vấn phạm nhân và chẳng nghi ngờ bất cứ câu trả lời nào của hắn.

Toàn bộ câu chuyện không quá phức tạp. Thời gian các tội phạm bước vào ngân hàng và kết thúc vụ cướp không đến bốn phút, từ khi Tom đứng dậy đến lúc ba phạm nhân hoàn toàn mất đi năng lực chống cự chỉ có một phút, chính xác hơn là bốn mươi chín giây. Cảnh sát có thể dễ dàng tìm hiểu vụ án này qua đoạn video ghi hình hiện trường, chẳng qua họ muốn lấy lời khai của Tom như một bằng chứng bên đương sự và để kết thúc vụ án mà họ cho rằng vừa xem đã có thể hiểu ngay.

Khi Tom rời khỏi đồn cảnh sát, nhiều cảnh sát trong cục thậm chí còn vỗ tay hoan hô. Cảnh sát trưởng đích thân lái xe đưa Tom về nhà và nhiệt tình hỏi hắn có cần cảnh sát lái giúp chiếc xe đang đậu ở bãi đậu xe ngân hàng về hay không.

Tom lịch sự từ chối, dù sao ngân hàng cũng gần nhà hắn nên hắn có thể đi bộ đến đó để lấy xe, hơn nữa hắn không hề muốn tiếp xúc quá nhiều với cảnh sát. Nếu nhỡ đối phương cảm thấy nên kết bạn với mình rồi từ đó gia nhập vào cuộc sống của mình thì đó sẽ là một mối hiểm họa ngầm rất lớn.

Mười giờ tối, Tom chia tay cảnh sát trưởng, quay trở về nhà. Đó là một căn hộ có hai phòng ngủ, ngoài ra còn có gác mái và tầng hầm, bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng, đường xe chạy vô cùng sạch sẽ. Thường thì cư dân quanh khu vực này đều có ba miệng ăn, hoặc một đôi vợ chồng về hưu có con cái đã chuyển ra khỏi nhà, tình trạng ở một mình rất ít nhưng Tom là một ngoại lệ.

Vừa vào nhà, sắc mặt Tom lập tức thay đổi. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Nếu vừa rồi, khi quay lưng lại với cảnh sát, gương mặt hắn có vẻ căng thẳng và mệt mỏi thì khi đóng cửa lại, biểu hiện của hắn lại vô cùng bình tĩnh, đôi mắt lạnh lẽo, lấp lánh và có thần, thậm chí dáng đứng hay tư thế bước đi cũng thay đổi. Hành động từ thả lỏng và thư giản như người bình thường trở thành những động tác rất ổn định và cực kỳ chặt chẽ.

Cảm giác hắn tạo cho mọi người trong khoảnh khắc này là hắn có thể lập tức xoay người, ra khỏi cửa và lập tức đi làm với tinh thần phấn chấn như thường ngày vẫn vậy.

Tom nấu bữa ăn tối với khẩu phần của một người và không để thừa một miếng nào khi ăn. Xin nói thêm là hắn có một chế độ ăn uống theo quy luật của riêng mình, chứ không hề dựa vào sở thích. Sau bữa cơm tối, hắn dọn dẹp chén đĩa rồi rửa sạch chúng, rửa mặt mình, sau cùng mới lên giường ngủ.

Có vẻ như trong khoảnh khắc khi đôi mắt nhắm lại, Tom đã ngủ rồi. Hắn làm chuyện gì cũng có thể duy trì hiệu suất, ngay cả khi nghỉ ngơi. Ví dụ như hắn có thể ngủ hai giờ và kiên trì như thế suốt cả tháng, còn bình thường thì hắn chỉ cần ngủ bốn giờ là đủ rồi.

Ngày hôm sau, mặc dù Tom là không bị chuyện hôm qua ảnh hưởng quá nhiều nhưng hắn đã gọi cho công ty để xin nghỉ một tuần. Qua giọng nói trong điện thoại, có vẻ tinh thần của Tom đang rất kém, dường như vừa chịu một cú sốc gì đó.

Cấp trên trong công ty đồng ý một cách quyết đoán, thậm chí không hỏi cả lý do. Có vẻ như họ đã biết vụ cướp ngân hàng xảy ra vào buổi chiều ngày hôm qua cũng có mặt Tom, và phần đó nào cũng là vì muốn thưởng cho người nhân viên chăm chỉ của mình vài ngày nghỉ phép.

Do đó, Tom thuận lợi triển khai kế hoạch "không ốm mà rên" của mình, bởi từ lâu hắn đã dá»± liệu rằng chuyện này sẽ không kết thúc má»™t cách Ä‘Æ¡n giản. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Quả nhiên số tin nhắn hắn nhận vào ngày hôm đó lập tức tăng lên hơn một trăm. Ngoài bạn bè, đồng nghiệp, còn lại phần nhiều xuất phát từ các phương tiện truyền thông. Xe cộ của đài truyền hình và tòa soạn báo cũng chen nhau mà đến.

Tom cắt dây điện của chuông cửa, đặt biển "miễn tiếp khách", kéo tất cả rèm cửa sổ và rút cáp điện thoại trong phòng mình. Theo kinh nghiệm của hắn, có thể tin tức vào ngày hôm qua, hôm kia sẽ có giá trị, nhưng nếu mình kiên trì một tuần với thái độ này thì chắc chắn mọi người sẽ quên hắn.

Vào ngày thứ ba tính từ lúc Tom đóng cửa và miễn tiếp khách, một vị khách trong cục cảnh sát không mời mà đến.

"Gary Johnton... Người này đến từ nơi nào?" Thư ký cục cảnh sát lật tập văn kiện được phủ Thống đốc gửi đến, ngoài mặt hỏi thăm với sự bối rối và nghi ngờ.

Sĩ quan cảnh sát đưa tập văn kiện đến nhún vai: "Người nọ cầm văn kiện chạy vào đồn cảnh sát, nói mau bỏ bớt một số thủ tục để hắn có thể làm việc sớm."

"Văn kiện không có vấn đề, cũng chẳng giống đồ giả, nhưng cái này..." Lời của cục trưởng còn chưa dứt.

Một người đàn ông không gõ cửa mà bước thẳng vào phòng làm việc, đồng thời cắt lời của cục trưởng: "Văn kiện không có vấn đề, không cần phải nhưng nhị gì hết. Thưa cục trưởng, cuộc điều tra lần này của ta xuất phát từ lệnh của ngài Gilson II. Nếu ngài đã nghe nói qua tên của ông ấy, chắc chắn ngài và Thống đốc sẽ tích cực phối hợp với hành động cũng như thỏa mãn những yêu cầu của ta."

Cục trưởng nhìn kỹ một lượt, người đàn ông này mặc quần áo bình thường, tuổi khoảng ba mươi, khuôn mắt góc cạnh rõ ràng, cũng có thể nói là đẹp trai, thân thể hơi mỏng manh, nhìn qua như một nhà văn.

"Ngài Johnton?" Cục tưởng hỏi.

"Đúng vậy." Johnton trả lời.

"Hắn... À không, vì sao ngài Gilson lại có hứng để ý đến vụ án này?

Johnton không đáp, mà lại nói: "Phiền ngươi chuẩn bị tất cả thông tin liên quan đến vụ án bao gồm: vật chứng, lời khai, cách liên lạc với nhân chứng... Nhân đây xin chuẩn bị cho ta một văn phòng. À, tốt nhất là nên làm xong những việc này trong vòng hai mươi phút. Ta sẽ chờ tại phòng khách, xong việc hãy thông báo cho ta biết."

Nói xong, hắn ra ngoài và không quên đóng cửa.

Cục trưởng hừ lạnh: "Thằng nhóc này là phụ tá của dòng họ Gilson. Hừm, không ngờ thời nay quý tộc có chỗ dựa liền có quyền vào cục cảnh sát ra lệnh cho cục trưởng."

Nhân viên cảnh sát đang đứng bên cạnh bàn làm việc nói: "Vì vậy... ý của ngài là?"

"Vớ vẩn, tất nhiên là hắn muốn thế nào thì làm thế ấy rồi. Ngươi cho rằng văn kiện khẩn của Thống đốc là giấy chùi đít sao? Nếu ngươi không làm xong những việc hắn vừa nói trong hai mươi phút thì ta sẽ nhét cái mông của ngươi vào trong ngăn. Đúng, đó là ngăn kéo bên tay phải. Nếu việc này xảy ra thật, vậy sau này ta sẽ có một cái gạt tàn thuốc mới. "

...

Las Vegas, trong một căn phòng trong khách sạn.

Gilson II ngồi xe lăn, bốn ngón tay lướt nhanh trên bàn phím máy tính xách tay để xem bài báo có tiêu đề "Tom Stoll - anh hùng dân sự".

Năm nay hắn má»›i bốn mÆ°Æ¡i tuổi nhÆ°ng ná»­a thân dÆ°á»›i đã bị liệt, trên khuôn mặt là má»™t lá»›p da nhân tạo. Má»—i khi hắn nổi giận, ví dụ nhÆ° bây giờ, khuôn mặt sẽ có má»™t khoảng lá»›n không đổi màu, bá»™ phận trên đó không hề có bất cứ sá»± thay đổi nào để biểu lá»™ cảm xúc. Đúng là dán da nhân tạo trên mặt nhÆ° rèm treo trên cá»­a sổ, e rằng tác dụng của nó chỉ để che Ä‘i những sợi cÆ¡ thịt bị hoại tá»­ của ngài bá tÆ°á»›c mà thôi... Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

"Tom Stoll... Tại sao ngươi lại thân quen đến thế chứ?" Gilson II nghiến răng nghiến lợi, nhìn chằm chằm vào màn hình như muốn giết chết đối phương bằng ánh mắt sáng quắc của mình.

Johnton ngồi trong phòng làm việc do cục cảnh sát sắp xếp, lật xem những tài liệu liên quan đến vụ cướp ngân hàng.

Nhân chứng của vụ án này bao gồm viên chức ngân hàng, bảo an, dân thường và một tên cướp may mắn sống sót. Hơn hai mươi bằng chứng đều vô cùng hợp lý, không hề có kẽ hở nào.

Hiện trường vụ án đã được dọn dẹp sạch sẽ để ngân hàng tiếp tục làm việc, song vết đạn và nơi hai thi thể ngã xuống đều có ảnh chụp ghi lại, ba khẩu súng cũng nằm trong túi vật chứng trước mặt Johnton.

Nhưng những thứ này vẫn chẳng chứng minh được gì...

Johnton đặt hy vọng lên bá»™ phận ghi hình hiện trường, đó chính là chứng cứ trá»±c tiếp quan trọng nhất của bản án. Nếu quả thật có con đường để Ä‘á»™t phá thì nó chỉ có thể nằm trên những Ä‘oạn tÆ° liệu hình ảnh mà thôi. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Một lần nối tiếp một lần, Johnton xem rất kỹ đoạn video, nhất là giây then chốt thứ bốn mươi chín...

...

Ngày mười bốn tháng ba, mười giờ sáng.

Tom ngồi trong nhà theo dõi những tin tức nhàm chán trên TV. Biện pháp đóng cửa không ra ngoài tất nhiên đạt được hiệu quả nhất định, tin tức về hắn trên các phương tiện truyền thông càng ngày càng giảm. Thấy mọi người nhanh chóng tìm thấy đề tài thảo luận mới, các phóng viên cũng biết khó. Số người liên lạc qua điện thoại hoặc gõ cửa đều giảm sút rõ rệt.

Mặt Tom bỗng nhiên đổi sắc!

Hắn nhìn chằm chằm một bức tường trong phòng khách, hệt như có thể nhìn xuyên vách tường để thấy cửa nhà mình.

Tom nhanh chóng bật dậy như cung đã lên tên, song lại không tạo ra bất cứ âm thanh nào. Hắn chậm rãi đến gần một chiếc tủ đựng chén đĩa, trong ngăn kéo có một khẩu súng lục chứa loại đạn tốt nhất.

Đây là nguyên tắc năm mét của hắn. Trong căn nhà này, mặc kệ Tom ở nơi nào nhưng chắc chắn sẽ có một món vũ khí trong vòng năm mét. Cần nói thêm, dù đang ngồi xem báo trên bồn cầu thì hắn vẫn có thể tìm được vũ khí giết người trong vòng ba giây.

Cốc! Cốc! Hai tiếng gõ cửa vang lên. Ngắn gọn và có lực.

Tom không ngờ đối phương lại gõ cửa. Hắn biết rõ người trước cửa không phải là phóng viên, đây có thể xem là một kiểu phán đoán theo bản năng.

Chẳng qua Tom vẫn không cầm vũ khí, chỉ đi tới trước cửa, đáp lời bằng giọng bình thường: "Xin lỗi, ta không muốn phỏng vấn."

Johnton nói: "Ta không phải phóng viên, ta thay mặt cảnh sát đến hỏi ngươi một vài vấn đề về vụ án. Hy vọng ngươi có thể trợ giúp việc điều tra."

Tom mở của: "Có thể cho ta xem giấy tờ xác minh chứ?"

"Đương nhiên." Johnton xuất trình giấy tờ, chỉ có Ä‘iều giấy chứng nhận không phải của cảnh sát quận Phong Diệp, mà là huy chÆ°Æ¡ng hình thoi của HL. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

"Ngươi khỏe chứ, ta là Gary Johnton. Rất vui khi được gặp ngươi, ông Tom Stoll."

"Khỏe, À... chào trưởng quan." Tom biểu hiện những phản ứng của một người dân bình thường, trong khi khuôn mặt lộ vẻ kinh ngạc và khó hiểu.

"Chúng ta có thể vào nhà nói chuyện không?"

"À, đương nhiên. Mời trưởng quan vào nhà."

"Không cần khách sáo, ngươi có thể gọi ta Gary." Johnton vào phòng.

Tom đóng cửa, đáp lời: "Vậy ta gọi ngài là ngài Johnton nhé. Xin mời đến phòng khách."

Tom dẫn đối phương vào nhà.

"Mời ngồi, ngài muốn uống thứ gì?"

Johnton quét mắt nhìn quanh nhà của Tom, ngoài miệng thờ ơ trả lời: "Nước trà bình thường là được rồi."

Tom vừa pha trà, vừa nói bằng giọng vô cùng khách sáo: "Xin tha thứ cho những hành động vô lý của ta. Mấy ngày nay có quá nhiều phóng viên đến đây, trong đó có vài người giả mạo cảnh sát trà trộn vào nhà. Ta đoán rằng bọn họ đều giấu mấy quay sau lưng."

Johnton trả lời: "Ta sẽ không để bụng."

Tom đưa nước trà lên, ngồi đối diện Johnton: "Mời dùng."

"Cảm ơn." Johnton ngừng quan sát căn phòng, tầm mắt ngừng trên mặt Tom.

"Vâng, không biết trưởng quan muốn hỏi gì? Vụ án đó nghiêm trọng đến mức kinh động HL sao?" Tom hỏi.

Johnton không hề đụng đến nước trà trên bàn. Hắn nhìn chằm chằm vào mắt của Tom để nắm bắt thứ gì đó, nhưng nhìn thế nào vẫn chỉ là ánh mắt của một người dân có công việc làm ăn bình thường, không có gì quá đặc biệt.

"Vì muốn có một thân phận để tuỳ cơ ứng biến nên ta đã lấy một chức thiếu úy suông ở HL. Chức vị của ta, nói đúng ra là phụ tá cho một vị quý tộc cấp cao, lần này đến theo lệnh của vị đó."

Lúc nghe đến "quý tộc", Tom có vẻ hơi giật mình.

Sửng sốt khoảng hai giây, hắn hỏi: "Không phải ngài vừa nói mình thay mặt cảnh sát..."

Johnton không muốn lãng phí thời gian ở vấn đề này, dứt khoát cắt lời đối phương: "Thưa ông Stoll, ngươi biết bao nhiêu về gia tộc Gilson?"

Tom tỏ ra bối rối, có vẻ đang cố gắng suy nghĩ: "À vâng, thật xin lỗi. Đây là lần đầu tiên ta nghe thấy cái tên này."

Johnton lại nói: "À, vậy sao? Thưa ông Stoll, ta nghe nói ngươi đến thành phố này vào bảy năm trước, thế trước đó ngươi sinh sống ở đâu? Ta rất muốn tìm hiểu, hy vọng ngươi sẽ giải thích cụ thể."

Tom do dự một hồi, mới trả lời: "Ta sinh ra trên thuyền đánh cá. Từ nhỏ theo cha và chú học bắt cá, mãi cho đến khi một trận gió bão cướp đi tất cả, trừ mạng của ta. Ta được một mái ấm thu nhận, tiếp thu giáo dục ở đó, thay đổi vài công việc sau khi tốt nghiệp trung học phổ thông. Bảy năm trước, ta chuyển từ Bắc Âu đến quận Phong Diệp để lập nghiệp." Tom dừng lại một chút: "Những điều này đều được ghi lại, ngài sẽ thấy khi tra hồ sơ của ta."

Đến lúc này đây, Johnton vẫn nhìn chằm chằm đôi mắt Tom nhưng không nhận ra bất cứ phản ứng dị thường nào, cũng không tìm thấy dấu hiệu nói dối.

Đương nhiên Johnton đã tra qua tư liệu của Tom và gần như có thể kể ra hết. Hắn chỉ muốn hỏi người đàn ông trước mắt một lần nữa để xem có trùng khớp hay không.

"Về vụ cướp ngân hàng ngày mười tháng ba..." Johnton bỗng dời đề tài, lấy một chiếc PVP670 trong túi áo trong ra: "Đây là video giám sát hiện trường, ta có một số vấn đề cần hỏi ngươi."

"Hơ... thưa ngài Johnton! Ta không hề muốn xem lại cảnh này chút nào, giờ nhớ lại tình cảnh lúc đó mà ta còn cảm thấy sợ hãi." Tom ngửa cơ thể ra phía sau, thần sắc khẩn trương.

"Tiếc rằng ngươi phải khắc phục nỗi sợ hãi này, ông Stoll." Johnton bắt đầu mở video. Hắn mở từ lúc bọn cướp bắt đầu bước vào ngân hàng cho đến khi cả bọn hai chết, một bị thương và mất khả năng chống cự thì ngưng, tổng cộng bốn phút.

Mặt Tom thay đổi mấy lần trong khi xem, thậm chí còn lộ vẻ sợ hãi. Sau khi xem xong, hắn thở dài rồi nói: "Thật đáng sợ phải không?"

Johnton vuốt màn hình cảm ứng để thanh tiến độ trở lại một ít. Hắn cho biết: "Căn cứ kết quả điều tra của cảnh sát, tên cướp cầm súng ngắn là thủ lĩnh. Trong ba người, kẻ này từng có tiền án bạo lực và là một tay già đời. Ngươi nhìn xem, khi mới bước vào ngân hàng, hắn nổ súng lên trời trước tiên. Hai phát súng rất hiệu quả, hắn biết nên làm thế nào để khống chế cục diện.

Mặt khác, hai người còn lại quá kém cỏi. Bọn họ la to là vì căng thẳng, adrenaline tăng vọt. Trong lúc tâm trạng phấn khích này cần phải được trút hết, bé trai khóc la, vừa lúc chọc giận một tên cướp không khống chế được mình."

Johnton kéo thanh tiến độ chút ít: "Ngươi từng tham gia quân ngũ chứ?"

Tom lắc đầu: "Chưa bao giờ."

Johnton chỉ vào màn hình: "Ta thấy khi tiếng súng vang lên, toàn bộ người ở sảnh trước ngân hàng đều theo bản năng khom lưng, cúi đầu, ôm đầu, rụt cổ, thét chói tai... Mà trong nháy mắt đó, ngươi quỳ một gối xuống đất, tìm nơi che chắn gần nhất và cùng hướng với tiếng súng, đó là một cây cột trong sảnh. Ngươi ngồi xổm một nửa, trốn phía sau cây cột, bắt đầu quan sát nhanh tình hình bốn phía."

"Cái gì? Không đâu, thưa ngài Johnton. Ta không có như vậy." Tom dùng ngón trỏ chỉ vào hình ảnh trên PVP670: "Ngài xem, ta lui đầu trốn giống mọi người."

Phía sau cây cột là điểm mù của camera. Trong video, quả thực Tom cuộn người trốn sau cây cột. Song lúc hắn biến mất trên màn ảnh, rốt cuộc là ôm lấy đầu run rẩy hay ngồi xổm quan sát xung quanh, điều này không ai biết được.

Dù sao đó là phản ứng Johnton suy đoán, nhưng đối phương một mực phủ nhận nên hắn không còn lời nào để nói.

Lại kéo thanh tiến độ một lần nữa, Johnton nói: "Còn đây, lúc ngươi và tên cướp lăn lộn trên mặt đất. Ông Stoll! Ta thấy rất kỳ lạ, vì sao trong lúc hai tên cướp tới gần thì các ngươi lại đột ngột đứng lên?"

Tom nói: "Vâng, lúc đó ta chỉ biết ôm lấy hắn từ phía sau và dùng hai tay nắm nòng súng shotgun. Tên cướp định dùng ót và khuỷu tay tấn công ta, vì vậy ta tìm cách né tránh. Trong lúc vật nhau, không biết tại sao ta và hắn đều đứng lên. Có thể do hắn quá khỏe nên chỉ cần dùng sức từ hai chân để kéo ta lên."

Johnton nói: "Sau khi đứng lên, cơ thể hắn chặn giữa đồng bọn và ngươi, dẫn đến việc hai tên cướp khác không thể nổ súng, phải không?"

Tom trả lời: "Đúng vậy, tiếp theo hắn muốn cậy mạnh để ném ta ra, hoặc chí ít là để ta đối diện với họng súng của hai tên cướp. Kết quả loay hoay được nửa vòng, súng shotgun phát nổ."

"Vừa hay bắn nát nửa đầu đồng bọn." Johnton nói tiếp.

Tom bùi ngùi nói: "Đúng vậy, thật đáng sợ."

Johnton tỉnh bơ, chỉ tiếp hình ảnh trên video: "Sau khi súng nổ, tên cướp buông nòng súng, ta cho rằng đó là vì nòng súng quá nóng." Hắn chuyển đề tài câu chuyện, rồi lại hỏi: "Nhưng vì sao ngươi không buông tay?"

Tom nói: "Về sau ta mới nhận ra. Ngươi xem này, tay trái của ta vẫn còn bị thương."

Hắn xòe tay trái, quả thật bàn tay có vết phỏng.

"Có lẽ lúc đó ta quá sợ hãi nên quên đi đau đớn."

Johnton thầm nghĩ: Do vết thương nhẹ nên biên bản không ghi lại, giả như mấy ngày nay hắn cố ý nắm đèn để bị thương thì cũng không ai biết được, thật đúng là cẩn thận...

Johnton lập tức nói: "Sau đó, tên cướp cầm súng ngắn bắn đồng bọn. Còn ngươi đang vật nhau với tên cướp thì hắn bỗng buông nòng súng, dẫn đến việc ngươi không có lực giữ lại nên ngã bệt xuống đất." Hắn chỉ vào hình ảnh: "Ngươi thật may mắn! Nếu chậm một giây, rất có thể ngươi sẽ trúng đạn. Thật giống như... ngươi né đạn."

Tom nói: "Ta không hề biết chuyện này, bởi tiếng súng vang liên tiếp, ta rất sợ... Vốn chỉ muốn Ä‘oạt súng và chế ngá»± tên cÆ°á»›p cầm súng ngắn, song hắn lại nổ súng liên tục. Ta hoảng quá, thành ra đã nổ súng." Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

"Vừa hay bắn trúng chân tên cướp, phải không?" Johnton nói.

Tom đáp: "Đúng vậy, ngài cảnh sát trưởng từng hỏi qua khi lấy lời khai của ta."

Johnton đứng dậy, nở nụ cười. Có lẽ đến lúc hắn phải đi.

"Cảm ơn sự phối hợp của ngươi, ông Stoll. Ta nghĩ mình hỏi đủ nhiều rồi, xin lỗi vì đã quấy rầy."

"Đừng khách sáo, thưa trưởng quan. Nếu ngài cần hỏi thêm thì lúc nào cũng có thể tìm đến ta." Tom nở nụ cười ân cần trên khuôn mặt giống sát thủ máu lạnh.

Tiễn ngài thiếu úy đến cửa ra vào, Tom vừa định đóng cửa, Johnton quay đầu nói: "Đúng rồi, thưa ông Stoll. Ngươi đã từng nghe qua một cái tên, hoặc nói là danh hiệu chưa?"

"Xin hỏi là..."

"Gambling Snake."

"Không, ta chưa từng nghe qua. Đó là cái gì? Nhãn hiệu quần áo hay nhãn hiệu cờ bạc?"

"Ha ha..." Johnton mỉm cười: "Hẹn gặp lại, ông Stoll."

Cửa vừa đóng, trên mặt hai người là hai biểu lộ trái ngược nhau.

Johnton không cười nữa.

Tom cười nhạt...

Đêm hôm đó, Tom Ä‘i ngủ sá»›m vào tám giờ. Hắn chợt mở mắt đúng mười hai giờ đêm, tiếp đó leo xuống giường và mở tủ quần áo không nhanh không chậm. Trong lúc tay phải lấy quần áo, tay trái luồn vào ngăn tối lôi ra má»™t khẩu súng. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Khẩu súng này có trang bị ống giảm thanh và một băng đạn đầy đủ. Tom tùy ý giơ tay, chĩa họng súng đến cửa phòng ngủ. Gần như trong chớp mắt thực hiện động tác này, một gã lính đột kích toàn thân mặc đồ đen và trang bị đến tận răng rón rén đẩy cửa phòng.

Viên đạn đi qua ống giảm thanh, một tấm kính thủy tinh vỡ nát, một người đàn ông ngã xuống đất.

Dù trong đêm yên tĩnh nhưng ba âm thanh liên tiếp trên không truyền đi quá xa, chí ít thì binh lính HL đang mai phục quanh nhà Tom không hề nghe thấy.

Từ đầu đến cuối, Tom không liếc nhìn cửa ra vào lần nào. Sau khi giết người xong, hắn bình tĩnh bỏ súng xuống, bước tới trước gương và mặc quần áo chỉnh tề.

Một bộ âu phục đen, kính râm dắt ở túi áo, giày da màu đen, găng tay da và một khẩu súng trường bán tự động được giấu dưới sàn nhà, những thứ này là toàn bộ hành lý hắn bắt buộc phải có. Đương nhiên còn có cả xấp chi phiếu giá trị kếch xù.

Trên người tên lính đột kích nằm dưới đất có mặc áo chống đạn. Mặc dù trên đầu cũng đeo mũ giáp nhưng bên trong không hề có kính thủy tinh chống đạn che chở. Vì hành động ban đêm nên hắn chỉ mang loại mũ sắt bình thường đi kèm thiết bị nhìn đêm. Thế mới có chuyện viên đạn đâm vỡ kính thủy tinh nhìn đêm, bắn vào đại não qua mắt phải, sau đó cướp đi tính mạng của hắn trong nháy mắt.

Tom bình tĩnh đi qua xác chết trước cửa, ra khỏi phòng ngủ và trực tiếp đi đến phòng khách.

Không cần bật đèn, Tom vẫn biết có một người đang ngồi phòng khách tối đen.

"Ngươi biết thủ hạ sẽ chết nhưng sao lại ngồi bình chân như vại ở đây?" Tom hỏi.

Người đàn ông trong bóng tối hẳn là Johnton, lúc này hắn ngồi ở vị trí mà hắn từng ngồi trong chuyến viếng thăm hồi sáng: “Nếu ngươi bị hắn chế trụ thì rõ ràng ta đã sai, ta chỉ việc ngồi đây nhìn hắn bắt ngươi đi ra là được. Còn nếu hắn bị ngươi giết chết thì chứng minh rằng ta đã đúng, ta ở đây nhìn ngươi đi ra là được."

"Ngươi không cảm thấy bản thân ti tiện khi dùng tính mạng người khác làm tiền đặt cược sao, "Chó Săn" Johnton?”

Johnton hừ lạnh một tiếng: “Có thể tra ra lai lịch của ta trong thời gian ngắn, ngươi thật không hổ là Gambling Snake.”

Giờ đây, giọng nói của Gambling Snake không còn ôn hòa như Tom Stoll nữa. Mỗi từ ngữ thốt ra từ trong miệng hắn đều lộ hàn ý: "Vậy ra dòng họ Gilson vẫn còn người sống sót?”

“Đương nhiên còn! Dòng máu cao quý luôn luôn nhận được sự quan tâm của ông trời, không bao giờ dễ dàng biến mất!” Johnton trả lời.

Gambling Snake nói: “À, được quan tâm sao? Thế kẻ sống sót là thằng cha đi săn thú không trở về vào mười mấy năm trước, hay thằng con bị ta ném xuống từ tầng mười hai vào bảy năm trước?”

Johnton cười nhạt: "Ngài Gilson II sai ta đến hỏi thăm và đáp lễ những gì ngươi đã ban tặng. Phần lớn thân thể của ngài đã không còn hoạt động bình thường được nữa, tổn thương não bộ thường tái phát khiến ngài không thể tiếp nhận phương pháp cải tạo cơ thể vô cùng rủi ro, mà thương thế ở cột sống khiến nửa thân dưới của ngài hoàn toàn mất tác dụng."

"Nếu nói vậy thì hắn đã tuyệt tá»± rồi.” Gambling Snake bổ sung bằng giọng rất lạnh nhÆ°ng những lời này lại mang theo ý trào phúng trắng trợn. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Johnton nói tiếp: "Bảy năm trÆ°á»›c, má»™t mình ngÆ°Æ¡i gần nhÆ° đã giết hết cả dòng họ Gilson nhÆ°ng ngài Gilson II vẫn còn sống từ ngày đó đến giờ. Ngài sống chỉ vì báo thù và chỉ có ra tay giày vò ngÆ°Æ¡i đến chết má»›i có thể giải tỏa lá»­a giận của ngài." Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Gambling Snake nói: "Bởi vậy hắn dốc tiền tài để chiêu binh mãi mã, sau đó mời loại người thuộc chủ nghĩa cơ hội như ngươi làm phụ tá?”

"Hừ! Một người trong tên có hai chữ "đánh cuộc" mà lại bảo ta là kẻ cơ hội. Lẽ nào ngươi không cho rằng giờ khắc này ngươi cần đến vận may hơn ta sao?"

"Trên đời này vốn không có thứ gọi là "vận may". Cho dù có thì đánh bạc cũng không dựa trên cơ sở đó, cuộc sống lại càng không phải.” Gambling Snake phản bác.

Johnton nói: "Phải vậy không? Thế thì bỏ vận may sang một bên, chúng ta dùng thực lực để nói chuyện. Bây giờ xung quanh nhà ngươi được giám sát bởi năm chiếc xe trực thuộc quân đội HL. Ở xa hơn, có một vòng vây gồm hơn trăm người sẵn sàng hành động trong phạm vi một km, trong đó có vài binh sĩ cải tạo cấp Bính. Mặt khác, bản thân ta cũng là một người có năng lực cấp Cường!
Trên cơ sở từ tất cả những điều này, ta cho rằng ngươi chỉ có hai con đường trước mắt. Một là ngoan cố chống lại cho đến chết. Tuy ta nhận lệnh phải bắt sống ngươi nhưng ta khẩn thiết kiến nghị ngươi chọn con đường thứ nhất, bởi vì con đường thứ hai là bị ta bắt lại. Mà một khi ngươi rơi vào tay ngài Gilson II, ngươi sẽ cảm thấy cái chết là sự hưởng thụ xa xỉ đến mức nào."

Gambling Snake nói: "Sở dĩ ta gọi ngươi là người thuộc chủ nghĩa cơ hội là vì ngươi đã phạm phải ba sai lầm cho đến bây giờ."

"Sao cơ? Ta không ngại nghe ngươi nói thêm một chút..." Johnton không ra tay vội. Theo hắn thấy, bản thân mình đã hoàn toàn khống chế thế cục và nắm chắc thắng lợi trong tay. Cứ để đối phương nói nhiều hơn hai câu cũng chẳng sao cả.

“Đầu tiên, ngươi đã quá đắc ý. Đắc ý đến mức chủ động nói hết tình hình binh lực quanh đây và cấp bậc năng lực của bản thân."

Gambling Snake nói: “Ngươi muốn khoe khoang năng lực cấp Cường phải không? Nhưng ta phải nói cho ngươi biết, lúc này đây năng lực ấy chẳng có ý nghĩa gì cả."

Johnton đáp trả bằng nụ cười nhạt. Hắn không lên tiếng, vẫn chờ Gambling Snake nói tiếp.

Gambling Snake nói tiếp: "Thứ hai, ngươi nhìn thấy kết cấu căn phòng này có vấn đề vào ban ngày. Ta cũng biết chỉ với độ dày của những bức thường thì chắc chắn không thể qua mắt bất cứ người trong nghề nào.
Sau khi xem xét và ghi nhận những điều dị thường xong, chí ít ngươi đã nắm chắc tám phần mười chuyện ta không giống người thường. Chỉ có điều ngươi lại kiên trì thực hiện kế hoạch ban đầu, tức là dùng đoạn băng ghi hình để thăm dò ta.
Theo ta thấy, hành động này chỉ lãng phí thời gian. Lẽ ra ngươi nên vội vàng tìm cớ bỏ đi, sau đó báo cho căn cứ quân sự gần nhất phái vài máy bay ném bom tới đây, xác định vị trí để oanh tạc. Hoặc chăng dùng uy lực đạn pháo để phá hủy toàn bộ khu vực này.”

Tâm trạng của Johnton vẫn không bị ảnh hưởng. Hắn còn đắc ý nói: "Ngươi đang nói những lời vô ích. Sự thật phải là ban ngày ngươi nghĩ mình nói dối quá đạt nên lúc này còn ở lại trong nhà. Do không ngờ tới việc bản thân lại trở thành cá trong chậu, ngươi nói những lời không đâu ra đâu để khỏi mất mặt. Ha ha! Thật sự làm ta quá thất vọng.”

"Sai lầm thứ ba ngươi phạm phải cũng là sai lầm trí mạng nhất.”

Gambling Snake không nhìn Johnton mà nói: "Ngươi không nên uống chén trà ta pha cho ngươi.”

Mặc dù trong phòng tối đen như mực, Gambling Snake vẫn có thể đoán ra biểu lộ hung hăng của Johnton nhanh chóng cứng lại thành kinh sợ và tức giận.

"Phô trương thanh thế! Ngươi và ta cùng uống loại trà như nhau!" Giọng nói của Johnton bắt đầu lớn hơn, rõ ràng tâm trạng hơi dao động.

Gambling Snake vẫn bình tĩnh như trức: "Không sai!"

"Nước trà cùng một bình trà rót ra, trong ly không có bột phấn!”

"Không sai! Ngươi chỉ phô trương thanh thế!"

"Thuốc độc hoàn mỹ phải thỏa mãn những điều kiện đơn giản. Một, đảm bảo trí mạng. Hai, không mùi, không vị, không sắc, không dễ bị phát hiện. Ba, có thể ngụy trang thành tử vong tự nhiên."

Gambling Snake không cho là đúng, cắm đầu cắm cổ kể ra: “Vốn sau đó ngươi sẽ có vài đêm bình yên rồi qua đời, mà ta lợi dụng thời gian đó để thong dong rời khỏi thành phố. Không ngờ tối nay ngươi lại khẩn trương tìm đến cái chết, coi bộ độc dược của ta không có ý nghĩa nữa rồi."

“Nói càn nói rỡ! Nếu ngươi thật sự hạ độc thì chính ngươi cũng trúng độc như ta.”

Gambling Snake nói: "Cho nên sau khi tiễn ngươi, ta đã uống thuốc giải."

Johnton im lặng một lúc. Những lời của Gambling Snake khiến hắn thấy mình như một thằng ngu.

Gambling Snake lại nói: "Phần thuốc giải còn thừa đều chạy hết xuống bồn cầu. Ngươi mất đi hàng mẫu để nghiên cứu thuốc giải, mà cách điều chế chỉ có ta biết rõ. Ngay cả khi ngươi lập tức đến bệnh viện kiểm tra trong cơ thể có độc hay không thì vẫn không thể tìm ra. Ta đã nói rồi, loại thuốc độc này có thể ngụy trang thành tử vong tự nhiên. Đến khi ngươi chết cũng không thể điều tra được gì.”

Mặt Johnton méo xẹo, trừng mắt nói: "Ngươi lừa ta..."

Gambling Snake ngáp một cái cho tỉnh táo: "Lần này ngươi có thể dùng tính mạng của mình như tiền đặt cược, sau đó thử xem ta có lừa gạt ngươi hay không."

Cho dù chỉ còn một đường sống thì Johnton cũng cố nắm lấy. Hơn nữa, hắn sẽ không nguyện ý đem tính mạng của mình đi đánh cuộc.

“Chúng ta thực hiện một cuộc giao dịch đi. Ta ra lệnh gỡ bỏ mai phục quanh đây để ngươi rời khỏi, ngươi đưa ta phương pháp giải độc.”

Gambling Snake trả lời: "Ta từ chối giao dịch."

"Cái gì? Ngươi giỡn chơi à! Ngươi nói ra chuyện bỏ độc không phải muốn ta đi theo ngươi sao? Giờ ta cho ngươi cơ hội chạy trốn đấy thôi!” Johnton hỏi ngược lại, tâm lý sốt ruột hơn xa đối phương.

Gambling Snake trả lời: "Ta không cho ngÆ°Æ¡i phÆ°Æ¡ng pháp giải Ä‘á»™c thì chắc chắn ngÆ°Æ¡i sẽ chết, nhÆ°ng ngÆ°Æ¡i không bảo quân Ä‘á»™i rút lui thì chắc gì ta không trốn thoát. Lý do ta không chấp nhận giao dịch là vì từ giờ trở Ä‘i, ta nói gì ngÆ°Æ¡i đều phải làm theo. Nếu ngÆ°Æ¡i không đồng ý, ngÆ°Æ¡i có thể dùng vÅ© lá»±c để giải quyết vấn đề. Đối vá»›i ta mà nói, dù ngÆ°Æ¡i Ä‘em toàn lá»±c để giết chết ta thì vài ngày sau ngÆ°Æ¡i cÅ©ng chẳng thoát được cái chết." Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Hắn nói nhÆ° trình bày án tá»­ hình cho Johnton: “Mọi thứ trên đời này đều nhÆ° đánh cuá»™c. Trong lần đánh cuá»™c này, ta luôn luôn có cÆ¡ há»™i trốn thoát. Còn ngÆ°Æ¡i, nghe lời ta thì có thể sống sót, từ chối thì trăm phần trăm sẽ chết.” Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Khí huyết trào lên trong lồng ngực Johnton. Hắn không ngăn nổi sự giận dữ, nhưng khi biểu hiện ra lại không có chỗ phát tác. Thái độ lạnh lùng của Gambling Snake khiến hắn chỉ biết nghiến răng nghiến lợi: "Tốt, nói đi... Ngươi muốn ta làm gì?”

Gambling Sanke trả lời: "Rất đơn giản, ngươi chỉ cần..."

...

Tháng mười hai, năm 2093. (Tức 7 năm trước so với mạch chuyện chính)

Bắc Á, quận Song Ưng, thủ phủ của bá tước Gilson.

Đêm khuya, Gilson II ngồi trong thư phòng. Cố vấn tài vụ của hắn đang báo cáo lợi nhuận của quý cuối cùng trong năm. Hai người em họ và một người chú cũng tới dự thính.

Từ khi cha của Gilson II mất tích thần bí sau một chuyến đi săn bên ngoài, tất cả quyền quản lí gia tộc nhanh chóng do hắn tiếp nhận.

Lão Gilson là một quý tộc điển hình. Hắn xuất thân nổi trội, thái độ ngang ngược, tự cho mình cao quý nên không coi ai ra gì. Ngoài việc suốt ngày chìm đắm trong tửu sắc và bài bạc, hắn còn thích đi khoe khoang khắp nơi về khả năng ăn chơi của mình, tỷ như khả năng bắn súng, tửu lượng và phụ nữ, vv... Hắn thường xuyên công khai đàm luận về những chủ đề này và không hề úy kị việc bộc lộ khuynh hướng yêu thích lolita, cũng như rất nhiều hành vi trái pháp luật khác.

Hễ là người hiểu chút lễ nghĩa liêm sỉ ở địa cầu từng vài lần tiếp xúc với bá tước Gilson, đều gọi hắn là đầu heo. Nhưng thứ cho ta nói thẳng, người ta đã sỉ nhục loài heo mất rồi. Heo là động vật rất khôn ngoan trong quá trình tiến hóa. Chúng thích ứng với sự biến đổi hoàn cảnh, thay đổi tập quán ăn uống, tăng cường khả năng sinh sản và khắc phục tất cả mọi thách thức. Giả dụ có một chủng tộc cao cấp thống trị địa cầu và đem con người thành món thịt ăn chủ yếu như loài người ăn thịt heo, ta nghĩ nhân loại sẽ nhanh chóng xong đời.

Chỉ có điều Gilson II còn nát hơn so với người được gọi là heo kia. Điều này phải nói từ lúc hắn còn bé, có thể dễ dàng nhận ra hắn được học một nền giáo dục quá tốt, hoặc nói hắn đã đạt được bằng cấp mà một gã quý tộc cần có, nhưng thật ra hắn chẳng học được bao nhiêu tri thức và kỹ năng thực tế.

Chuyện này không thể trách hắn. Trong trường học dành riêng cho quý tộc và hoàng thất luôn có một đám học sinh có sức học phi thường, hoặc thông minh bẩm sinh, hoặc có hứng thú đặc biệt với mỗi một môn học, cũng có thể là do cha mẹ không có địa vị cao quý nên họ cần phải nỗ lực học tập mới có thể cầu tiến trong tương lai.

Gilson II không thuá»™c loại người trên. Cha hắn không chỉ có địa vị rất cao mà còn có thá»±c quyền và tài phú. Bản thân hắn không thể gọi là thiên tài, nói không ngu ngốc coi nhÆ° đã khích lệ. Về hứng thú học tập thì có thể tốt hÆ¡n so vá»›i chủ tiệm vải vóc, còn lại khỏi nói Ä‘i. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Do đó Gilson II gia nhập một nhóm quần thể khác. Nhóm người này tương tự như một tổ chức từ thiện. Khi thanh thiểu niên tầng lớp bình dân trạc tuổi đi làm thêm để tích cóp chút tiền đóng học phí ở trường công lập thì Gilson II sẵn sàng ra tay viện trợ họ.

Ví dụ như một thiếu niên làm bồi bài ở nhà hàng bị Gilson II ngáng chân, sau đó bị cả lũ bạn xấu của hắn trêu chọc một phen. Hắn liền cho quản lý nhà hàng một xấp tiền để người này ngậm miệng lại. Vậy là thiếu niên kia cũng đã có một khoản thu nhập nho nhỏ. Lại tỷ như một thiếu niên nào đó đi ra ngoài giao hàng bị Gilson II lái xe đụng phải. Hắn sẽ bình tĩnh giao một ít tiền giải quyết việc xử phạt, kế đó thiếu niên kia sẽ nhận được tiền lương hơn nửa đời người và được chu cấp tàn tật suốt quãng đời còn lại. Lại có một thiếu nữ nào đó gọi điện đến để bán tài sản vô hình nào đó, thường thì thiếu gia Gilson II sẽ đích thân ra tay.

Trên tổng thể thì lúc Gilson II còn trẻ là một người như vậy. Có một đạo lý gọi là "lấy của dân thì phải chi cho dân". Hắn đã hiểu thấu đạo lý này khi còn tốt nghiệp đại học, thế nên việc giao thiệp với giới chính trị càng được mở rộng khi Gilson II tiếp quản công việc của dòng họ vào thời điểm hắn chưa đến ba mươi tuổi.

Đương thời, tổng đốc quận Song Ưng thông đồng với Gilson II thông qua dự luật "Phân phối buôn bán". Bộ luật này chủ yếu hạn chế quyền buôn bán của người dân trong ba mặt hàng là muối, kim loại và chế biến thực phẩm. Đây cũng chính là diệu kế vơ vét tài sản mà Gilson II hao tâm khổ sức mới nghĩ ra.

Tổng đốc và Gilson II đã trở thành chiến hữu thân mật. Trong những năm này, họ dĩ nhiên "phú giáp một phương", thu nhập từ thuế má của quận Song Ưng đủ khiến tầng lớp cao cấp của đế quốc nhìn họ với cặp mắt khác xưa. Chỉ có điều ngay đến người bán rong ở quận này đều hận không thể lột da hắn, lóc thịt hắn. Nhắc đến cái tên Gilson, văn nhân ở đây thuận miệng rằng: "Nói chi cho miệng bẩn, viết chi cho giấy sờn".

Khi sự phẫn nộ của dân chúng tích tụ đến một trình độ nhất định, chắc chắn sẽ dẫn đến bùng nổ...

Ban đêm, vợ và đứa con mười tuổi của Gilson II đã đi ngủ trên lầu hai. Những người hầu vẫn giữ vững cương vị của mình. Trong các gia đình quý tộc, thường thì quản gia và hầu nữ đều không được nghỉ ngơi trước khi chủ nhân đi ngủ. Cho dù ông chủ Gilson đột nhiên muốn ăn đồ nướng trong sân nhà vào ba giờ sáng thì bạn cũng phải chống giá quay thịt lên trong mười lăm phút cho hắn.

Năm người trong thư phòng đã bàn bạc chính sự xong, bắt đầu lấy ra xì gà và rượu mạnh. Vừa phì phèo thuốc lá, họ tà tà nói chuyện với vẻ mặt hưng phấn. Điều này cho thấy lũ quý tộc trên đã vơ vét được không ít.

Mà lúc này, có một bóng người xuất hiện trên đỉnh chóp nhọn của dinh thự xa hoa Gilson. Người này ngồi xổm tại chỗ, người mặc đồ đen, mang giày gia tốc, thân giấu lợi khí, ánh mắt như ưng.

Dinh thá»± của Gilson II được trang bị hệ thống an toàn vô cùng tiên tiến, người dân bình thường hoàn toàn không thể đến nÆ¡i này. Tất cả những kẻ có ý định giá»™i phân hoặc đánh lén cÅ©ng không cách nào làm trò gì được. Tuy người lợi hại hÆ¡n má»™t chút vẫn có thể đến đây, tá»· nhÆ° sát thủ có trang bị và kỹ năng chuyên nghiệp, nhÆ°ng vẫn còn má»™t tuyến phòng ngá»± gồm những há»™ vệ của phủ bá tÆ°á»›c Gilson Ä‘ang chờ đợi họ. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com) Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Hộ vệ tư nhân của vương tộc được lĩnh danh hiệu “kỵ sỹ” ở đế quốc, có thân phận khá cao và nhận lương bổng ngang với nhân viên công vụ mẫn cán. Nhưng hộ vệ của quý tộc lại chịu một nỗi buồn bực. Vấn đề chủ yếu nằm ở chỗ bọn họ không được nằm trong biên chế chính quy, nhiều nhất chỉ có thể được coi là lính đánh thuê mang trên vai trách nhiệm trợ Trụ vi ngược và hay bị chửi mắng là chó săn.

Đương nhiên không ai cam nguyện nhận công việc này, bởi vậy quý tộc thường sẽ dựa vào mối quan hệ với quân đội HL trực thuộc địa phương để xin vài người làm hộ vệ. Chính lão Gilson cũng từng làm thế. Có điều nhân phẩm lão ta không được tốt, ác danh lại bay xa. Mỗi vị đại đội trưởng vừa nghe thấy bá tước Gilson mở miệng thuê người, không nói hai lời đã phái cho lão một đám lính không chính thức "bỏ thì thương, vương thì tội", hoặc nói là quân nhân không đủ tiêu chuẩn của quân đội. Để những người này trong biên chế, một là ảnh hưởng đến tác phong người lính và năng lực chiến đấu tổng thể, hai là sợ "một con chuột làm hỏng nồi nước". Nhưng nếu bọn họ không phạm phải sai lầm nghiêm trọng thì không thể tùy tiện cho về phủ. Tốt thôi, bá tước muốn thuê người thì cứ đẩy họ đi cho xong.

Tiếp đó, trong một lần đi săn thú vào mấy năm trước, lão Gilson và đám kiêu binh không hợp cách mất tích cùng một chỗ.

(Lão Gilson và nhóm kiêu binh bị Gunsmith giết để trả thù cho ông nội, chi tiết này thuộc quyển 4 chương 13)

Gilson II tiếp thu lời dạy của cha nhưng vẫn lo lắng đến câu "ác giả ác báo". Chính bản thân hắn làm nhiều điều thương thiên hại lý, nói không sợ rõ ràng là gạt người. Lỡ một ngày sát thủ mang trong người thủ đoạn cao minh tìm tới trước cửa mà không có người nào đối phó thì thật không ổn.

Vì vậy, Gilson II thông qua tầng tầng lớp lớp quan hệ để tìm một tổ chức gọi là “Ngân Ảnh”. Không rõ số lượng thành viên của tổ chức này nhưng ít nhất họ không dưới ngàn người. Cũng chẳng ai biết thủ lĩnh là ai. Người ngoài chỉ biết duy nhất một điều: Chỉ cần bạn chịu chồng đủ tiền thì họ có thể cung cấp sát thủ đáng tin cậy giết người giúp bạn, hoặc không để người khác giết bạn.

Hộ vệ của Gilson II là thành viên của Ngân Ảnh, tổng cộng có ba người. Bọn họ được trả tiền lương trên trời, ở trong phòng dành cho khách của bá tước. Họ phụ trách công tác bảo vệ suốt hai mươi tư giờ mà không hề ngừng nghỉ.

Tuy là một quý tộc nhưng Gilson II chẳng biết gì về thế giới của người có siêu năng lực. Nếu hắn có thể biết thêm một chút thì sẽ cảm thấy may mắn khi trả tiền rất đúng chỗ. Ba người này đều là cao thủ cấp Bính, cho dù ba tiểu đội người cải tạo tấn công phủ bá tước thì họ vẫn có thể thoải mái tiêu diệt địch thủ.

Có thể nói Ngân Ảnh là một tổ chức không có nguyên tắc. Họ không có bất cứ lập trường nào. Mặc kệ là ai thuê mướn, họ chỉ cần đủ tiền thì sát thủ sẽ đủ can đảm giết bất cứ người nào.

Mà trên cái thế giới này vẫn tồn tại một tổ chức với nguyên tắc rất độc đáo. Bọn họ cũng không có lập trường. Mặc kệ là ai thuê mướn, họ thì chỉ cần mục tiêu bạn đưa ra đáng chết chứ không quan tâm bạn sẽ chi bao nhiêu tiền. Dù chỉ một xu thì sát thủ vẫn đi giết bất cứ ai.

Gambling Snake chính là một thành viên trong tổ chức này. Hắn là thích khách dưới trướng "Thiên Minh", có được thân phận rất cao ở quận Song Ưng và là người âm thầm điều khiển tất cả sòng bạc của "Thiên Minh".

Nhiệm vụ tối nay không bình thường. Kẻ Gambling Snake muốn ám sát là Gilson II, một thanh niên quý tộc quyền thế đứng đầu quận Song Ưng. Hắn xưng huynh gọi đệ với Tổng Đốc, hắn phú khả địch quốc, hắn chính là vị vua thật sự của vương quốc nhỏ nơi đây. Nhưng Gambling Snake thấy quan hệ giữa Gilson II với quận Song Ưng cũng giống như dòi bọ đục khoét xương cốt, đều cần phải diệt trừ nhanh chóng.

"Nguyệt hắc sát nhân dạ, phong cao phóng hỏa thiên". Gambling Snake xâm nhập qua đường phía trên sau khi nhảy dù chính xác xuống nóc của khu nhà cao cấp thuộc phủ bá tước. Do chiếc dù màu đen nên khi nhảy xuống có thể dễ dàng che dấu tung tích của hắn. Lại nói những kẻ tuần tra trong sân cũng không có thói quen ngẩng đầu nhìn trời. Một khi trời không trăng thì chẳng thể nào thấy được mảnh dù màu đen tuyền.

Gambling Snake trượt xuống dốc nóc nhà, hai chân bám vào mép tường, thân người đổi chiều để hạ xuống, nhẹ nhàng cạy chốt cửa sổ bằng thanh kiếm giấu trong tay áo và lách người vào trong nhà. Toàn bộ động tác bình tĩnh và nhanh chóng, không hề tạo chút tiếng động nào.

Phủ bá tước có tổng cộng ba tầng, độ cao mỗi tầng không đồng nhất, bởi vì trong phủ học đòi trang trí những tác phẩm nghệ thuật. Ví dụ như bức tranh tường khổng lồ, tượng điêu khắc của danh gia và cả một ít đèn treo tường cỡ lớn. Chính vì vậy, mỗi tầng đều có độ cao rất khoa trương. Kiến trúc nhà ba tầng mà cao chẳng kém gì tòa nhà sáu tầng trong khu dân cư bình thường.

Đèn trong hành lang đã tắt hết. Việc này không phải do bá tÆ°á»›c keo kiệt, tắt đèn ban đêm để tiết kiệm tiền Ä‘iện. Mà đây là quy củ để bảo vệ an toàn cho thân nhân của Gilson II. Nói Ä‘Æ¡n giản thì những căn phòng và hành lang thuá»™c kiến trúc bên mặt ngoài đều tắt hết đèn Ä‘iện, kéo rèm cá»­a che kín. Gilson hoàn toàn không muốn bị má»™t viên đạn từ súng bắn tỉa tiá»…n lên Tây Thiên ngay lúc ở trong nhà. Truyện "Phiến Tá»™i " được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com)

Sở dĩ danh hiệu của Gambling Snake là xà, bởi vì phong cách ám sát của hắn thuộc loại ẩn dật trong bóng tối. Hắn lặng lẽ không một tiếng động, một kích có thể lấy mạng người.

Nhưng giờ phút này xảy ra một chuyện nằm ngoài dự kiến của hắn. Lúc hắn vừa bước vào, quả thật cảm thấy độ khó không cao, nhưng thật ra cánh cửa sổ bị mở có máy phát tín hiệu cảm ứng. Hệ thống an toàn của phủ bá tước không những trang bị bên ngoài dinh thự mà còn bố trí khắp nơi trong phòng. Sau khi bị đột nhập, nó sẽ phát đi tín hiệu báo động ngầm.

Trong thư phòng, Gilson nhanh chóng nhận được thông tin từ một gã bảo vệ. Hắn nhấn phím trả lời điện thoại trên bàn làm việc để nói chuyện với bảo vệ qua bộ đàm: "Thưa ngài bá tước, vừa rồi thu được một tín hiệu báo động xuất phát từ phía Bắc lầu ba.”

Gilson II biết hệ thống an toàn rất nhạy cảm. Có khi một con chim bé tí đậu trên cửa sổ cũng gây báo động, cho nên hắn trả lời với vẻ không kiên nhẫn: "Chuyện này ngươi cứ xác nhận rồi báo lại, còn nếu không có chuyện gì thì đừng quấy rầy ta.”

Giọng nói ở phía đối diện lập tức trả lời: "Thưa ngài Bá tước, ta đang đứng ở hành lang đó. Ta thấy cửa sổ...” Hắn nói đến đây, bỗng im bặt.

“Hả? Chuyện gì? Cửa số thế nào rồi?” Gilson II phát cáu, bèn hỏi dồn.

Lúc này, ở hành lang phía Bắc, một bóng đen đang đứng trong bóng tối dí khẩu súng vào sau gáy gã bảo vệ.

Như học được cách nói chuyện của một loài động vật máu lạnh nào đó, bóng đen mở miệng nói những lời trầm thấp và lạnh lẽo: “Nói cho hắn biết có người đến viếng thăm hắn.”

Gambling Snake nghe thấy sự tồn tại của thiết bị báo động trong lời nói của bảo vệ, liền nhận ra hành động của mình có thể đã bị phát hiện. Thế là hắn tương kế tựu kế, lợi dụng điều này để thay đổi sách lược hành động.

Bảo vệ nói lại câu vừa rồi vào bộ đàm: "Có một người, hắn nói muốn gặp ngài.”

Gilson II nhận ra điều gì đó lạ thường nên giọng nói cũng thay đổi. Hắn hỏi dò: “Đó là ai?”

Câu nói cuối cùng của gã bảo vệ được tín hiệu truyền tới: “Người lấy mạng ngươi.”

Theo đó, đầu dây bên kia vang vọng một tiếng động quái lạ. Một giây sau là tiếng máy bộ đàm rơi xuống đất. Tất cả năm người trong thư phòng đều biết có người đã chết. Chuyện này tuyệt đối không thể giỡn chơi.

Gilson II nổi gân xanh đầy trán, gọi sang một đường dây khác: “Nghe đây, không cần quản đó là ai. Hãy mau đưa phu nhân và thiếu gia đến phòng an toàn. Còn nữa, mau gọi ba gã ăn không ngồi rồi đến đây cho ta.”